প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৬: অজান্তেই এক বিরাট রহস্য উন্মোচিত!
ট্রাইসাইকেলটি রাতের রাস্তার ওপর দিয়ে চলছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল লিন ই যেন এই গোটা পৃথিবী থেকেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। লিন ই তার দু’হাত প্রসারিত করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল এবং সেই মুহূর্তটি পুরোপুরি উপভোগ করতে লাগল। রাত দুটো বাজে, ইতিমধ্যে ট্রাইসাইকেলটি শহরের সীমানা ছাড়িয়ে ফাঁকা এক উপশহরে এসে পৌঁছেছে। হঠাৎ করেই আকাশে এক ঝলক বিদ্যুৎ চমকে উঠল, আর তার ঠিক পরপরই বেজে উঠল গর্জমান বজ্রপাত। ইয়ে ছিংয়ুন কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, সে গাড়িটি থামাল এবং তারপর মাথা ঘুরিয়ে লিন ই-কে বলল, “মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামবে, এখন কী করা যায়?” লিন ই উত্তর দিল, “বৃষ্টির দিনে বাড়ি ফিরতে হয়।” ইয়ে ছিংয়ুন বলল, “ভবঘুরের জীবন, চারপাশটাই তো ঘর, চলো এখানেই তাঁবু গেড়ে রাত কাটানো যাক।” লিন ই হেসে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে কি কোনো তাঁবু আছে?” ইয়ে ছিংয়ুন তৎক্ষণাৎ গাড়ি থেকে নেমে পড়ল এবং গাড়ির সিটের নিচ থেকে...
চিও শিয়াওজে এবং ইয়ে লিংফেং প্রত্যেকেই দশটি প্রধান তলোয়ার প্রভুর অন্যতম। তবে তলোয়ারের শরীর থেকে নির্গত ক্ষয়কারী কুয়াশাও সহজে সহ্য করার মতো ছিল না। ঝু হাউঝাও সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে মিং রাজবংশের এটিই ছিল কোরিয়ার ভূখণ্ডে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করার প্রথম সামরিক অভিযান।
“বেশ, প্রস্তুত হয়ে যাও।” দৌড়ে মাঝখানের কেন্দ্রস্থলে ফিরে এসে ছিন ইউ তার দুই হাত প্রসারিত করে স্বাভাবিকভাবেই তাদের নিজের বাহুডোরে টেনে নিল।
লেইলির মুহূর্তেই স্থান পরিবর্তনের কৌশল—এটি সত্যিই অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় করে। এমনকি টেনে হিঁচড়ে আনা সিয়ে উতাও এবং হুয়া সিয়েনেরও এই মুহূর্তে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। তিনজন সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে কেবল হাঁপাতে লাগলেন।
তবে লি নিংয়ু এবার এক বিশাল পদক্ষেপ নিয়েছেন, তার শব্দকোষে কালক্ষেপণ বা গড়িমসি করার কোনো বালাই ছিল না।
যদিও কিছু মরদেহের অর্ধাংশ বন্য কুকুরেরা খেয়ে ফেলেছিল, তবুও ময়নাতদন্তকারীরা মৃতদেহগুলো ভালোভাবে ঢেকে রাখার জন্য নতুন পোশাক প্রস্তুত রেখেছিল।
