অধ্যায় আটত্রিশ: সেমিফাইনাল শুরু
নালান চুয়ান বাধ্য ছেলের মতো নিজের হাতটি বাড়িয়ে দিল। ইয়ে ওয়ানচিন মনোযোগ দিয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। নাড়ির স্পন্দন অনুভব করার পর কিছুক্ষণ পর বললেন, “অন্য সব ঠিক আছে, তবে এই রজর বা শামুকগুলো তুমি খেয়ো না। এমনকি ঝিনুকও খেয়ো না। এগুলোর মধ্যে থাকা ছত্রাক তোমার肠নুর উপযুক্ত নয়, খেলেই ডায়েরিয়া হতে পারে। মাছ খেতে পারো, তবে কাঁচা মাছের স্লাইস বা সুশি না খাওয়াই ভালো।”
“আমার কী অবস্থা? আমারটা বলুন?” শিয়ে চিংও কৌতূহলী হয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল এবং সামনের দিকে ঝুঁকে প্রত্যাশাভর্তী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
শিয়ে চিংয়ের নাড়ি পরীক্ষা করার পর ইয়ে ওয়ানচিন হেসে পরিহাস করে বললেন, “তোমার এই স্বাস্থ্য, কাঁচা লোহা খেলেও হজম করে ফেলতে পারবে, যেকোনো কিছু খেতে পারো।”
কথাটি শুনে শিয়ে চিং খিলখিল করে হেসে উঠল এবং নালান চুয়ানকে বলল, “তাহলে তোমার এই শামুকগুলো আমাকে দিয়ে দাও।”
নালান চুয়ান লোভ সামলাতে না পারলেও নিজের শরীর নিয়ে ছিনিমিনি খেলার সাহস তার ছিল না। শেষ পর্যন্ত সাবধানের মার নেই—ইয়ে ওয়ানচিন যা-ই বলুন না কেন, একটু সতর্ক থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে ওয়ানচিনের মুঠোফোন বেজে উঠল। মো চুনচেন বার্তা পাঠিয়েছেন: ইয়েজু, আমি আগামী শনিবার সিয়াও যাচ্ছি, সেদিন আমরা দেখা করব।
ইয়ে ওয়ানচিন দ্রুত ফিরতি বার্তা পাঠালেন: ঠিক আছে, শনিবার দেখা হবে। আমি এখন মিংচৌতে আছি, আগামীকালের গণিত প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।
মো চুনচেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন: শুভকামনা রইল, আমার বিশ্বাস তুমি অবশ্যই পারবে।
মুঠোফোনের পর্দার দিকে তাকিয়ে ইয়ে ওয়ানচিনের মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, এরপর তিনি ফোনটি রেখে দিলেন।
এদিকে দূরদূরান্তে থাকা মো চুনচেনও তার মুঠোফোনটি রেখে দিলেন, তার স্বভাবসুলভ ঠান্ডা ও গম্ভীর মুখে এক চিলতে কোমলতা ভেসে উঠল।
গত কিছুদিন ধরে দুজনের দেখা খুব কমই হয়েছে, শুধু উইচ্যাটের মাধ্যমেই যোগাযোগ রক্ষা করতে হচ্ছিল। মো চুনচেন তার স্ত্রীকে ভীষণভাবে মিস করছিলেন, তবে তারা দুজনেই জানতেন যে দুজনের ভবিষ্যতের জন্য তাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে এবং নিজেদের যোগ্যতা আরও বাড়িয়ে তুলতে হবে।
