অধ্যায় ১২: বিভ্রান্ত চারজন প্রহরী দলের গল্প
পৃষ্ঠা ১/৩
নির্বাসন নক্ষত্রের বাইরে থাকা মহাকাশযানে, তিয়ানশু যে চারজনের কথা বলেছিল, তারা নির্বাসন নক্ষত্রে ব্যাপক অনুসন্ধান চালাচ্ছিল।
তাদের আসার উদ্দেশ্য শুধু ওয়েনশুকে রক্ষা করা নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল শ্বেত সিংহকে খুঁজে বের করা।
কিন্তু শেষবার শ্বেত সিংহের শরীরে বসানো অনুসরণযন্ত্রটি আবারও অকেজো হয়ে গেছে।
“বড় ভাই সত্যিই কি পুরোপুরি দানব-পশুতে পরিণত হয়েছে? কোন দানব-পশু নিজে থেকে অনুসরণযন্ত্র নষ্ট করে?” সাদা লম্বা চুল, শেয়ালের কান আর শেয়ালের মতো চোখওয়ালা সুদর্শন পুরুষটি চারপাশের অনুসরণ-চিত্রের দিকে তাকিয়ে একাধিকবার প্রশ্নটি করল।
“কতবার বলব, ও শুধু নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে! তা না হলে প্রতি বছর ওয়েনশুকে একবার করে এখানে পাঠানো হয় কেন?” হিংস্র চেহারার ছাঁটা চুলের লোকটি তার দিকে দাঁত বের করে শিস দিল, যেন তার ঘাড় কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে।
“পঞ্চম বছর শুরু হয়ে গেছে। এভাবে চলতে থাকলে একদিন পুরোপুরি দানব-পশুতে পরিণত হবে।” অনুসরণ-সংক্রান্ত তথ্য পরিচালনা করতে করতে স্থিরস্বভাব পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শ্বেত সিংহ মার্শালের পদ সামলাতে না পারলেও তারা নতুন একজন মার্শাল বেছে নিতে পারত। কিন্তু তাদের কেউই কাউকে মানত না।
শূন্য নম্বর মহাকাশ দুর্গটি ছিল সবচেয়ে বিশেষ মহাকাশ দুর্গ। মার্শাল না থাকলেও তারা স্বাধীনভাবে নানা যুদ্ধ সম্পন্ন করতে পারত। তারা নিজেরা কোনো মার্শাল বেছে নিতে না পারলে নক্ষত্র-মস্তিষ্কও তাদের জন্য অন্য কোনো মার্শাল নির্ধারণ করত না।
এমনকি অন্য পশুজাতিরা হাত বাড়ালেও এই দুর্গে হস্তক্ষেপ করতে পারত না।
“আমি বিশ্বাস করি না, সে দানব-পশুতে পরিণত হবে!” ঠান্ডা, ধারালো চেহারার পুরুষটি বরফশীতল দৃষ্টিতে বাকি তিনজনের দিকে তাকিয়ে তাদের আর কথা না বাড়ানোর সতর্কতা দিল।
“ছিশা, তুমি ওয়েনশুর সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করছ না কেন? আমার মনে হয়, তোমরা দুজন বেশ মানানসই।” শেয়ালের কান নাড়িয়ে শেয়াল-চোখের সুদর্শন পুরুষটি ধূর্ত হাসি হাসল।
ছিশার বরফশীতল দৃষ্টি তার দিকে ফিরল। “ইয়াওগুয়াং, তুমি জিহেংয়ের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেছ বলেই ভেবো না যে আমি তোমার কিছু করতে পারব না!”
ইয়াওগুয়াং নিজের সাদা লম্বা চুল আঙুলে পেঁচিয়ে আত্মতুষ্টির হাসি হাসল। “তাহলে করে দেখো।”
সঙ্গে সঙ্গে একটি কালো পালক তার সুদর্শন মুখের পাশ দিয়ে ছুটে গেল। মুহূর্তেই তার ফর্সা ত্বকে একটি লাল দাগ ফুটে উঠল।
“ধুর! ছিশা! আজ তোমার সঙ্গে আমার মরণপণ লড়াই!” মুখের ব্যথা টের পেয়ে ইয়াওগুয়াং সঙ্গে সঙ্গে নখ বের করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“যথেষ্ট হয়েছে!” স্থিরস্বভাব পুরুষটি মাথাব্যথায় কাতর স্বরে বলল। একটি সাদা আলো তার মুখে নেমে এসে ক্ষতটি সারিয়ে দিল।
“শক্তি জমিয়ে রাখো দানব-পশুদের সঙ্গে লড়ার জন্য। এখনও তো শ্বেত সিংহকে খুঁজে পাওনি!”