এই লোকটিকে সাধারণ মনে হচ্ছে না! আমি সি 빙য়ের এবং মিনোর সাথে এক পলক চোখের ইশারায় ভাব বিনিময় করলাম। দেখলাম এই নীল পোশাকধারী মধ্যবয়স্ক লোকটির শারীরিক গঠন বা চেহারায় বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, কিন্তু তার মধ্যে এক অদ্ভুত অদম্য এবং কম্পনসৃষ্টিকারী ঔদ্ধত্য ও চাপ লুকিয়ে রয়েছে, যা মানুষকে তার দিকে বারবার তাকাতে বাধ্য করে।
মূলত তারা দুজন দুটি ভিন্ন পৃথিবীর মানুষ ছিল। কে ভেবেছিল যে এত অল্প সময়ের মধ্যে তাদের অনুভূতি এত গভীর হয়ে উঠবে, আর শাং মেংছিও কখনো কল্পনা করতে পারেনি যে নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য চিও শিয়াওজে হাসিমুখে নিজের বলিদান দিতেও প্রস্তুত থাকবে।
মতাদর্শগত ক্ষেত্রের নতুন বৈশিষ্ট্য ও নতুন প্রবণতাগুলোর প্রতি নিবিড়ভাবে নজর রাখতে হবে, সুদূর প্রাচ্য সামরিক কমিশনের সিদ্ধান্ত ও নির্দেশাবলী দৃঢ়ভাবে সমর্থন করতে হবে, সকল স্তরের অফিসার ও সৈন্যদের চিন্তাভাবনাকে একীভূত করতে হবে এবং বড় ও সঠিক প্রশ্নগুলোর সামনে অফিসার ও সৈন্যরা যাতে স্বচ্ছ বুদ্ধিমত্তা বজায় রাখতে পারে এবং সঠিক অবস্থান ধরে রাখতে পারে—সেই বিষয়ে শিক্ষা প্রদান করতে হবে।
যেহেতু চৌ ম্যালের এতখানি সম্মান দিয়েছেন, তাই শাও রাংকেও কিছুটা অভিনয় তো করতেই হবে। দেখা গেল এই লোকটি হঠাৎ করেই আকাশের দিকে তাকিয়ে এক জোরালো চিৎকার দিয়ে উঠল, যার ফলে চারপাশের সবাই অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ ভয় পেয়ে গেল। এরপর এই লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে চোখ বড় বড় করে খানিকটা অভিনয় করল, তারপর হাঁপাতে হাঁপাতে চৌ ম্যালের হাতের সেই আঘাত লুফে নিল।
৩রা মার্চ প্রবেশপত্র হাতে পেয়েছিল এবং ৫ই মে সম্মিলিত পরীক্ষার আয়োজন করা হয়েছিল, চেন ইয়ের পরীক্ষার কক্ষটি সেই মহাসাগর বিশ্ববিদ্যালয়েই পড়েছিল।
চিয়ান রেনসিয়ের অজ্ঞান হয়ে পড়ার তৃতীয় দিনে, চিয়ান শ্যুয়িজির আমন্ত্রণে ইয়ে রেনসিনকে বুহুন সিটিতে নিয়ে আসা হয়েছিল, যেখানে চিয়ান রেনসিয়ের ওপর দীর্ঘ এক মাসব্যাপী চিকিৎসা চালানো হয়েছিল।
আর পুনর্জন্মের পর চিয়ান রেনসিয়ের অভিজ্ঞতাও খুব একটা আলাদা ছিল না। এক বুক বিশাল উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে সে তার শৈশবে ফিরে এসে পুনর্জন্ম লাভ করে, আর এই জন্মে সে এই দুনিয়ার সমস্ত শত্রুকে পদানত করবে।
“প্রাজ্ঞ চু, আপনি আর কিছু বলবেন না, আমি আপনাকে বাড়ি নিয়ে যাব।” ইউ মোলির আবেগ প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, সে প্রাজ্ঞ চুর সেই বরফশীতল হাতটি শক্ত করে চেপে ধরেছিল।
