অধ্যায় ১৬: এই জীবনে পুনর্মিলন

“ধোঁকাবাজি?” মুহূর্তের মধ্যে এই ভাবনা বিদ্যুতের মতো葉挽秦-এর মস্তিষ্কে ঝলসিয়ে উঠল। তবে বাতাসে ঝাঁকুনি দিয়ে ছড়িয়ে থাকা স্নিগ্ধ রক্তের গন্ধ যেন একটি ভারী হাতুড়ির আঘাত হয়ে তার এই অযৌক্তিক অনুমানকে তাত্ক্ষণিকভাবে ভেঙে দিল। তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, বুঝতে পারল সামনে যা ঘটছে তা কল্পনার চেয়ে অনেক জটিল। সামনে থাকা ব্যক্তি, মুখমণ্ডল কাগজের মতো ফ্যাকাসে, স্পষ্টতই গুরুতর আহত।葉挽秦 সামান্য কুঁচকে উঠল, যেন একটি মাছি ধরা যায় এমনভাবে ভ্রু ভাঁজ করল। সে সাবধানে এগিয়ে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপ ধীরে ধীরে, যেন আহত ব্যক্তিকে ব্যাঘাত না হয়। সে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসল, হাঁটু একটু বাঁকিয়ে, হালকা 'ক্রাঞ্চ' শব্দ করল। পাশের ফিকে ও ম্লান রাস্তাঘরের বাতি থেকে ঝলমলে আলোয় সে মনোযোগ দিয়ে ঐ ব্যক্তির মুখ দেখল। চোখ পড়তেই তার দুটো চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, পুতুলের মতো সংকুচিত হয়ে গেল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ঘটনা দেখেছে, অবশ হয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল: “চেনচেন।” সামনে থাকা ব্যক্তি, যদিও মুখ ফ্যাকাসে, গাল গর্তে ডুবানো, অসুস্থতার ছাপ স্পষ্ট, তবু পরিচিত রূপরেখা যেন পাথরের উপর খোদিত রেখার মতো মনের গভীরে গেঁথে গেছে, সময় যতই কেটে যাক না কেন মুছে ফেলা যায় না। মুক্জুনচেন, যে পুরানো দিনে নির্দ্বিধায় তার জন্য সব কিছু ত্যাগ করেছিল। অসংখ্য দিন-রাত তার ছবি স্মৃতিতে ঘুরেফিরে, কখনো কোমল হাসি, কখনো দৃঢ় রক্ষা। সে অসংখ্য নিস্তব্ধ রাতে তার সঙ্গে কাটানো সময় স্মরণ করত, তার প্রতি আকাঙ্ক্ষা ঢেউয়ের মতো তাকে ডুবিয়ে দিত। কল্পনাও করেনি যে, ভাগ্যের চাকা এমন অপ্রত্যাশিত মুহূর্তে নীরবে ঘুরে তাদের এই অন্ধকার, নির্জন গলিতে পুনর্মিলন ঘটাবে। বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ যেন একটি অদৃশ্য হাত আবারও葉挽秦-এর স্নায়ু টানতেছে, তাকে মুক্জুনচেনের বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করছে। সে আর এক সেকেন্ডও ভাবেনি, মাথায় শুধু একটাই চিন্তা: তাকে বাঁচাও!

সে দুই হাতে শক্তি ব্যবহার করে, বাহুর পেশী সামান্য ফুলে উঠল, রাজকন্যার মতো করে মুক্জুনচেনকে তুলে নিল। মুক্জুনচেনের বড় শরীর তার কোলে ভারী লাগলেও তার চোখে দৃঢ়তা ছিল, কোনো সঙ্কোচ ছিল না। সে দ্রুত পা চালিয়ে নিজের অ্যাপার্টমেন্টের দিকে এগোচ্ছে, প্রতিটি পদক্ষেপ দৃঢ় ও শক্তিশালী, যেন এই দৃঢ় পদক্ষেপে জীবনের পথ তৈরি করছে।葉挽秦 মুক্জুনচেনকে নিয়ে যাওয়ার প্রায় দশ মিনিট পর কয়েকটি ছায়াময় সিলুয়েট হঠাৎ গলিতে এসে হাজির হল। তারা উদ্বিগ্ন, কপালে ঘামের ফোঁটা, চারপাশে খুঁজে বেড়াচ্ছে, চোখ গোল গোল করে, কোনোকিছু চোখ থেকে ফসকতে দিচ্ছে না। তবে গলি ফাঁকা, গন্ধযুক্ত আবর্জনার ছাড়া আর কেউ নেই। তারা হতবুদ্ধি, একে অপরের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষায়, চোখে তাড়াহুড়োর ছাপ। এক লম্বা মোটা লোক জোরে পা মেরে গালাগাল করল: “মাদারচোদ, এই লোকটা যেন ধোঁয়াশায় মিলিয়ে গেছে!” অবশেষে তারা এলোমেলো দিক বেছে নিয়ে অনুসরণ করল। বিশৃঙ্খল ও দ্রুতগতির পদক্ষেপ রাতের নীরবতায় দূরে চলে গেল, যেন রাতের ফিসফিসানি, এই ব্যর্থ অনুসরণের গল্প বলে। শেষ পর্যন্ত শুধু শূন্য গলি রয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি, শুধু বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ থেকে বোঝা যাচ্ছে যে কিছুর এক ভয়াবহ ঘটনা সদ্য ঘটেছে।葉挽秦 মুক্জুনচেনকে নিয়ে ফিরে আসার পর এক মুহূর্তও থামেনি। সে দ্রুত নিজের ছোট ওষুধের বাক্সে হাত দিয়েছিল, তার কাজ যেন এক অস্থির হরিণের মতো। তারপর মনে পড়ল তার কাছে লিং লিকুইড আছে, হ্যাঁ, লিং লিকুইড, যা আকাশ-পাতালের অমূল্য ধন। সে দ্রুত আধা ফোঁটা লিং লিকুইড গরম পানিতে গলে ফেলল, কাজটি যেন একটি পবিত্র অনুষ্ঠানের মতো হালকা কিন্তু তাড়াহুড়োর মধ্যে। তারপর সে অবচেতন অবস্থায় থাকা মুক্জুনচেনকে ধরে লিং লিকুইড খাওয়াল।葉挽秦 বেশি দিতে চাইছিল না, কারণ তার নিজের পরিকল্পনা ছিল। এক ফোঁটা লিং লিকুইডে এমন শক্তি রয়েছে যা মানুষকে নতুন জীবন দেয়, তবে এটি প্রচণ্ড যন্ত্রণা দেয়, যেন সহস্র স্টিলের সূঁচ হাড়ের মজ্জায় প্রবেশ করছে। এখন মুক্জুনচেন অচেতন, যদি যন্ত্রণা বেশি হয় ও সে আওয়াজ করে, তাহলে তাদের আশ্রয়স্থান ধরা পড়বে।葉挽秦 ভালোই জানে তার এই অবস্থায় সমস্যা বেশি, কোন ভুল করার সুযোগ নেই।