পরদিন ভোরে রোদ এসে পড়ল মিংচৌ ফার্স্ট হাই স্কুলের ক্যাম্পাসে, পুরো চত্বর যেন এক সোনালী চাদরে মুড়ে গেল। ইয়ে ওয়ানচিন উদ্যম ও প্রাণশক্তি নিয়ে পরীক্ষার হলে প্রবেশ করলেন, তার চোখে ছিল দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস। তিনি জানতেন, আজকের দিনটি হবে এমন এক মুহূর্ত যা সবাইকে তাক লাগিয়ে দেবে, এবং তিনি নিজের দক্ষতা দিয়ে তার নিজস্ব গৌরবের অধ্যায় রচনা করবেন।
পাতার ফাঁক দিয়ে চুঁইয়ে পড়া রোদ গিয়ে পড়ল মিংচৌ ফার্স্ট হাই স্কুলের সেই প্রাচীন শিক্ষ ভবনটির ওপর, যা এই প্রতিদিন বই পড়ার শব্দে মুখরিত ক্যাম্পাসটিতে কিছুটা গম্ভীর পরিবেশ এনে দিল।
তবে এটি এখানকার স্নায়ুচাপ কমাতে পারল না। এখানে গণিত প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় রাউন্ড অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। গণিতপ্রেমী অনেক শিক্ষার্থীর কাছে এটি নিজেদের মেধা যাচাইয়ের এক মহোৎসব, আর ইয়ে ওয়ানচিনের কাছে এটি নিজের প্রতিভাকে ফুটিয়ে তোলার আরেকটি মঞ্চ মাত্র।
পরীক্ষার সময় শুরু হবামাত্র ইয়ে ওয়ানচিনের কালো চোখে ফোকাস ও একাগ্রতার ঝলক দেখা গেল। তিনি আলতো করে প্রতিযোগিতার প্রশ্নপত্রটি তুলে নিলেন এবং এক লাইন এক লাইন করে পড়তে লাগলেন।
হালকা বাতাস বয়ে গেল, তার কানের পাশের কিছু চুল সামান্য উড়িয়ে দিল, কিন্তু তিনি সেদিকে সম্পূর্ণ উদাসীন হয়ে পুরোপুরি মগ্ন হয়ে গেলেন প্রশ্নগুলোর মধ্যে।
ইয়ে ওয়ানচিনের মনে মনে হিসাব করার ক্ষমতা ছিল অনন্য। বেশিরভাগ প্রশ্নের ক্ষেত্রেই দৃষ্টি বুলানোর সঙ্গে সঙ্গেই ঝরঝরে ঝরনার মতো উত্তরগুলো তার মনে ভিড় জমাচ্ছিল। তার হাতের কলমটি যেন এক জাদুকরি পরীর মতো প্রশ্নপত্রের ওপর সাবলীলভাবে লিখে যাচ্ছিল, সেই লেখার গতি ছিল প্রবহমান নদীর মতো স্বচ্ছ ও নিরবচ্ছিন্ন।
যখন তিনি শেষ অতিরিক্ত প্রশ্নটিতে চোখ রাখলেন, তখন ইয়ে ওয়ানচিনের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল এবং মনে মনে অবাক হয়ে ভাবলেন, “প্রশ্নকর্তা শিক্ষকটি সত্যিই একজন জাদুকর ও ওস্তাদ! গত প্রাথমিক রাউন্ডের প্রশ্নের জটিলতা ছিল বিশ্ববিদ্যালয় তৃতীয় বর্ষের স্তরের, আর এবারের দ্বিতীয় রাউন্ড সরাসরি চতুর্থ বর্ষে গিয়ে ঠেকেছে। এই ধারা চলতে থাকলে চূড়ান্ত রাউন্ডে কি তবে স্নাতকোত্তর বা মাস্টার্স স্তরের প্রশ্ন চলে আসবে?”