“আর কোনো উন্মাদ প্রলাপ বকে মানুষের মনে বিভ্রান্তি সৃষ্টি কোরো না!” ছাং সিয়াওসিয়াও কিছুটা রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। এই মুহূর্তে লফ্যান যা-ই বলছিল, তার প্রতিটি শব্দকেই সে চরম অবাস্তব ও হাস্যকর বলে মনে করছিল।
এই সমস্ত জিনিসের মূল্য অবশ্য এক জাহাজ শুকনো পণ্যের দামের সমান হতে পারে না। এইবার জিং ই থারোর চিঝৌ শহর ছেড়ে যাওয়ার পর সরাসরি কিয়েটোতে গিয়ে বৈদ্যুতিক যন্ত্রপাতি ও যন্ত্রাংশ আমদানির লাইসেন্সের জন্য আবেদন করবেন।
তরুণ ও প্রতিশ্রুতিশীল জাদুকরটিকে এক বিস্ময় বালক হিসেবে অভিহিত করা হতো। পরবর্তীতে তিনি নিজেকে আড়ালে রেখে গবেষণা চালিয়ে যান এবং অবশেষে এমন এক জাদুকরী বস্তু আবিষ্কার করেন যার মাধ্যমে নিকট ও আধুনিক ভবিষ্যতের ওপর নজরদারি করা সম্ভব।
ইউ শিনশিন আগের গজব্যান্ডেজটি ছিঁড়ে ফেলে দিল। ক্ষতটি গভীরভাবে ছিঁড়ে যাওয়ার বিষয়টি মাথায় রেখে সে প্রথমে মেং নানকে জলাতঙ্কের একটি টিকা দিল এবং তারপর ইমিউনোগ্লোবুলিনের আরও একটি ইনজেকশন দিল, যাতে জলাতঙ্কে আক্রান্ত হওয়ার কোনো সম্ভাবনা না থাকে।
দীর্ঘদিন ধরে সে চিয়া ইয়েরিনের সাথে কোনো ধরনের প্রত্যক্ষ সংঘাতে জড়াতে চায়নি, তাই যখনই সে উত্তপ্ত হয়ে উঠত বা প্রশ্ন ছুড়ে দিত, তখনই সে সহ্য করা বা পিছিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিত। আর এবারের ঘটনাও এর ব্যতিক্রম ছিল না।
শার্ল বুঝতে পারেনি যে তার সেই প্রতিদানের অর্থ আসলে কী, তবে বর্তমান পরিস্থিতি স্পষ্টতই তার নিজের অনুকূলে ছিল এবং সেই ‘নজরদারি’ বৈশিষ্ট্যযুক্ত দুটি জিনিস বর্জন করতে তার কোনো আপত্তি ছিল না, তাই এই কথা শোনার পর সে খুব একটা দ্বিধাও করল না। সে সরাসরি এই দুটি বস্তু পকেট থেকে বের করে দিল।
“সারাদিন ধরে তুমি কী যে কর তা ভগবানই জানেন! দ্রুত গিয়ে রান্না করো!” আমার মা এই কথা বলেই দরজা সশব্দে বন্ধ করে অন্য ঘরের দিকে চলে গেলেন।
তিনি আমার হোম-রুম শিক্ষক, তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, চোখদুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। সে ক্ষিপ্তভাবে আমার জামার কলার খামচে ধরেছিল, তার ঠোঁটগুলো ক্রমাগত কাঁপছিল, যেন সে এমন কোনো ভয়ংকর কিছুর মুখোমুখি হয়েছে যা তার কাঁধ দুটোকে শক্ত করে চেপে ধরেছিল এবং সে বড় বড় নিশ্বাস নিচ্ছিল।
তার এই মুহূর্তেই স্থান পরিবর্তনের ক্ষমতাটি তো এক অমূল্য রত্ন। তিয়ানইউয়ের এই ধরনের বণ্টন পদ্ধতি অনুযায়ী কি তবে চাবি পুনরুদ্ধারের এই পরিকল্পনাতেই তার সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে যেত না?
