অধ্যায় ১২ ঃ ঔষধি পুষ্টি প্রস্তুতকরণ
রাত্রি কালো মেঘের মতো ধীরে ধীরে নেমে এসেছে, এই শান্ত ছোট শহরটিকে ঢেকে দিয়েছে। ইয়েও ওয়ানচিন চুপচাপ রান্নাঘরে প্রবেশ করল, রান্নাঘরের নরম আলো তার ক্লান্ত কিন্তু দৃঢ় মুখমণ্ডলকে আলোকিত করছিল।
সে হালকা ভ্রু কুঁচকিয়ে, মনোযোগ দিয়ে রান্নার টেবিলের উপকরণগুলো পর্যবেক্ষণ করছিল। আজ সে বিশেষ একটি কবুতরের স্যুপ তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা ওষধি স্যুপ হিসেবে ব্যবহৃত হবে।
সে সাবধানে একটি পরিস্কার করা কবুতর তুলে নিল, কবুতরের পালক আলোতে কোমল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন তার জীবনের চঞ্চলতা বলে চলেছে।
ইয়েও ওয়ানচিন আরাম করে কবুতরটিকে মাটির পাত্রে রাখল, তারপর সে হুয়াংচি, ডাংগুই, গানকাওসহ দশেরও বেশি ওষধি উপাদানের ছোট ছোট প্যাকেটগুলি হাতে নিল, চোখে একরাশ স্নেহ দেখা গেল। সে ধীরে ধীরে ওষধিগুলো এক এক করে পাত্রে ফেলতে লাগল, প্রতিটি উপাদান ছাড়ার সময় যেন এক পবিত্র ক্রিয়া সম্পন্ন করছিল।
ওষধি উপাদানগুলো ফেলার পর, ইয়েও ওয়ানচিন সাবধানে চুলার সুইচ ঘুরিয়ে দিল, নীল শিখা মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। সে তাপমাত্রা সর্বনিম্নে নামিয়ে ছোট ছোট গরম আগুনকে কোমলভাবে মাটির পাত্রের তলায় স্পর্শ করতে দিল।
তাপমাত্রা একটু একটু করে বাড়তে শুরু করল, পাত্রের ভেতর ছোট ছোট ফেনা উঠতে লাগল, “গুবলু গুবলু” শব্দে যেন এক কোমল সুর বাজছিল। কিছুক্ষণ পর, হালকা একটি ওষধি সুবাস ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, সেই গন্ধ যেন দুইটি কোমল হাতের মতো পুরো রান্নাঘর জুড়ে মৃদু স্পর্শ করল, ইয়েও ওয়ানচিন রিল্যাক্স করল, সে চোখ সামান্য আঁঁকড়ে হাসল।
তিনি রান্নার চুলার সামনে দাঁড়িয়ে পাত্রটি মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, হাতের চামচ দিয়ে মাঝে মাঝে সাবধানে তেলের ফোঁটা সরিয়ে নিচ্ছিলেন।
তার দৃষ্টি নিবদ্ধ এবং গুরুতর ছিল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে যেন সময়ের সঙ্গে দৌড়ে লিপ্ত, এক মুহূর্তের ভুলও সে মেনে নিত না। প্রতিবার তেল সরানোর পর সে হালকা করে নিশ্বাস ছাড়ত, যেন এভাবেই স্যুপের স্বাদ আরও পরিস্কার হয়।
তেলের ফোঁটা সরানোর পর, সে একটি সূক্ষ্ম জাল ফিল্টার নিল, নরম কিন্তু দক্ষ হাতে ধীরে ধীরে স্যুপটি ছাঁকছিল, তার মনোযোগী ভঙ্গি যেন এক অমূল্য শিল্পকর্ম গড়ে তুলছিল। ছাঁকানো স্যুপটি সোনালী তরল সদৃশ, রঙে ঝকঝকে এবং সুবাসে মুগ্ধকর, ইয়েও ওয়ানচিন সেটি দেখে সন্তুষ্ট চাহনি দিয়ে বাচ্চার মতো বলল, “হুম, এখন তো একেবারে নিখুঁত।”
