পঞ্চম অধ্যায়: শ্বেত সিংহ মার্শাল

ইউ লিংলং যখন ইউগুই খরগোশ গোত্রে গোল্ডেন লায়ন রাজপুত্রের দেখা পেয়েছিল, তখন সে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, এই অহংকারী সিংহকে সে বশ করতে পারবে। কিন্তু কিয়াও কিয়ামাইয়ের হস্তক্ষেপের ফলে সে রাজপুত্রের উন্মত্ত রূপ দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। তার দীর্ঘদিনের গর্ব ও অহংকার সেই উন্মত্ত রাজপুত্রের সামনে ধূলিসাৎ হয়ে যায়। এখন, তার আঘাত সেরে ওঠার আগেই তাকে রাজপুত্রের মানসিক শক্তি শান্ত করার কাজে বাধ্য করা হয়, যা তার জন্য ছিল এক মরণপণ পরিস্থিতি। মানসিক সংযোগ সম্পন্ন না হওয়ায় সে তখনও তার গাইড হয়ে ওঠেনি, তাই ভয়ের বশবর্তী হয়ে রাজপুত্রের মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

গোল্ডেন লায়ন রাজপুত্র অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল। মাথা তুলে যখন সে ইউ লিংলংকে ভয়ে কাঁপতে দেখল, তখন সে উন্মাদ হয়ে উঠল। বিশাল সোনালী সিংহটি তাকে থাবা দিয়ে চেপে ধরল এবং তার ধারালো দাঁত লিংলংয়ের গালের পাশ দিয়ে ঘষে গেল। "আমার রাজকুমারী, তুমি কি আমাকে ভয় পাচ্ছ?" লিংলং তার হিংস্র ও রক্তিম চোখের দিকে তাকিয়ে ভয়ে বাক্যহীন হয়ে পড়ল। সে নিজেকে ইউগুই খরগোশ গোত্রের সবচেয়ে অভিজাত রাজকুমারী মনে করত, যার মানসিক শক্তির কাছে যেকোনো সেন্টিনেল নতি স্বীকার করবে। কিন্তু এখন সে দেখছে এক উন্মাদ সিংহ, যে যেকোনো মুহূর্তে তাকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে। সে আগে অবজ্ঞা করে বলেছিল, যে গাইড সেন্টিনেলকে শান্ত করতে পারে না সে অকেজো, আর এখন সে নিজেই সেই অকেজোদের দলে পড়ে গেছে।

"তুমি যদি আমাকে এভাবে ভয় পাও, তবে সেই কুৎসিত কালো খরগোশটির সাথে প্রতিযোগিতা করবে কীভাবে? আমার গর্বিত রাজকুমারী, তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও না?" সিংহটি তার জিভ দিয়ে লিংলংয়ের গালে লেহন করল, যেন কোনো খাবারের স্বাদ নিচ্ছে। এই কথা শুনে লিংলংয়ের আতঙ্কিত মন অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে এল। ইউগুই ফুলের তীব্র সুবাসযুক্ত মানসিক শক্তির তন্তুগুলো ফেটে বেরিয়ে এল এবং সিংহটিকে জড়িয়ে ধরল। সিংহটি তৃপ্ত হলো এবং তার চোখের লাল আভা মিলিয়ে গেল, সে ভাবল তার রাজকুমারী এখনো পুরোপুরি অকেজো হয়ে যায়নি। তবে তার নির্দেশনায় লিংলংয়ের সাথে তার মানসিক সংযোগ নতুনভাবে স্থাপিত হলো, যেখানে গাইড হিসেবে লিংলং সেন্টিনেলের কাছে নতি স্বীকার করল।