কিন্তু এই চিন্তাটি তার মনে উল্কার বেগে এসে আবার মিলিয়ে গেল। তিনি দ্রুত নিজের মনোযোগ আবার প্রশ্নপত্রের দিকে ফিরিয়ে আনলেন। কারণ এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি বিষয় ছিল সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে সামনের কঠিন সমস্যাগুলো সমাধান করা।
ইয়ে ওয়ানচিনের দ্রুত উত্তর দেওয়ার গতি আশেপাশের লোকজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ক্লাসরুমের বাইরে ইউয়ান মহাশয় এবং চৌ শিক্ষক জানালার কাঁচের মধ্য দিয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে পরীক্ষার হলের ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
ইউয়ান মহাশয় হলেন গণিত জগতের অন্যতম প্রবীণ ও সম্মানিত ব্যক্তিত্ব। এবারের প্রতিযোগিতার বাছাইপর্বের জন্য বেশ কজন শিল্পমশহুর বিশেষজ্ঞ আলাদা আলাদা অঞ্চলের দায়িত্ব নিয়েছেন, যার মধ্যে তিনি জিয়াননান অঞ্চলের দায়িত্বে ছিলেন। মিংচৌয়ের এক শিক্ষার্থী প্রাথমিক রাউন্ডে পূর্ণ নম্বর পেয়েছে—এই খবর শোনার পর থেকে ইউয়ান মহাশয়ের মনে তীব্র কৌতূহল জন্ম নিয়েছিল। তাই তিনি বিশেষভাবে ছুটে এসেছিলেন নিজে বিষয়টি দেখতে, আর তার সমস্ত মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু ছিল ইয়ে ওয়ানচিন।
“মেয়েটি কি সেই?” ইউয়ান মহাশয় সামান্য চোখ কুঁচকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জানালার ওপার দিয়ে ইয়ে ওয়ানচিনের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা চৌ শিক্ষককে জিজ্ঞেস করলেন।
চৌ শিক্ষক দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, ইউয়ান মহাশয়, ও-ই হলো ইয়ে ওয়ানচিন।”
যদিও চৌ শিক্ষকের মনে প্রশ্ন ছিল কেন ইউয়ান মহাশয় ইয়ে ওয়ানচিনের প্রতি এতখানি আগ্রহী, তবুও তিনি জানতেন যে ইউয়ান মহাশয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারলে এই মেয়ের ভবিষ্যৎ হবে সীমাহীন উজ্জ্বল।
ইয়ে ওয়ানচিন অত্যন্ত গভীরভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে কেউ তার ওপর নজর রাখছে। তিনি মাথা তুলে বাইরে তাকালেন এবং ইউয়ান মহাশয়ের সঙ্গে তার দৃষ্টির পলকের জন্য সাক্ষাৎ ঘটল।
তবে তিনি এ নিয়ে খুব বেশি ভাবলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যেহেতু গণিত জগতে তাকে নিজের নাম পাকা করতে হবে, তবে প্রতিটি মুহূর্তের সদ্ব্যবহার করে দ্রুততম সময়ের মধ্যে উত্তর দেওয়া শেষ করতে হবে।
সময় গড়ানোর সাথে সাথে ইয়ে ওয়ানচিনের কলমের ডগা দিয়ে উত্তরগুলো আরও বেশি সাবলীলভাবে বেরিয়ে আসতে লাগল। আগের প্রশ্নগুলোর জন্য তাকে প্রায় কোনো রাফ পেপার বা খসড়ার সাহায্য নিতে হয়নি, পুরোটাই মনের হিসেবে সমাধান করেছেন। কেবল শেষ দুটি বড় প্রশ্ন এবং অতিরিক্ত প্রশ্নটির জন্য তিনি রাফ পেপার তুলে নিয়ে সামান্য হিসাব-নিকাশ করলেন, তবে সেটির জন্যও খুব কম সময়ই লেগেছিল। পুরো পরীক্ষাটি শেষ হতে ঠিক এক ঘণ্টা সময় লাগল, যা ঠিক গত প্রাথমিক রাউন্ডে লাগা সময়ের হুবহু মিল।
