একত্রিশতম অধ্যায়: চৌ জিয়ে-র অন্তর্ভুক্তি

ক্লাস বিরতির সময় যখন অন্য সব শিক্ষার্থী হইহুল্লোড়ে মেতে আছে, ইয়ে ওয়ানছিন আর ঝাং শান তখন ব্যস্ত প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার প্রশ্ন নিয়ে। "এই অংকটা এই সূত্র দিয়ে সমাধান করা উচিত," ইয়ে ওয়ানছিন খসড়া কাগজে লিখতে লিখতে বলল। ঝাং শান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এভাবে হবে না?" দুজনে তর্ক করতে করতে রীতিমতো উত্তেজিত হয়ে উঠল।

স্কুল ছুটির পর যখন বাকিরা ব্যাগ গুছিয়ে বাড়ি ফিরে গেল, তখনও ইয়ে ওয়ানছিন আর ঝাং শান শ্রেণিকক্ষে বসে অংক কষছিল। মাঝে মাঝে একটা কঠিন সমস্যার সমাধান খুঁজতে তারা ঘণ্টার পর ঘণ্টা সময় ব্যয় করত, যতক্ষণ না সঠিক উত্তর মিলত তারা থামত না। অবশ্য দীর্ঘ সময় ধরে অংক করার ক্ষেত্রে ঝাং শানই এগিয়ে থাকত। ইয়ে ওয়ানছিনের কাছে যেকোনো প্রশ্নই সহজ, আর ঝাং শানের সাথে নিয়মিত এই তর্কের মূল উদ্দেশ্য ছিল যেন ঝাং শান এই ধরণের অংকগুলো আরও ভালোভাবে বুঝতে পারে।

প্রতিযোগিতার দিন যত ঘনিয়ে আসছিল, তাদের পড়ার গতি ততই বাড়ছিল। তারা যেন দুটি ক্লান্তহীন যন্ত্রের মতো জ্ঞানের সমুদ্রে সাঁতরে বেড়াচ্ছিল। এই প্রক্রিয়ায় ঝাং শান যদিও প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, তবুও সে ধীরে ধীরে অনুভব করতে পারল যে তার জ্ঞানের ভাণ্ডার সমৃদ্ধ হচ্ছে এবং সমস্যা সমাধানের দক্ষতা বাড়ছে। সে ইয়ে ওয়ানছিনের সেই সময়ের পরামর্শের জন্য কৃতজ্ঞ বোধ করছিল, যার কারণে সে নিজেকে চ্যালেঞ্জ করার এই সুযোগটি পেয়েছিল। অন্যদিকে, ইয়ে ওয়ানছিনও ঝাং শানকে সাহায্য করার মাধ্যমে বিষয়গুলো আরও গভীরভাবে অনুধাবন করতে পারছিল। প্রতিযোগিতার পথে দুজনে হাত ধরাধরি করে এগিয়ে চলেছিল উচ্চতর লক্ষ্যের দিকে।

সিয়া ইয়াও প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রীদের হোস্টেলের জানালায় রোদ এসে পড়েছিল। ঝাং শান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আজকের শিক্ষকের দেওয়া পুরো সেটের অংক শেষ করল। সে শরীর টানটান করে হাই তুলল, হাড় থেকে 'খটখট' শব্দ বেরিয়ে এল। পাশে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে ওয়ানছিন টেবিলের সামনে বসে গভীর মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছে। জানালার ভেতর দিয়ে আসা রোদ তার ওপর পড়ে একটি অপূর্ব অবয়ব তৈরি করেছে। তার আঙুলগুলো আলতো করে পাতার ওপর দিয়ে সরে যাচ্ছিল, পড়ার গতি ছিল অবিশ্বাস্য।

ঝাং শানের মনে কৌতূহল দানা বাঁধল। সে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শিন, তুমি এত দ্রুত বই পড়ছ, সব কি মনে রাখতে পারছ?" ইয়ে ওয়ানছিন মাথা তুলে মৃদু হেসে শান্তভাবে বলল, "হ্যাঁ, পারছি।"

"তোমার কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে নাকি?" ঝাং শান ঠাট্টা করে বলল, তার চোখে কৌতূহলের ঝিলিক। ইয়ে ওয়ানছিন হেসে উঠল, তার হাসি ছিল মুক্তোর মতো ঝরঝরে। "বিশেষ ক্ষমতা নয়, একবার দেখলেই মনে রাখতে পারি। একে তো বলে 'একবার দেখলেই স্মৃতিতে গেঁথে যাওয়া'।"

"ওরে বাবা! একবার দেখলেই মনে রাখা, এটা কি সত্যি সম্ভব!" ঝাং শান অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল, তার মুখ দিয়ে যেন একটা ডিম ঢুকে যাবে। এই প্রবাদটি সে জানত, কিন্তু নিজের আশেপাশে এমন কেউ থাকবে তা ভাবেনি। ইয়ে ওয়ানছিনের এই ক্ষমতা শান্ত পুকুরে ঢিল পড়ার মতো ঝাং শানের মনে ঢেউ তুলল। বাস্তবে এমন ক্ষমতা দেখে ইয়ে ওয়ানছিনের প্রতি তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

