অধ্যায় ১৩: উষ্ণ সান্নিধ্য

সে কথা বলতে বলতেই ইন ওয়ান-চিন খাবার রাখার বাক্সটি নামিয়ে রাখল। এরপর ঘুরে গিয়ে তোয়ালে ও প্রসাধন সামগ্রীগুলো তুলে নিল। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল দ্রুত আর দক্ষ, আর মুখে লেগে ছিল এক অকৃত্রিম উষ্ণ হাসি।

ওয়ান দাদি এতক্ষণ চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। ইন ওয়ান-চিনের কথা শুনেই তিনি চোখ মেলে তাকালেন। তার মুখে ফুটে উঠল অবাক করা এক আনন্দের ঝিলিক। তিনি বলে উঠলেন, "আমার জন্যও খাবার আছে?" তার কণ্ঠে ছিল বিস্ময় আর তৃপ্তি, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা।

ইন ওয়ান-চিন তার বিছানার পাশে গিয়ে হেসে বলল, "অবশ্যই আপনার জন্য আছে। আমি গতকালই আপনাদের ডাক্তারের সাথে কথা বলে জেনে নিয়েছি আপনারা কী কী খেতে পারবেন। তাই এমনভাবে রান্না করেছি যা আপনারা দুজনেই খেতে পারেন। তা না হলে গুও দাদি খেত আর আপনি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখতেন, সেটা কি হয়?"

তার কথা বলার ভঙ্গি ছিল সহজ আর কৌতুকপূর্ণ। কথা বলতে বলতে সে চোখ টিপে দুষ্টুমি করল, যা দেখে দুই বৃদ্ধাই হেসে ফেললেন।

ওয়ান দাদি হেসে আঙুল দিয়ে ইন ওয়ান-চিনের কপালে আলতো করে টোকা দিয়ে গুও সিউ-লিয়েনকে বললেন, "শুনলে তো মেয়েটার কথা! ও ইচ্ছা করেই এমন করেছে।" তার চোখে ছিল হাসির ঝিলিক। যদিও মুখে বকাবকি করছিলেন, কিন্তু তার হাসিমুখই বলে দিচ্ছিল তিনি কতটা খুশি হয়েছেন।

গুও সিউ-লিয়েন ইন ওয়ান-চিনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "এতক্ষণে বুঝলি ওর মনের কথা? আমি তো অনেক আগেই বুঝেছিলাম।" তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অস্ফুট হাসি, যাতে মিশে ছিল ইন ওয়ান-চিনের প্রতি তার আদর ও প্রশংসা।

ইন ওয়ান-চিন হেসে হেসে প্রথমে ওয়ান দাদি ও গুও সিউ-লিয়েনকে হাত-মুখ ধুয়ে দিল। তার হাতের ছোঁয়া ছিল কোমল আর যত্নশীল। প্রতিটি কাজ সে এমনভাবে করছিল যেন নিজের খুব আপন কোনো মানুষের সেবা করছে।

পরিষ্কার হওয়ার পর সে বিছানার পাশে থাকা হাতল ঘুরিয়ে তাদের বসার উপযোগী করে দিল। এরপর বিছানার ওপরের খাবার টেবিলটি টেনে আনল। তারপর খাবার বাক্সটি খুলে খুব সাবধানে জাউ বের করে গুও সিউ-লিয়েন ও ওয়ান দাদির হাতে তুলে দিল।

"কী সুন্দর ঘ্রাণ!" জাউয়ের বাটি হাতে নিতেই ওয়ান দাদির নাকে এল এক চমৎকার সুবাস। হালকা ভেষজ গন্ধটি মোটেও কটু ছিল না, বরং তা ছিল প্রশান্তিদায়ক। তিনি গভীর তৃপ্তিতে শ্বাস নিলেন, তার মুখে ফুটে উঠল মুগ্ধতার ছাপ।