স্যুপ তৈরি হয়ে যাওয়ার পর, সে বিশ্রাম নিল না, কারণ পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ ধাপ ছিল—খিচুড়ি রান্না করা।
সে আগেই ভিজিয়ে রাখা চাল, মটর চাল এবং মোটা চাল একসঙ্গে পাত্রে ঢালল, চালের দানা দানা ফুলে উঠেছে, আলোয় কোমল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। তারপর ধীরে ধীরে যথাযথ পরিমাণে কবুতরের স্যুপ ঢালল, স্যুপটি ঝর্ণার মতো প্রবাহিত হয়ে চালকে ঘিরে ধরল।
ইয়েও ওয়ানচিন চামচ তুলে পাত্রের ভিতর ধীরে ধীরে নাড়তে লাগল, তার বাহু ছন্দময় গতিতে নড়াচড়া করছিল, চোখ কখনও পাত্র থেকে সরছিল না, চালের অবস্থান খেয়াল করছিল যেন পাত্রে লেগে না যায়। রান্নার সময় রান্নাঘরটি আরও ঘ্রাণে ভরে উঠল, চালের এবং ওষধির সুবাস একসাথে মিশে এক অনন্য স্বাদ তৈরি করল, যা শুনলেই মুখে জল চলে আসে।
সময় গড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, পাত্রের খিচুড়ি ঘন হয়ে উঠল, ফেনা উঠাতে থাকল, যেন আনন্দের সঙ্গে ঘোষণা করছিল সফলতার আগমন।
ইয়েও ওয়ানচিন তাপমাত্রা দেখে বুঝল যথেষ্ট হয়েছে, তারপর সাবধানে মশলার বোতল থেকে সামান্য মরিচ ও লবণ ঢালল। তার আঙুলগুলো হালকা কাঁপছিল, যেন মশলার পরিমাণ নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ করছিল, প্রতিবার একটু পর একটু ঢালার পরে চামচ দিয়ে নাড়িয়ে স্বাদ যাচাই করল, যতক্ষণ না মনে হলো মশলার পরিমাণ যথার্থ, স্বাদে এক অনন্যতা এসেছে কিন্তু অতিরিক্ত ঝাঁঝালো নয়, ততক্ষণ সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
এ সময় গভীর রাত, বাইরের শহর গভীর নিদ্রায় ডুবে গেছে, মাঝে মাঝে গাড়ির শব্দ এই নীরবতা ভেঙে দেয়। ইয়েও ওয়ানচিন পাত্রের দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত কিন্তু তৃপ্তির হাসি ছড়াল তার মুখে।
সে জানে, এই খিচুড়ি শুধু গুয়ো শিউলিয়ান ও ওয়াং নায়নাইয়ের ক্ষুধা মেটানোর জন্য নয়, এটি একটি যত্নপূর্ণ হৃদয়ের প্রকাশ।
সে ছোট আগুনে খিচুড়িকে চালিয়ে রেখে স্যুপের স্বাদ আরও গভীর ও মসৃণ হতে দিল, পাশাপাশি আগামীকাল সকালে খিচুড়ি গরম থাকবে এ জন্য।
পরের দিনের ভোর পাঁচটায় ঘড়ির ঘণ্টা সময়মতো বাজল, তীব্র শব্দ ইয়েও ওয়ানচিনের মধুর স্বপ্ন ভেঙে দিল। সে অর্ধচোখে বেড থেকে উঠল, তার চুল কিছুটা এলোমেলো, চোখে এখনও ম্লান ঘুমের ছায়া ছিল। সে চোখ মুছল, একটি জোরালো হাঁপিয়ে নিল, পেশী শিথিল করে বেডরুম থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরে গেল।