葉挽秦 জানে না মুক্জুনচেনের সঙ্গে ঠিক কী ঘটেছে, তার মনে সন্দেহ ও উদ্বেগ। কিন্তু সে জানে, মুক্জুনচেন সাধারণ মানুষ নয়। সে অসাধারণ দক্ষ, রাতের চিতাবাঘের মতো চঞ্চল। কারণ তার পূর্বপুরুষ ছিলেন জাতির প্রতিষ্ঠাতাদের মধ্যে একজন, সে অন্যতম সেরা বংশধর। তবে সে ব্যবসায় বেশী আগ্রহী, অর্থনীতির জগতে গভীর মনোযোগী, যেন সংখ্যা ও বাণিজ্য তার যুদ্ধক্ষেত্র, তাই সে অন্য কোনো সরকারি পথ বেছে নেয়নি। তবুও, সে ছোটবেলা থেকে সু-শিক্ষিত, শক্তিশালী যোদ্ধা। এমন ব্যক্তি সাধারণত এতটা নাজুক অবস্থায় পড়ে না, বিশেষ করে যখন তাকে ধাওয়া করা হচ্ছে।葉挽秦 স্পষ্ট মনে রাখতে পারে, গত জীবনে葉婉云 ও马昆 মিলে যখন তাকে মোকাবিলা করেছিল, তখন তারা বিশটিরও বেশি দক্ষ যোদ্ধাকে জড়ো করেছিল, তবুও মুক্জুনচেন তার দুর্দান্ত যুদ্ধকৌশলে অনেকক্ষণ লড়াই করেছিল। পরবর্তীতে যদি না তার সন্তানকে অপহরণ করা হত, যাকে দুর্বলতা বলা হয়, সে সহজে মারা যেত না। মোটমাটিভাবে, মুক্জুনচেনের যুদ্ধ দক্ষতা খুবই উন্নত, যদি সত্যিকারের জঙ্গলে লড়াই হত, সে শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের মধ্যে হত। এখনো সে তরুণ, তার দক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সহজে বিপদে পড়ে না, যদি না কেউ পিছন থেকে তাকে ছুরিকাঘাত করে জীবন বাজি রেখে।葉挽秦 হঠাৎ মনে করল, গত জীবনে একবার মুক্জুনচেন বলেছিল, সে তার যুবকালে এক প্রাণঘাতী বিপদে পড়েছিল, প্রাণে বাঁচতে মেলেছিল, তখন থেকেই সে অনাথ। সে বর্ষাকালে যে জয়েন্টে ব্যথা পেত, সেটাও তখন থেকেই। মুক্জুনচেন যখন নিজের বংশ সম্পর্কে বলত, যদিও সে তার পূর্বপুরুষদের গৌরব স্বীকার করত, কিন্তু সবসময় নিজেকে অনাথ বলত। সময়ের স্রোতে葉挽秦-এর স্মৃতি ম্লান হয়ে গিয়েছিল, সে শুধু মনে রাখত মুক্জুনচেন অনাথ, তার গৌরবময় বংশ বিস্মৃত। মুক্জুনচেন তার পরবর্তীতে যতই সফল হোক, ব্যবসায় রাজত্ব করুক, জনমানুষের প্রিয় হয়ে উঠুক, কখনো তার পিতামাতার কথা উল্লেখ করেনি।葉挽秦 আগ্রহী হয়েছিল, কিন্তু সে কথা বলতে চাইত না, তাই আর জিজ্ঞাসা করেনি।