প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: ঈর্ষার পাত্র উপচে পড়েছে, শিকারের সময় সমাগত!

পৃষ্ঠা (১/৩)

সিয়া ওয়াং লিন ইয়ের সঙ্গে হৃদয়-ধড়ফড় ফোন বুথে এসে ঢুকল।

সিয়া ওয়াং ভেবেছিল এটি সাধারণ একটি ফোন বুথ হবে, কিন্তু ভেতরটা যে এতটা সংকীর্ণ, তা সে কল্পনাও করেনি।

সিয়া ওয়াংয়ের গড়নও ছিল চমৎকার। দুজন পাশাপাশি গা ঘেঁষে দাঁড়ানোয় অনিবার্যভাবেই শরীরের কিছু অংশে কিছু অংশে স্পর্শ লাগছিল।

সিয়া ওয়াং মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “লিন ই, একটু দমবন্ধ লাগছে।”

লিন ই বলল, “সত্যিই একটু দমবন্ধ লাগছে। বেরিয়ে যাব নাকি?”

সিয়া ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “না।”

লিন ই জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো ঘেমে যাচ্ছ। আর একটু পরেই ঘামে একেবারে ভিজে যাবে।”

সিয়া ওয়াং লজ্জিত গলায় বলল, “কোথায়? আমি তো ঘামিনি।”

আজ রাতে সিয়া ওয়াংয়ের পরনে ছিল সাদা শার্ট। ঘামলে সহজেই শরীর দেখা পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।

তাই লিন ই একটি দুঃসাহসিক সিদ্ধান্ত নিল।

লিন...

শুয়ে তিং রাগ করেনি; বরং আবার জোর করে ছিয়ান শিয়াওশিয়াওকে জড়িয়ে ধরতে গেল। এবার ছিয়ান শিয়াওশিয়াও আর তাকে ঠেলে সরাতে পারল না।

একের পর এক চাবুকের আঘাত সে সমস্ত শক্তি দিয়ে লেহাইয়ের শরীরে বসিয়ে যাচ্ছিল। তার মনে ক্রমশ এক অদ্ভুত তৃপ্তি জমছিল। শেষদিকে রুও ইউয়ের চোখও চাবুক চালাতে চালাতে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, তার মধ্যে ফুটে উঠল উন্মত্ততার ছাপ।

এ ছাড়াও দ্বিতীয় একটি পদ্ধতি ছিল—নিজের স্বপ্নকে অপর পক্ষের স্বপ্নের সঙ্গে একীভূত করা। এরপর দুঃস্বপ্নের অধিপতির স্বপ্ন-নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সমগ্র স্বপ্নের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেওয়া। তখন ইচ্ছেমতো যা খুশি করা যায়।

পরে লিশান বৃদ্ধা-মাতা জানি না কী পদ্ধতিতে দিংহাই মণি ফিরিয়ে নিয়েছিলেন এবং বাই সুজেনকে আত্মরক্ষার জন্য তা দান করেছিলেন। কিন্তু চব্বিশ স্বর্গ তখন ইতিমধ্যেই অস্তিত্ব লাভ করেছে; যেমন ছাঁচ না থাকলেও কোনো পাত্র বিলীন হয়ে যায় না।

এখানকার অগ্নিমেঘ গুহা কোনো পর্বতের শুকনো পাইন-খাঁড়ির অগ্নিমেঘ গুহা নয়, বরং তিন সম্রাটের আবাসস্থল! তুলনা করলে দুটির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। তবে সৌভাগ্যের বিষয়, এই অগ্নিমেঘ গুহাটিও পার্থিব অমরলোকের মধ্যেই অবস্থিত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লু ইউ বুঝল, সময় প্রায় উপযুক্ত হয়েছে। সে বর্শার ভেতরের শক্তি গুটিয়ে নিয়ে কিছু দূরে থাকা মানুষের উচ্চতার চেয়েও বড়, এক মিটারেরও বেশি পুরু পাথরের উঁচু অংশটিকে লক্ষ্য করল। তারপর আলতো করে বর্শাটি ঠেলে দিল। লম্বা বর্শাটি গুলির মতো ছুটে বেরিয়ে গেল।

