ছিয়াচল্লিশ অধ্যায়: নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করা

এই কথা শোনা মাত্রই ইয়ে ওয়ানইউন-এর বুকের ভেতর ঈর্ষার আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তার মনে হলো বাবা বড্ড পক্ষপাতদুષ્ટ, কেন তিনি ইয়ে ওয়ানকিনকে অন্ধের মতো এত সুযোগ সুবিধা দেন, অথচ নিজের মেয়ের প্রতি এত নিষ্ঠুর? তার দৃষ্টিতে, ইয়ে ওয়ানকিন কেবল বাবার সামনে অভিনয় করছে, তার প্রাপ্য ভালোবাসা কেড়ে নেওয়ার জন্যই এই ফন্দি।

"বাবা, তুমি তো কেবল ইয়ে ওয়ানকিনকেই মাথায় তুলে রাখো! সে তো কেবল একটা প্রথম স্থানই অধিকার করেছে, তাতে এমন কীতির কি আছে! কে জানে হয়তো ওটা নকল করে জিতেছে!" চোখ লাল করে উন্মাদের মতো চিৎকার করে উঠল ইয়ে ওয়ানইউন। ইয়ে লং তখন—

চারপাশের লোকজনও সেখানে আর দাঁড়ানোর সাহস পেল না, তারা তো আর বোকা নয়, যখন ঝামেলা চুকে গেছে তখন তারা আর এখানে থেকে কী করবে? তারা প্রত্যেকে চেন ইউেনফেং ও ইয়ে-র সাথে বিদায় বিনিময় করে দ্রুত এই বিপজ্জনক স্থান ত্যাগ করল।

নিজের চোখে দেখা, হা হা, আসলে নিজের চোখে দেখা—ঝিয়া নুয়ানইয়ান এক তিক্ত হাসিতে ভেঙে পড়ল। আসলে, চুন শি নুও-র চোখে অসৎ উদ্দেশ্যের প্রতীক কেবল সে-ই, কেবল সে-ই, সবসময় শুধু সেই।

"আমি বলছি, বিন শান, তোমরা সবাই হঠাৎ এমন হয়ে গেলে কেন?" বিন শানের সামনে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউন লং বলল।

সে ফেং শুয়ানইউকে বিষাক্ত ওষুধ খাইয়েছিল। ফেং শুয়ানইউ সেই ফাঁদে পা দিয়েছিল এই কারণে যে সে তার প্রতি পুরোপুরি নির্ভার ছিল, আর বিশেষ করে তাদের অন্তরঙ্গ মুহূর্তে সে কখনোই সতর্ক থাকত না।

শেন বয়রু যখন উ ইউরেনকে পিছু হটতে বাধ্য করছেন, তখন হঠাৎ তার চোখের কোণে দেখলেন এক ছায়া শক্তির বিস্ফোরণস্থলের ওপর দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে পার হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ার চালিয়ে দিল। তার পুরো গতিতে বিন্দুমাত্র জড়তা ছিল না, বরং তা ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও নান্দনিক। শেন বয়রুর মনে হলো কেবল এই একটিমাত্র চালের গভীরতা তার নিজের সক্ষমতাকে বহুদূর পেছনে ফেলে দিয়েছে, যা যেন একেবারে নিখাদ প্রকৃতির দান।

"কিন্তু—" শেন ফেংমিং শেন লিংজিয়াওএর দিকে তাকাল, তার সেই বরফশীতল হাসির আড়ালে যেন কিছু একটা লুকিয়ে আছে তা বুঝতে পেরে সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মাত্র মুহূর্ত আগের সেই কোলাহলের সাথে তুলনা করলে, ভেতরের হলের এই হঠাৎ নেমে আসা নিস্তব্ধতা যেন বড্ড বেশি ফাঁকা আর বড্ড বেশি শূন্য ঠেকছিল।

এই আচমকা ঘটে যাওয়া ঘটনাটি ছাং লং এবং মিং গুই সম্রাটকে চমকে দিল। ছাং লংয়ের ব্যাপারটি ভিন্ন হলেও, মিং গুই সম্রাটের চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল।

চেন-ইউ তো নিশ্চিতভাবেই জানত সে কেন এমন করছে, কারণ বিষয়টি কেবল একটি নেকড়ের চামড়ার চেয়েও অনেক বেশি কিছু। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