“হুঁ! কাইয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে তোমার মতো বরফের টুকরোর সঙ্গে হিসাব করছি না!” ইয়াওগুয়াং নিজের আগের মতো সুস্থ মুখে হাত বুলিয়ে অভিমানী ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
“ইয়াওগুয়াং, এসব কথা তুমি শুধু ছিশার সামনেই বলতে সাহস পাও। যদি এতই সাহস থাকে, ওয়েনশু এলে তার সামনেই জিজ্ঞেস করে দেখো।” শেষের সেই হিংস্র চেহারার পুরুষটি বোকা কুকুরের মতো হেসে উঠল।
ইয়াওগুয়াং কিছুক্ষণ থমকে থেকে অস্বস্তিভরে বলল, “মজা করাও কি যাবে না? ইউহেং, তোমার এই স্বভাব কোনো গাইডেরই পছন্দ হবে না!”
ইউহেং হাসতেই থাকল। “কোনো সমস্যা নেই। যাই হোক, ওয়েনশু আমার মানসিক শক্তি সুশৃঙ্খল করে দেবে।”
ইয়াওগুয়াং: …
নির্লিপ্ত মানুষই সবচেয়ে কঠিন!
“ওয়েনশুর আসতে এখনও তিন দিন বাকি। আশা করি, তিন দিনের মধ্যে আমরা শ্বেত সিংহকে খুঁজে পাব।” কাইয়াং কপালের মাঝখানে হাত বুলিয়ে নিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কাজটা ছিল চারজনের, অথচ শেষ পর্যন্ত অনুসরণ-চিত্রের দিকে তাকিয়ে থাকা একমাত্র মানুষ হয়ে রইল সে!
“শ্বেত সিংহ তো আগে নির্বাসন নক্ষত্রে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াত। এবার এতক্ষণ ধরে খুঁজেও পাওয়া যাচ্ছে না কেন?” ইয়াওগুয়াং অনুসরণ-চিত্রগুলোর দিকে তাকাল। নির্বাসন নক্ষত্রে ছড়িয়ে থাকা হাড়ের সংখ্যা যেন আরও বেড়েছে।
“সত্যিই কিছুটা অদ্ভুত। একটি অঞ্চলে একটিও দানব-পশু নেই।” কাইয়াং একটি এলাকার দৃশ্য আলাদা করে বড় করে তুলল।
তা মরুভূমি হোক বা সবুজ তৃণভূমি—কোথাও দানব-পশুদের কোনো চিহ্ন নেই।
“ওপরের ওই পাখিটাকে দেখো। মনে হচ্ছে না, ও কিছু খুঁজছে?” ইয়াওগুয়াং একটি বিশাল ঈগল দেখতে পেয়ে আঙুল তুলে দেখাল।
“শিকার করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর কী?” ইউহেং মনে করল, ইয়াওগুয়াং অকারণে ব্যাপারটাকে বড় করে দেখছে।
কিন্তু ছিশা একটি পাহাড়ের খাড়া দেওয়াল বড় করে দেখল। দেওয়ালের গায়ে একটি পাখির ছায়া দেখা যাচ্ছিল। সে নীরব হয়ে গেল।
পাখিজাতির কেউ দানব-পশুতে পরিণত হলেও পাহাড়ের গায়ে গিয়ে ধাক্কা খাওয়ার মতো বোকা তো হবে না?
ছাপটির আকার দেখে মনে হচ্ছে, সেটি আকাশের ওই বিশাল ঈগলটিরই হতে পারে।
“ওই পাখিটা কে?”