ফাং ঝেং আবার এমন কিছু খাবার বের করেছে, যা তারা আগে কখনো দেখেনি। ফলে সবার কৌতূহল জেগে উঠল, একে একে তারা কাছে এসে ভিড় করল।

ধরা যাক, তারা আমাদের পরিকল্পনায় সম্মত হলো; কিন্তু কীভাবে তাদের আমাদের অনুসরণ করানো হবে, সেটিই তৃতীয় সমস্যা।

লো বিং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল। তার মুখে যেমন বিস্ময় ফুটে উঠেছিল, তেমনি ছিল চমকও। এখানে তার বাবা-মা কী করে এলেন?

তার মা ছিলেন সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় উপপত্নী। মায়ের কথায় জানা যায়, সম্রাট তখন তাঁকে কিছু ক্ষমতা দিয়েছিলেন, যাতে তাঁর মৃত্যুর পর অন্যেরা তাঁকে নির্যাতন করতে না পারে। কে জানত, বাইলি উয়ৌ প্রতিদিন লোক পাঠিয়ে মা-ছেলেকে হত্যার চেষ্টা করবে! তাদের পশ্চিম সীমান্তের ভূখণ্ডে নির্বাসিত করেও সে থামেনি; বরং মাকে নির্যাতন করে মেরে না ফেলা পর্যন্ত তার শান্তি ছিল না।

ছাই খাংজিয়ের সেই তেলতেলে, লম্পট চেহারার দিকে তাকিয়ে গু ফেই সত্যিই তার সঙ্গে কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক স্থাপন করতে চাইছিল না—এমনকি আগের জন্মেও নয়।

গু ফেই হাত নাড়তেই লি ইংছাই যেন প্রাণ ফিরে পেল। সে তড়িঘড়ি মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং নিজের কর্মচারীদের নিয়ে লজ্জিতভাবে বাইরে দৌড়ে চলে গেল।

লি ইয়ুংহংয়ের ঘটনার পর থেকে লি ইয়ুংহাও ছাড়া অন্য কোনো পুরুষকেই সে সহ্য করতে পারত না। এবার ঝুইফেংকে দেখে সে আরও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল।

চিংমু ইয়ান সর্ববস্তু তালিকায় প্রথম দশের মধ্যে ছিল—এটা নিছক কথার কথা নয়। শক্তির ব্যবধান সে অনুভব করতে পারছিল। এমনকি উপগুহাধিপতি খাংজিন লংও তাকে প্রথম দেখাতেই বুঝেছিল, এই মানুষটি তার চেয়ে শক্তিশালী।

ওটা তো একেবারেই স্বাভাবিক। নিজের ঘনিষ্ঠ বন্ধুর কোম্পানিতে কাজ করলে তার সঙ্গে দেখা হবেই তো।

“ছেং জুংই, তোমাকে বলছি—ভালো কথার মর্যাদা বোঝো। আমি তোমাকে আমার হয়ে কাজ করতে বলছি, তোমার কাছে অনুনয় করে আমার সোনার চেনের কাজ করাতে চাইছি না। এই কাজের জন্য আমি অন্য কাউকে খুঁজবও না, খুঁজতে চাইও না। ছেং জুংই, কাজটা তোমাকেই করে দিতে হবে।” সোনার চেনের মালিকের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত উদ্ধত।

“তুমি কী বলতে চাইছ?” ছেং জুংই উত্তেজিতভাবে সামনের কফির কাপটি আঁকড়ে ধরল। অতিরিক্ত চাপে তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠল।

“শি শাংইয়ে, সেই সময়কার ঘটনাটা তুমি আমাকে একেবারে পরিষ্কার করে বলবে।” দানির অশ্রুসজল চোখ শাংইয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল।

“কী বললে? আমাদের ক্ষেপণাস্ত্র, গোলা আর টর্পেডো—সবই অকার্যকর হয়ে গেছে?” ইয়ামামোতো ইসোরোকু আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এ কেমন অস্ত্র? হুয়াশিয়া সেনাবাহিনী কি তাদের একেবারে গিলে ফেলতে চাইছে?