গুও সিউ-লিয়েনও সায় দিয়ে বললেন, "সত্যিই খুব সুন্দর ঘ্রাণ। তবে শুধু জাউ কেন?" সামনের বাটির দিকে তাকিয়ে তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। তার চোখে ছিল সংশয় আর কিছুটা হতাশা; হয়তো তিনি ভেবেছিলেন ভেষজ খাবার মানে অনেক বড় কিছু হবে।

ইন ওয়ান-চিন গুও সিউ-লিয়েনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "আপনি কি মাছ-মাংস খেতে চাচ্ছেন? তাছাড়া আমি যে ভেষজ জাউ রেঁধেছি, তা মাছ-মাংসের চেয়েও সুস্বাদু।" তার আত্মবিশ্বাসী চোখে ছিল নিজের কাজের প্রতি গর্ব। সে চিবুক উঁচিয়ে খুব স্থিরভাবে কথাটি বলল।

"দেখি তবে, তোর এই বড় বড় কথার কতটুকু সত্যি," গুও সিউ-লিয়েন চামচ তুলে এক দলা জাউ মুখে দিলেন।

মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই এক হালকা চালের মিষ্টি সুবাস তার জিহ্বায় ছড়িয়ে পড়ল। জাউয়ের মসৃণ স্বাদ তাকে চোখ বুজে ফেলতে বাধ্য করল।

পরক্ষণেই এক অপূর্ব সুস্বাদু অনুভূতি তার স্বাদকোরকগুলোকে জাগিয়ে তুলল। ভেষজ সুবাস থাকলেও তাতে বিন্দুমাত্র তিক্ততা ছিল না, বরং আঠালো চাল, মিলেট আর সাধারণ চালের মিশ্রণে এক অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ পাওয়া যাচ্ছিল।

গলা দিয়ে নামার পর তার মনে হলো ভেতর থেকে পেট পর্যন্ত এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে। সেই উষ্ণতা যেন কোনো জাদুকরী শক্তিতে তার ক্লান্ত শরীরকে সতেজ করে তুলল।

গুও সিউ-লিয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অবাক হয়ে ইন ওয়ান-চিনের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "এই ভেষজ খাবারের স্বাদ এত ভালো! এতে তো ওষুধের একটুও তিতকুটে ভাব নেই।"

ওয়ান দাদি নিজের বাটিটি নিয়ে আর দেরি করলেন না। চামচ দিয়ে দ্রুত খেতে শুরু করলেন। খেতে খেতে তিনি মাথা নাড়ছিলেন, তার মুখে ছিল পরম তৃপ্তি। গরম গরম খাবারের মজাই আলাদা, এই ভেষজ জাউয়ের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হলো না।

বাটি ছোটই ছিল, দুই-তিন মিনিটের মধ্যেই ওয়ান দাদি শেষ করে ফেললেন। খাওয়ার পর তার মনে হলো যেন আরও একটু পেলে ভালো হতো। কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে তিনি বললেন, "খুবই সুস্বাদু, কিন্তু পরিমাণটা একটু কম হয়ে গেল।"

ইন ওয়ান-চিন মৃদু হেসে ধৈর্য ধরে বোঝাল, "অল্প অল্প করে বারবার খাওয়া ভালো। তাছাড়া এটা ভেষজ খাবার; যদিও এটি খাবার, তবুও এতে ওষুধের গুণ আছে। বেশি খাওয়া শরীরের জন্য ভালো নয়, এমনকি তা যদি স্বাস্থ্যকরও হয় তবুও।" তার কণ্ঠস্বর ছিল বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু ও আরামদায়ক।

গুও সিউ-লিয়েনও খাওয়া শেষ করে ইন ওয়ান-চিনকে জিনিসপত্র গোছাতে দেখে বললেন, "তোর এত ভালো হাতের কাজ, তুই দোকান খুলছিস না কেন? এখন মানুষের আয় বাড়ছে, স্বাস্থ্যের দিকে সবাই নজর দিচ্ছে। তুই যদি ভেষজ খাবারের দোকান দিতি, তবে তো দারুণ লাভ হতো।"