মানসিক সংযোগ সম্পন্ন হওয়ার পর লিংলং জ্ঞান ফিরে পেয়ে অবাক হলো না, বরং শান্তভাবে এই সত্য মেনে নিল। তারা একে অপরের সাথে আবদ্ধ, আর শক্তিশালী গোল্ডেন লায়ন গোত্রের কাছে নতি স্বীকার করা তার জন্য অস্বাভাবিক কিছু নয়। বর্তমানের আন্তঃনাক্ষত্রিক বিশ্বে গাইডরা আর সেন্টিনেলদের ওপর একতরফা আধিপত্য বিস্তার করে না, বরং অনেকেই সমান অংশীদার হিসেবে সংযোগ স্থাপন করে। এমনকি গাইডের অভাবে অনেকে বিশেষজ্ঞ হিসেবে কাজ করে সেন্টিনেলদের মানসিক শক্তি শান্ত করে। তবে কোনো গাইডকে জোরপূর্বক সংযোগ থেকে বাঁচাতে, কেবলমাত্র তারাই এই কাজ করার অনুমতি পায় যারা ইতিমধ্যে অনেক সেন্টিনেলের সাথে যুক্ত। গোল্ডেন লায়ন রাজপুত্রের মতো শক্তিশালী সেন্টিনেলের জন্য ইউ লিংলং নিজেই যথেষ্ট হিমশিম খাচ্ছিল, তাই তাকে আর নতুন কোনো সেন্টিনেলের দায়িত্ব দেওয়া হবে না।

সে একজন এস-গ্রেড মানসিক শক্তির অধিকারী গাইড হওয়া সত্ত্বেও বুঝতে পারছিল না, কেন সেই কুৎসিত কালো খরগোশটি তার চেয়ে শক্তিশালী। এমনকি শক্তিশালী গোল্ডেন লায়ন রাজপুত্রের মানসিক শক্তিও একসময় তার কাছে দমিত হয়েছিল, তাকে শুধু শারীরিক শক্তিতেই সেই নটীকে পরাস্ত করতে হয়েছিল। লিংলং জানত তার শক্তি কোথায়, তাই এখন সফলভাবে সংযোগ স্থাপন করার পর সে আর দ্বিধা করল না, বরং পুরোপুরি নিজের মানসিক শক্তি উন্মুক্ত করে তার মানসিকতাকে আলতো করে স্পর্শ করল। বিশাল সিংহটি মানব রূপে ফিরে এল এবং তার নিখুঁত মুখে হাত বুলিয়ে বলল, "সবাই বলে তোমরা ইউগুই খরগোশ গোত্রের নারীরা জন্মগতভাবেই মোহময়ী, আজ আমি তা ভালোভাবেই পরীক্ষা করে দেখব।" লিংলং তার কোমল হাত রাজপুত্রের ঘাড়ের ওপর রাখল এবং তার দীর্ঘ পা দিয়ে তার শক্তিশালী কোমর জড়িয়ে ধরল। সাদা চুলের সাথে তার সোনালী চুলের জট পাকিয়ে গেল। "রাজপুত্র, আমার আঘাত সবেমাত্র সেরেছে, দয়া করে একটু সদয় হোন।" সিংহটি অট্টহাসি দিয়ে তাকে কোলে তুলে তাদের বিলাস বহুল বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। শীঘ্রই কামরাটি তীব্র সুবাসে ভরে উঠল এবং তাদের দুটি মানসিক শক্তি একে অপরের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল।

রাজপ্রাসাদের বাইরে রক্ষীরা আগেই সর্বোচ্চ সতর্কবার্তা জারি করেছিল, যাতে কোনো প্রাণী বা পতঙ্গও ধারেকাছে ঘেঁষতে না পারে। ইউগুই খরগোশ গোত্রে যে বিপর্যয় ঘটেছিল, তা গোল্ডেন লায়ন গোত্রে ঘটার কোনো অবকাশ নেই। "ধুর! অনেক দেরি হয়ে গেছে!" একদল লোক রাজপ্রাসাদের সামনে এসে কড়া নিরাপত্তা দেখে হতাশ হয়ে গালি দিল। "কমান্ডার, আমরা কি..." একজন স্টার-ব্রেইনে প্রদর্শিত নতুন ম্যাচিং ডেটা দেখে মলিন মুখে বলল। যাকে কমান্ডার বলা হচ্ছে, সে একজন বিরল নারী সেন্টিনেল, ছোট ঢেউখেলানো চুল, পরনে কালো যুদ্ধপোশাক, চেহারা নম্র অথচ শীতল। তার পান্না-সবুজ চোখগুলো সরু করে সে নতুন প্রকাশিত ম্যাচিং তথ্যের দিকে তাকাল এবং শীতল কণ্ঠে বলল, "এমন কলঙ্কিত গাইড আমাদের মার্শালেরও প্রয়োজন নেই।"