ইয়ে ওয়ানচিন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দুবার খাতাটি যাচাই করে নিলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে কোনো ভুল নেই। এরপর তিনি প্রশ্নপত্রটি একপাশে আলতো করে রেখে দিলেন। তিনি এক হাতে নিজের থুতনি ধরে অন্য হাতে রাফ পেপারটি তুলে নিলেন এবং গতবার দেখা পদার্থবিজ্ঞানের প্রতিযোগিতার প্রশ্নটি নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।
তার এই ছোট্ট দুনিয়ায় গণিত এবং পদার্থবিজ্ঞান যেন একে অপরের পরিপূরক দুই যমজ ভাইয়ের মতো। প্রতিটি কঠিন সমস্যা তার কাছে এক একটি চিন্তার মহোৎসব।
এখন গণিতের জন্য তার প্রস্তুতি প্রায় শেষের পথে, তাই তার মানসিক শক্তির কিছু অংশ পদার্থবিজ্ঞান ও রসায়নের জন্যও ভাগ করে দিতে হবে—কে না জানে তিনি সর্ববিষয়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য নাম লিখিয়েছেন।
খাতা জমা দেওয়ার সময় হবামাত্র ইয়ে ওয়ানচিন উঠে দাঁড়ালেন। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সোজা ও সাবলীল, ঠিক যেন এক অদম্য দেবদারু গাছ। তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে নিজের উত্তরপত্রটি জমা দিয়ে হালকা পদক্ষেপে পরীক্ষার হল থেকে বেরিয়ে এলেন।
“ইয়ে ওয়ানচিন!” পেছন থেকে চৌ শিক্ষকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শব্দ শুনে ইয়ে ওয়ানচিন ঘুরে দাঁড়ালেন, তার মুখে কিছুটা কৌতূহল ছিল: “চৌ শিক্ষক, আপনি ডাকলেন? কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে কি? আবার কি আমাকে প্রতিযোগিতার প্রশ্নপত্র নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করবেন? এবারের পরীক্ষার কাঠিন্য মাঝারি মানের ছিল, প্রাথমিক রাউন্ডের চেয়ে একটু বেশি। বিশেষ করে অতিরিক্ত প্রশ্নটি সরাসরি তৃতীয় বর্ষ থেকে চতুর্থ বর্ষের স্তরে লাফিয়ে উঠেছে। এই মাত্রার কঠিনতা দেখে আমার সন্দেহ হয়, চূড়ান্ত রাউন্ডে না জানি স্নাতকোত্তর স্তরের প্রশ্ন চলে আসে।”
ইয়ে ওয়ানচিনের এই সাবলীল ও গুছিয়ে কথা বলার ভঙ্গি দেখে চৌ শিক্ষকের মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি বললেন, “আগে এগুলো থাক। ইনি হলেন ইউয়ান মহাশয়, উনি তোমার সাথে দেখা করতে চান।”
কথাটি শুনে ইয়ে ওয়ানচিন মাথা ঘুরিয়ে ইউয়ান মহাশয়ের দিকে তাকালেন। যদিও তিনি ইউয়ান মহাশয়ের পরিচয় সম্পর্কে পুরোপুরি ওয়াকিবহাল ছিলেন না, তবুও চৌ শিক্ষক যেভাবে তাকে এত শ্রদ্ধা করছেন, তাতে নিশ্চিত যে তিনি সাধারণ কেউ নন।
ইউয়ান মহাশয়ের চোখ দুটি ছিল বিদ্যুতের মতো তীব্র। তিনি উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ইয়ে ওয়ানচিনকে পরখ করে নিলেন। চোখের সামনে দাঁড়ানো এই তরুণী সাধারণ হাই স্কুলের ইউনিফর্ম পরে থাকা সত্ত্বেও তার নিখুঁত সৌন্দর্য এবং জন্মগত আভিজাত্য পুরোপুরি স্পষ্ট ছিল।
ইউয়ান মহাশয় মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “এই মেয়েটি জন্ম থেকেই গণিতের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানোর জন্য তৈরি হয়েছে।”
এর আগেও ইউয়ান মহাশয় ইয়ে ওয়ানচিনের নথিপত্র ঘেঁটে দেখেছিলেন। তিনি জানতেন মেয়েটি সাধারণ এক পরিবার থেকে উঠে এসেছে। কিন্তু আজ নিজ চোখে তাকে দেখার পর তিনি উপলব্ধি করলেন যে এই তরুণীর মাঝে অন্যরকম এক আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।