কথাটি বলে তিনি আলতো করে ইন ওয়ান-চিনের কাঁধে হাত রাখলেন, তার চোখে ছিল বড় ধরনের আশা।

"আমাকে তো পড়াশোনা করতে হবে। আমি কেবল মাধ্যমিক পাস করেছি, আঠারো হয়নি। তাই এখন অর্থনৈতিকভাবে স্বাধীন হওয়া সম্ভব নয়। কোনো কাজ শুরু করতে হলে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া প্রয়োজন।"

"তাছাড়া আমার স্বভাব একটু একা থাকার, আমি স্থিতিশীল জীবন পছন্দ করি। আমাদের গ্রামে শিক্ষক, ডাক্তার কিংবা সরকারি চাকরিই সবাই সবচেয়ে নিরাপদ মনে করে। আমার স্বভাব অনুযায়ী শিক্ষক হওয়া সম্ভব নয়, তাই ডাক্তার হওয়ার কথাই ভেবেছি।" ইন ওয়ান-চিন শান্তভাবে সব গোছাতে গোছাতে বলল। তার চোখে ছিল ভবিষ্যতের প্রতি এক দৃঢ় সংকল্প।

"সরকারি চাকরি কেন নয়?" ওয়ান দাদি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি মাথা সামান্য কাত করে ইন ওয়ান-চিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার মুখ থেকেই উত্তরটি শুনতে চান।

"অত বুদ্ধি আমার নেই।" ইন ওয়ান-চিন সরাসরি জানিয়ে দিয়ে দুষ্টুমি করে জিভ বের করল।

গুও সিউ-লিয়েন হেসে বললেন, "বুদ্ধি নেই নয়, আসলে তুই অলস।" তিনি একদিন ধরে ইন ওয়ান-চিনের সাথে থেকে তার স্বভাব বুঝে ফেলেছেন, তাই এখন কথা বলছেন অনেক সহজভাবে।

ইন ওয়ান-চিন অট্টহাসি দিয়ে বলল, "গুও দাদি, সব কথা মুখে বলতে নেই!"

তার সেই প্রাণবন্ত হাসিতে হাসপাতালের ঘরের পরিবেশটা যেন মুহূর্তেই আনন্দময় হয়ে উঠল। গুও সিউ-লিয়েনও তার কথায় হেসে বললেন, "তবে মেয়ে হিসেবে ডাক্তার হওয়াটা মন্দ নয়। ভবিষ্যতে আমি তোকে ভালো কোনো সরকারি চাকরিজীবী পাত্রের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব। খুব বড়লোক না হলেও তোর সংসার শান্তিতে কাটবে।"

তিনি ইন ওয়ান-চিনের ভবিষ্যতের সুন্দর জীবনের কথা কল্পনা করে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

"গুও দাদি, আমার বয়স মাত্র ষোলো, এসব কথা অনেক আগেভাগে বলা হচ্ছে না?" ইন ওয়ান-চিনের সুন্দর মুখে ফুটে উঠল অসহায় এক হাসি। সে মাথা নাড়ল, যেন দাদির এই "উত্সাহ" তার সামলানোর বাইরে।

গুও সিউ-লিয়েন নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "তোমরা আধুনিক ছেলেমেয়েরা বড্ড বেশি খুঁতখুঁতে হয়ে গেছ। আমাদের সময়ে ষোলো বছর বয়সেই কতজনের বিয়ে হয়ে যেত। আমার নিজেরই বিয়ে হয়েছে কুড়িতে, কিন্তু ষোলো বছর বয়সেই আমার বাগদান হয়ে গিয়েছিল।" তার কণ্ঠে ছিল পুরনো দিনের স্মৃতি রোমন্থনের সুর।

"ওগো দিদি, এখন সময় বদলেছে," ওয়ান দাদি হাসিমুখে বললেন। তার চোখে ছিল গুও সিউ-লিয়েনের প্রতি গভীর বোঝাপড়া ও সহনশীলতা।

গুও সিউ-লিয়েন আর কিছু বললেন না, চুপ করে থাকলেন।