তার চোখের মণিতে তখনও সেই হিংস্র অভিব্যক্তি ফুটে ছিল। দুই হাত দিয়ে সে ছেলেটির বাহু চেপে ধরে ছিল; হঠাৎ জোরে মুঠো বাঁধতেই পরের মুহূর্তে বাহুটি থেঁতলে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।

মুক্তির আগের লুলিং বরাবরই ছিল সামরিক দিক থেকে এক গুরুত্বপূর্ণ স্থান, যার দখল নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলত। ইয়াং নদীর নৌপথ এবং দক্ষিণের পোয়াং হ্রদের ওপর নির্ভর করে এই অঞ্চল ছিল মাছ-ধানের সমৃদ্ধ দেশ। বণিকদের ভিড়ে মুখর এই স্থানকে সাত প্রদেশের সংযোগস্থল বলা হতো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কর ক্রমাগত বাড়ছিল, পণ্যের দাম ক্রমেই ঊর্ধ্বমুখী হচ্ছিল, আর যুদ্ধ শেষ হওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না। এই সবকিছুর মুখে রাশিয়ার বহু শহরের নানা শ্রেণির মানুষ সক্রিয় হয়ে উঠল। অল্প সময়ের মধ্যেই ব্যাপক হারে পণ্য কিনে মজুত করার প্রবণতা ছড়িয়ে পড়ল।

জিয়াং ফেংয়ের কথার অর্থ খুবই সরল। তারা তো দৌ ইয়ানশেংকে একবার শিক্ষা দিয়ে সতর্ক করেছিল মাত্র; তাকে সত্যিই ধ্বংস করার ইচ্ছে তাদের ছিল না। তবে ওয়াং জিয়ান যদি নিজে থেকে ঝামেলা বাধায়, তাহলে দৌ ইয়ানশেংও তাতে জড়িয়ে পড়তে পারে।

“মালিক লিউ, আমি মিং সংবাদপত্রের প্রতিবেদক লিউ ইউশি। আপনি কি আমাদের সাক্ষাৎকার দিতে রাজি?” লিউ ইউশি নামের এক সাংবাদিককে লিউ হুইয়ের নিরাপত্তারক্ষীরা আটকে রেখেছিল; ভেতরে ঢুকতে না পেরে সে উদ্বিগ্নভাবে চিৎকার করছিল।

লিউ বাইজিন কী বলল, জিয়াং ফেং তা আদৌ শুনল না। সে ঘুরে কিছুটা দূরে গিয়ে মাটিতে মৃতের ভান করে পড়ে থাকা অধিনায়ক সুনকে লাথি মেরে বলল, “উঠে দাঁড়াও।”

স্কুলে সু দৌদৌ যেন এক যুদ্ধে জয়ী হয়ে ফিরেছে—অহংকারে তার পা মাটিতে পড়ছিল না। স্কুলে আসার পর দুই মাসেরও বেশি কেটে গেছে, অবশেষে শি লেইয়ের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে সে এগিয়ে যেতে পেরেছে। সু দৌদৌ কী করে গর্বিত না হয়?

সামনে থেকে ধেয়ে আসা সেই শক্তির অভিঘাতেই লিউ থিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সেই মুহূর্তে তার অন্তরে ক্ষীণ অনুশোচনা জেগে উঠল—অন্যরা আসার সময় কেন সে আগে জিজ্ঞেস করে নিল না? কেন নিজের অর্ধদেবতার স্তরের ওপর ভরসা করে, প্রতিপক্ষ সোনালি স্তরে থাকলেও তাকে জোর করে হত্যা করতে গেল?