"ভাইসব, এবার সরে পড়ো।" মা ইয়ং আজকের মতো মারপিট যথেষ্ট হয়েছে ভেবে হাতের লোহার পাইপটি উঁচিয়ে এক প্রবল ঝাঁকুনি দিয়ে স্কুলের ফটকের বাইরে নেতৃত্ব দিয়ে বেরিয়ে গেল।

"এখন তো এই পরিস্থিতি, তোমরা কি একটু সাহায্যের হাত বাড়াতে পারবে না?" তিন প্রবীণ অত্যন্ত অসহায় মুখে অনুরোধ করলেন।

"এমন করা কি খুব বাড়াবাড়ি হয়ে গেল? যদি কোনো অপ্রত্যাশিত বিপত্তি ঘটে, তবে আমরা সামাল দিতে পারব না।" মো জিয়াওয়েই সতর্ক করে দিলেন।

ওয়ান্ডা নির্বোধের মতো বিছানায় বসে রইল, তার দীর্ঘ চুলগুলো এলিয়ে থাকা এবং সেই অসহায় ভঙিমাটি সত্যি বেশ মায়াবী ও ভোলভালা লাগছিল।

তারা দেখতে চেয়েছিল এই তামার তারকা গ্রহের নেতার তখন ঠিক কী রকম অভিব্যক্তি থাকে, তবেই না বোঝা যেত তিনি স্বভাবতই লম্পট নাকি তার স্ত্রীর প্রতি তিনি সবসময় গভীর মনোযোগ দিয়ে রাখেন।

গা লুডাই মুচকি হাসলেন, তার সামনে এই দুজনে মিলে যেভাবে সুর মিলিয়ে কথা বলছে, তাতে শেষ পর্যন্ত তাকেই কোণঠাসা করে ফেলল।

পাহারাদার সৈনিকটি ধুলোঝড়ের কেন্দ্রস্থলে থাকা লোকটির উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল। এরপর সেই শব্দে সজাগ হয়ে ওঠা আশপাশের বর্মপরা সৈন্যরা দ্রুত শিবির থেকে বেরিয়ে চারদিক ঘিরে ফেলল এবং গভীর সতর্কতার সাথে ধুলোর বলয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

গা লুডাই ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন বেলা ১১টার বেশি বেজে গেছে। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী এতক্ষণে খাবারের ঘরে দুপুরের খাবার তৈরি থাকার কথা।

এই প্রথম কিয়ান শিয়াও-কে হাসতে দেখে গাও মেই এক মুহূর্ত দেরিতে প্রতিক্রিয়া জানাল, তারপর সে মাথা নাড়ল। কিয়ান শিয়াও তার হাত ছেড়ে দিয়ে বারান্দার সোনালী রেলিং খামচে ধরে নিজের ভারসাম্য রক্ষা করল।

সেটি ছিল এক অবাস্তব দৃশ্য, জায়ান্ট জাহাজের কাঠামোটি দু টুকরো হয়ে গেছে, বিশাল সামুদ্রিক প্রাণীরা জলের ওপরের মানুষকে গিলে খাচ্ছে। এই জায়গাটি এখন একটি কসাইখানায় পরিণত হয়েছে।

রিচার্ড কাঁধ ঝাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিল যে তোমরা এখন মুক্ত, আমি আর তোমাদের বন্দি করে রাখছি না, তোমরা বরং ফিরে গিয়ে আবার জলদস্যুতা শুরু করো।

"রানো আমাকে বলো তো, জিয়াংআনের সাধারণ মানুষ মোট কত টাকার শিগাং শেয়ার কিনেছে?" চাং সুন উঘৌ এত ভোরে এসেছেন লি শিামিনের পক্ষে এই প্রশ্নটি করার জন্যই।

এক পলক সময় পেরোনোর পর কিয়ান ফেং লিন ইউকে ধরে ফেলল। লিন ইউ কিয়ান ফেংকে দেখেই বুঝতে পারল যে তার আধ্যাত্মিক শক্তি বেশ ভালোই খরচ হয়ে গেছে। তাই সে কিয়ান ফেংকে ইশারায় ডেকে নিজে নিজেই পাহাড়-পর্বত ঘেরা এক অঞ্চলে নেমে পড়ল।