ইয়ে ওয়ানছিনের দিকে তাকিয়ে ঝাং শান বলল, "তুমি অবাক হচ্ছ না?" ঝাং শান ধীরে ধীরে বলল, "অবাক তো হচ্ছিই, তবে তোমার ক্ষেত্রে এটা যেন খুব একটা অস্বাভাবিকও মনে হচ্ছে না।" তার চোখে ইয়ে ওয়ানছিন ছিল একটি রহস্যময় গুপ্তধনের মতো, যে সবসময় অপ্রত্যাশিত সব চমক নিয়ে আসে। ইয়ে ওয়ানছিনের ক্ষেত্রে অদ্ভুত কিছু ঘটলেও সেটা যেন খুব স্বাভাবিক বলে মনে হয়।

ইয়ে ওয়ানছিন শান্তভাবে টেবিল চাপড়ে বলল, "হয়েছে, আজকের আরও একটা সেট বাকি আছে, দ্রুত শুরু করো।" ঝাং শান অসহায় ভঙ্গিতে টেবিলের ওপর মাথা রেখে বলল, "আমার মনে হয় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করাই আমার জন্য যথেষ্ট।"

ইয়ে ওয়ানছিন শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে উৎসাহ দিয়ে বলল, "আমার সাথে মিলে বিশ্বজয় করার অনুভূতিটা দারুণ, তাই না?" ঝাং শান নিজের দিকে তাকিয়ে আত্মসচেতন হাসল, "বিশ্বজয়ের অনুভূতি দারুণ, কিন্তু তার জন্য তো বিশ্বজয়ের সক্ষমতা থাকতে হবে। আমার কাছে এটা আকাশের তারার মতো, শুধু দূর থেকে দেখা যায়। বাস্তবে সেটা করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "শিন, সবাই তো তোমার মতো প্রতিভাবান নয়।"

ইয়ে ওয়ানছিন কিছুটা ভ্রু কুঁচকে ঝাং শানের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল, "স্মৃতিশক্তি আমার সহজাত প্রতিভা, যা পড়াশোনায় সাহায্য করে। কিন্তু পরিশ্রম ছাড়া প্রতিভা মূল্যহীন। ঝাং শান, তোমার হয়তো সেই ক্ষমতা নেই, কিন্তু মনে রেখো, তুমিও সিয়া ইয়াও প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের এলিট ক্লাসের ছাত্রী। আমরা বড় শহরের শিক্ষার্থীদের সাথে তুলনা না করলেও, এখানে তুমি যথেষ্ট মেধাবী। একটু চেষ্টা করলেই তাদের ছাড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব নয়।" সে টেবিলের অংকগুলোর দিকে ইশারা করে বলল, "তাই পরিশ্রমই আসল, অংক করো!"

ঝাং শান শুরুতে অনুপ্রাণিত হলেও শেষ পর্যন্ত আবার সেই 'অংক করো' শুনে যেন সব উৎসাহ হারিয়ে ফেলল। সে অসহায়ভাবে ইয়ে ওয়ানছিনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইয়ে ওয়ানছিনের এই কৌশলের কাছে নতি স্বীকার করা ছাড়া তার আর উপায় ছিল না। ঠিক তখনই ক্লাসের মনিটর চৌ জি হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে এল। "ইয়ে ওয়ানছিন," চৌ জির কণ্ঠস্বর ছিল নম্র ও বন্ধুত্বপূর্ণ।

চৌ জি মাধ্যমিক পরীক্ষায় পুরো শহরে প্রথম হয়েছিল। এলিট ক্লাসের মনিটর হিসেবে সে বেশ জনপ্রিয়, অহংকারহীন এবং সবার প্রিয়। ইয়ে ওয়ানছিন কিছু বলার আগেই ঝাং শান চঞ্চল গলায় জিজ্ঞেস করল, "মনিটর, কী হয়েছে?"

চৌ জি মৃদু হেসে বলল, "আমিও গণিত প্রতিযোগিতার জন্য নাম দিয়েছি। শুনলাম তোমাদের কাছে কিছু ভালো নোটস আছে, ভাবলাম অদলবদল করে অংক প্র্যাকটিস করব।" সে ব্যাগ থেকে একগুচ্ছ কাগজ বের করে বলল, "এগুলো আমার খালা মিংঝু শহর থেকে এনেছেন, গত বছরের বাছাইপর্বের প্রশ্ন।"

ইয়ে ওয়ানছিন আগ্রহী হয়ে উঠল। ইন্টারনেটে অনেক প্রশ্ন থাকলেও এমন বাছাই করা প্রশ্নগুলোর বিশেষত্ব থাকেই। তা ছাড়া, চৌ জি যে মেধাবী তা সবারই জানা। এত বড় কৃতিত্ব থাকা সত্ত্বেও তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই, যা তার ভালো পারিবারিক শিক্ষার পরিচয় দেয়। ইয়ে ওয়ানছিন ভাবল, চৌ জির মতো ভালো বন্ধুর সাথে পড়ালেখা করাটা মন্দ হবে না। সে হাসিমুখে রাজি হয়ে বলল, "বেশ, তাহলে চলো একসাথে অংক করি।"