হুয়া সেনাবাহিনীর প্রতিরক্ষারেখায় সর্বত্র ধোঁয়া আর আগুনের বিস্ফোরণ। এখানে-সেখানে পরপর ধূলি ও ধোঁয়ার স্তম্ভ আকাশে উঠছিল, চারদিক ভরে ছিল উড়ন্ত বালিতে। রুশ বাহিনী তাদের সাতান্ন মিলিমিটারের অশ্বারোহী কামান এবং ঘোড়ায় টানা পঁচাত্তর মিলিমিটারের জার্মান-নির্মিত ফিল্ডগান দিয়ে হুয়া বাহিনীর অবস্থানে ঘন গোলাবর্ষণ চালাল। তড়িঘড়ি করে নির্মিত প্রতিরক্ষা অবস্থানগুলো প্রচণ্ড গোলার আঘাতে ধীরে ধীরে সম্পূর্ণরূপে বিকৃত হয়ে গেল।

শেং লিংইউনের মুখের রং বদলে গেল। জিয়াং ফান যে মন্ত্রবায়ুর ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে পারে, তা ছিল একেবারেই অবিশ্বাস্য।

“শেং লিংইউন, এবার আমার পালা পাল্টা আঘাত করার!” জিয়াং ফান গর্জে উঠল এবং হাত নাড়ল।

“আমি জানি, বড় ভাইয়ের এসব কথা অত্যন্ত অবিশ্বাস্য শোনাচ্ছে, তাই তোমাদের পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন। তোমাদের এই প্রতিক্রিয়া আমি আগেই অনুমান করেছিলাম। সেই কারণেই তোমাদের ছাত্রাবাসে বসে বলিনি; বাইরে নিয়ে এসেছি।” ইয়ে ইউশুয়ান শান্তভাবে বলল। তারপর সে একটি আঙুল বাড়াতেই শূন্যে আবির্ভূত হলো ইথিয়ান তরবারি।

“হুয়াশিয়ার গোয়েন্দা দপ্তরে খবরটা পাঠিয়ে দাও। এই বিষয়টা তারা নিজেরাই সামলাক। আমরা আপাতত শুধু সতর্ক করে দিলাম—এই পর্যন্ত।” ইয়ে শিয়েন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “শেষ পর্যন্ত আমিও তো হুয়াশিয়ার মানুষ। দেশের জন্য কিছু ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ পেলে তা অবশ্যই করা উচিত।”

তবে পরে ভেবে দেখলে, পোশাক খোলার ব্যাপারটি তো মূলত তার জন্যই শুরু হয়েছিল। সে যদি কৃষ্ণড্রাগনের পোশাক খুলতে না যেত, এমন ভালো সুযোগ কি তৈরি হতো? তা ছাড়া পাশে কৃষ্ণড্রাগনকে পাহারা দিতে হলেও তার কোনো ক্ষতি হচ্ছিল না। এভাবে ভাবতেই তার মন কিছুটা ভারসাম্য ফিরে পেল।

তবু এখনও এক মাস সময় বাকি। সবাই বিশ্বাস করত, লং থেং এবং জি শুয়ান নিশ্চয়ই আরও উন্নতি করবে।

অধিনায়ক হুয়া কথা শেষ করে ছেন শুয়ানইয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং চোখের ইশারায় বোঝাল—আমার সঙ্গে এসো, তোমার বন্ধুদের নিয়ে। ছেন শুয়ানই ও তার কয়েকজন সঙ্গী অধিনায়ক হুয়ার পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। তাদের পেছনে চারটি পুলিশগাড়ি চলছিল, আর সামনে পথ পরিষ্কার করে এগিয়ে যাচ্ছিল তিনটি গাড়ি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)