শহর তখন পুরোপুরি জাগেনি, বাইরে নীরবতা বিরাজ করছে, মাঝে মাঝে পাখির মিষ্টি ডাক শুনা যায়, যেন নতুন দিনের আগমনের আহ্বান।
ইয়েও ওয়ানচিন চুলা জ্বালিয়ে মাটির পাত্র চুলার উপর রাখল, পাত্রের ভিতরের খিচুড়ি আগুনে আবার ফুটে উঠল, তার চোখ ধীরে ধীরে সতেজ ও দৃঢ় হয়ে উঠল।
খিচুড়ি আনন্দে ফুটছে, ফেনা উঠাচ্ছে, সুবাস ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, পুরো রান্নাঘর ভরে দিচ্ছে। ইয়েও ওয়ানচিন গভীর নিশ্বাস নিলেন, পরিচিত সেই গন্ধ অনুভব করলেন, যেন এই গন্ধ তাকে অসীম শক্তি দিচ্ছে।
সে সময় দেখে মনে করল যথেষ্ট হয়েছে, সাবধানে খিচুড়ি একটি তাপরোধক পাত্রে ঢালল। দুই হাত দিয়ে পাত্রটি শক্ত করে ধরে রাখল, যেন এটি কোনো অমূল্য রত্ন। ধীরে ধীরে ঢাকনা বন্ধ করে হাতে নিয়ে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে হাসপাতালের দিকে হাঁটতে লাগল।
সারা পথে, সকালের হালকা বাতাস তার মুখে স্পর্শ করছিল, তার চুল উড়িয়ে দিল, সে কিছু বুঝল না, মনের মধ্যে শুধু গুয়ো শিউলিয়ান ও ওয়াং নায়নাইয়ের খিচুড়ি খাওয়ার সময়ের সম্ভাব্য অভিব্যক্তি ভাসছিল, হৃদয় ভর্তি প্রত্যাশায়, ঠোঁটের কোণে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
হাসপাতালের কক্ষে এসে, গুয়ো শিউলিয়ান বিছানার পাশে বসে এক ম্যাগাজিন পড়ছিলেন নিরস হয়ে। ইয়েও ওয়ানচিন যখন তাপরোধক পাত্র নিয়ে এল, তার চোখ সঙ্গে সঙ্গেই জ্বলে উঠল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, মজা করে বলল, “তুমি সত্যিই ওষধি স্যুপ তৈরি করেছ।”
তার চোখে কৌতূহল ঝলমল করছিল, ইয়েও ওয়ানচিনের হাতে থাকা পাত্রটি যেন কোনো গোপন ধন, তাড়াহুড়ো করে খোলা দেখতে চাচ্ছিল।
ইয়েও ওয়ানচিন বিছানার পাশে এসে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “হ্যাঁ, অনুমান করো আমি কী ওষধি স্যুপ বানিয়েছি?”
সে বলছিল, চোখ মেলে জানালার মতো, মুখে রহস্যময় অভিব্যক্তি, যেন এক দুষ্টু শিশুর মতো।
গুয়ো শিউলিয়ান এক নজর তুলে বলল, বিরক্তির ভান করে বলল, “আমি কী জানি তুমি কী বানিয়েছ, দেরি না করে আমাকে দাও।”
তার স্বর কিছুটা দ্রুত, কিন্তু চোখে লুকানো প্রত্যাশা ছিল, দেহও অজান্তে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।
ইয়েও ওয়ানচিন হাসিমুখে বলল, “আমি তোমাকে আর ওয়াং নায়নাইকে আগে মুখ ধোয়াবো, দাঁত মাজাবো, তারপর তোমাদের দেব। এই ওষধি স্যুপ, ওয়াং নায়নাইও খেতে পারবে, তাই আমি তোমাদের দুজনের জন্য বানিয়েছি।”