"ওয়েনশু কি ফিরেছে?"
"ওয়েন ডেপুটি বলেছেন তিনি আমাদের জন্য ল্যাভেন্ডার নক্ষত্রে অপেক্ষা করছেন, আমরা কি সরাসরি সেখানে যাব?" সংকেত বাহক প্রশ্ন করল।
"সরাসরি সেখানে চলো।"
দলটি নিঃশব্দে এল এবং কাউকে কিছু না জানিয়েই চলে গেল। গোল্ডেন লায়নদের নক্ষত্র থেকে মহাকাশযানে যাত্রা করে একটি খনিজ নক্ষত্রে নেমে তারা অন্য একটি যানে উঠল। অন্ধকার মহাকাশের দিকে উড়ে গিয়ে তারা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

একদিন পর, একটি বিশাল মহাকাশ দুর্গ নিঃশব্দে নির্বাসিত নক্ষত্রের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু কোনো গোত্রই তা টের পেল না। একমাত্র স্টার-ব্রেইনই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু মহাকাশ দুর্গটিকে চিহ্নিত করার পর সে আর গুরুত্ব দিল না। কারণ, এটি ছিল বিস্ট অ্যালায়েন্সের সবচেয়ে রহস্যময় 'জিরো নম্বর মহাকাশ দুর্গ'। এমনকি হোয়াইট লায়ন মার্শাল পাঁচ বছর ধরে নিখোঁজ থাকা সত্ত্বেও, এই দুর্গের দিকে কেউ চোখ তুলে তাকানোর সাহস পায় না। এই দুর্গে প্রবেশকারীদের ন্যূনতম যোগ্যতা হলো এ-গ্রেড সেন্টিনেল বা গাইড হওয়া, আর কমান্ড টিমের দশজন সদস্যই বিভিন্ন ক্ষেত্রে এস-গ্রেড সেন্টিনেল। এমনকি তাদের কাছে দুইজন ডাবল-এস গ্রেড গাইডও রয়েছে!

হোয়াইট লায়ন মার্শাল সম্পর্কে গুঞ্জন ছিল যে তিনি ট্রিপল-এস গ্রেড সেন্টিনেলের স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু পাঁচ বছর আগে তিনি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যান। গোল্ডেন লায়ন এবং টাইগার গোত্র তার খোঁজ করছিল। তারা জানত, যদি তাকে 'দুষ্ট পশু' হিসেবে প্রমাণ করা যায়, তবে তাদের মর্যাদা আরও বৃদ্ধি পাবে। নিজেদের স্বার্থের জন্য তারা蟲族 বা স্টার-স্কাই সি গোত্রের হুমকির কথাও ভুলে গিয়েছিল। গোল্ডেন লায়ন রাজপুত্রের ইউ লিংলংকে বিয়ে করার উদ্দেশ্য ছিল, যেন ইউগুই গোত্রের রাজকুমারী হোয়াইট লায়নকে সাহায্য করতে না পারে। হোয়াইট লায়ন ছিল তাদের গোত্রের এক ব্যতিক্রম। কিন্তু সে এতটাই শক্তিশালী ছিল যে, রাজপরিবার তাকে কোনো গাইডের সাথে সফলভাবে সংযোগ করাতে পারেনি। যেহেতু সে গোল্ডেন লায়ন গোত্রের কাজে আসছে না, তাই তারা তার সমস্ত সহায়তার পথ বন্ধ করে দিতে চেয়েছিল।

ইউ লিংলং ছিল এই প্রজন্মের সেরা গাইড। যদিও ইউগুই গোত্রেও একজন ব্যতিক্রম ছিল, কিন্তু তাকে ইতিমধ্যেই নির্বাসিত নক্ষত্রে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল। সে যে আঘাত পেয়েছিল, তাতে তার মানসিক শক্তি শক্তিশালী হলেও নির্বাসিত নক্ষত্রে কয়েকদিনের বেশি বেঁচে থাকার কথা নয়। হোয়াইট লায়ন পাঁচ বছর ধরে নিখোঁজ, তবে সে যেন চিরতরে হারিয়ে যায়! কিন্তু রাজপুত্র জানত না যে, তার সবচেয়ে অপছন্দের দুজন ব্যক্তি প্রথম দিনেই একে অপরের সাথে দেখা করেছিল এবং তারা এখনো দিব্যি বেঁচে আছে। আর সেই কালো চামড়ার খরগোশটি তার ওপর প্রচণ্ড প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে আছে।