গুম্বিং ইউ রানি মায়ের ঔরসজাত জ্যেষ্ঠ পুত্র হওয়ায় বরাবরই সে অত্যন্ত মর্যাদাবান ও অহংকারী ছিল। এমনকি ছেন্তেন ডিউক ম্যানশনের ঘটনার পরেও সে ছিল বেশ নির্ভার এবং আত্মমর্যাদাসম্পন্ন, তার মধ্যে ভয় বা আতঙ্কের লেশমাত্রও ছিল না।
“এটা তো সত্যিই অবিশ্বাস্য ব্যাপার।” ইয়ুন শু জানত যে অমর জাদুবিদ্যা অত্যন্ত শক্তিশালী, তবে এর আগে সে নিজ চোখে এমন অলৌকিক কিছু দেখেনি। আর ঠিক তখনই মূল ফটকটি খুলে গেল এবং কুঁজো পিঠের এক বৃদ্ধ মানুষ বেরিয়ে এলেন, যার পরনে থাকা কাপড়গুলোতে বিভিন্ন এলোমেলো রঙের দাগ লেগে ছিল।
ওয়াং কু রং যখন তার কর্মস্থলে ফিরে এসে কম্পিউটার অন করার ঠিক সেই মুহূর্তেই শাও হুয়া ঠিক বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। আর কাকতালীয়ভাবে শাও হুয়া ঠিক সেই সময়ই ওয়াং কু রঙ্গের দিকে তাকাল। দুজনের মধ্যে ক্ষণিকের জন্য চোখাচোখি হতেই ওয়াং কু রং অপরাধবোধে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।
চিয়াং ইউর মন এবং চোখে কেবল তার নিজের গবেষণাগার ছাড়া আর কিচ্ছু ছিল না, বাকি কোনো কিছু নিয়েই সে মাথা ঘামাত না।
ওয়াং কু রং নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে সেখান থেকে ন্যানো-বটের একটি আবছা ছায়া বের করে আনল।
“তোমাদের দুজনকে কেউ চিনতে পারল কি না, বা তারা তোমাদের চেনে কি না—সেসব নিয়ে ভেবো না। তোমরা দুজন আমার কথা ভালো করে কান খুলে শুনে রাখো, যতক্ষণ না প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্ত পর্যন্ত তোমরা দুজন চুপচাপ নিজেদের ঘরেই থাকবে, বাইরে বের হওয়া চলবে না।” অ্যালেন এমন এক নির্দেশ দিল যা শুনে দুজনেরই আশা ফুরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
চাং গুওঝু এসে পৌঁছাল, সে গাড়িটির ভেতরে ঢুকে পড়ল। রাস্তার ধারে মাত্র কয়েক মিনিট অপেক্ষা করার পরেই সে অনুভব করল যে তার পরনের সমস্ত কাপড় ঘেমে ভিজে গেছে।
দৌ কি মহাদেশের একেবারে গভীর অংশে এক অদ্ভুত স্থান রয়েছে, যার চারপাশে বিভিন্ন ধরনের বায়ুপ্রবাহ লক্ষ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
চেন ওয়েই বাক্সটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে তা খুলে ফেলল। বাক্সটি খোলার সাথে সাথেই সেই পরিচিত আলো তার চোখে ঝলসে উঠল। চেন ওয়েই স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাত বাড়িয়ে তালের পাতার আকৃতির জেড প্লেটটি নিজের মুঠোয় তুলে নিল। যখন সেই পরিচিত অনুভূতির ঢেউ তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, ঠিক তখনই চেন ওয়েই বুঝতে পারল যে এই জেড প্লেটটি ঠিক তার আগে সেবন করা জেড পাউডারের মতোই একই রকম।
ছিন মসু এবং ইয়ে শুয়েষুধ রাজপথে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন, যা দেখে অসংখ্য মানুষের চোখে ঈর্ষা আর হর্ষের এক মিশ্রিত অভিব্যক্তি ফুটে উঠছিল। সর্বোপরি, ইয়ে পরিবারের অন্যতম সেরা প্রতিভাবান হিসেবে ইয়ে শুয়েষুধের কেবল শ্বাসরুদ্ধকর শক্তিশালী প্রতিভাও ছিল না, সেই সাথে এই দুনিয়ায় অত্যন্ত বিরল এক স্বর্গীয় রূপও ছিল।