“ঈগলজাতির ছিউ ইংগে। শুনেছি, ঈগলজাতির ছোট রাজকুমারীর সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের সময় ভুল করে তাকে হত্যা করেছিল। তারপর তার মানসিক শক্তি তাণ্ডব শুরু করে, আর সে দানব-পশুতে পরিণত হয়। ভাবিনি, এখনও বেঁচে আছে।” কাইয়াং তথ্য খুঁজে দেখল।
“ইচ্ছা করেই করেছিল নিশ্চয়ই। ওই রাজপরিবারগুলো মানুষকে জোর করতে ভালোবাসে। মরে গিয়ে ঠিকই হয়েছে!” ইয়াওগুয়াং বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দিল না।
নিজ নিজ রাজপরিবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার কারণেই সে আর শ্বেত সিংহ শূন্য নম্বর মহাকাশ দুর্গে আশ্রয় পেয়েছিল। তাই সব জাতির রাজপরিবারের প্রতিই তাদের গভীর ঘৃণা ছিল।
“সেটা জানা নেই। নক্ষত্র-মস্তিষ্কের তথ্য অনুযায়ী, ছিউ ইংগে নিজেই সেই ছোট রাজকুমারীর কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল। কিন্তু সংযোগ স্থাপনের সময় হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ওঠে।” কাইয়াংও তথ্যের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হল।
“এটা কি প্রতিশোধের কোনো নাটক?” ইউহেং আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল।
“কে জানে? নক্ষত্র-মস্তিষ্কে যতটুকু লেখা আছে, ততটুকুই।” কাইয়াং পাহাড়ের গায়ের ছাপটির দিকে তাকিয়ে আবার বিশাল ঈগলটিকে অনুসরণ করে খুঁজতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে থামল সবুজ তৃণভূমির জলাশয়ের ধারে।
“তোমরা এটা দেখো।”
“দানব-পশুরাও কি আগুন জ্বালাতে জানে?” ইউহেং বোকাসোকা ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
“এটা যে মানুষের বসবাসের চিহ্ন, তা কি তুমি বুঝতে পারছ না?” ইয়াওগুয়াং বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। “নাকি কোনো নতুন মানুষকে নির্বাসন নক্ষত্রে পাঠানো হয়েছে?”
“ওই কালো খরগোশটি।” ছিশা বলল।
“সেটাও ঠিক। এত দিন হয়ে গেল, তবু সে এখনও মরেনি।” ইয়াওগুয়াং কিছুটা বিস্ময় নিয়ে কাইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
কাইয়াং অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর জিজ্ঞেস করল, “সে একজন গাইড। সে কি ওই পাথর কেটে খুলতে পারবে?”
সে পাথরের ফলক দিয়ে বানানো চুলার দিকে ইঙ্গিত করল। ওই মসৃণ কাটা দাগ কোনো খরগোশজাতির পক্ষে তৈরি করা সম্ভব নয়।
এমনকি যুদ্ধে সবচেয়ে শক্তিশালী বিশাল অ্যাঙ্গোরা খরগোশও পাথর কেটে দু-টুকরো করতে পারত না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তারা কেবল পাথর ভেঙে চুরমার করতে পারে!
“সে কি কোনো দানব-পশুকে বশে আনেনি?” ইয়াওগুয়াং কথাটা জিজ্ঞেস করলেও তার নিজের ধারণা ছিল, বরং সে কোনো দানব-পশুকে সুস্থ করে তুলেছে।
এস-শ্রেণির দারুচিনি খরগোশ যদি তুলনামূলকভাবে কম মাত্রায় দানব-পশুতে পরিণত হওয়া কারও মুখোমুখি হয়, তবে এমনটা অসম্ভব নয়।
“চারপাশে যুদ্ধের চিহ্ন রয়েছে, সংখ্যাও কম নয়। এর মধ্যেও সে বেঁচে গেল কীভাবে?” কাইয়াং চারপাশ ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে করতে অনুসন্ধানযন্ত্রকে আরও সূক্ষ্মভাবে খোঁজার নির্দেশ দিল। তার মুখের বিস্ময়ও ক্রমশ ঘনীভূত হচ্ছিল।
এই যুদ্ধের চিহ্নগুলো দেখতে শ্বেত সিংহের তৈরি করা চিহ্নের মতো লাগছে কেন?
অন্যান্য জাতির দানব-পশুও এখানে কম নেই, এমনকি সর্পজাতিরও রয়েছে…
এমন এক ভয়াবহ যুদ্ধের মধ্যে ওই কালো খরগোশটি কীভাবে বেঁচে রইল?
তাহলে শ্বেত সিংহ কোথায়?
তার মনে অস্পষ্টভাবে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
“কোনো দানব-পশু মারা যায়নি। মনে হচ্ছে, যুদ্ধটা একতরফা ছিল। এটা কি শ্বেত সিংহের কাজ?” ইয়াওগুয়াংও চিহ্নগুলো দেখতে পেয়ে মনে করল, শ্বেত সিংহ ছাড়া আর কারও পক্ষে এমনটা করা সম্ভব নয়।
“দেখো, তারা একসঙ্গে চলে গেছে।” ছিশা একটি দৃশ্য বড় করে তুলল। মাটিতে সত্যিই বহু পশুর একসঙ্গে চলে যাওয়ার চিহ্ন ছিল।
“দানব-পশুরাও কি দল বেঁধে চলাফেরা করে?” ইউহেংয়ের হিংস্র মুখের অভিব্যক্তিও হাস্যকর হয়ে উঠল।
“এই পথ ধরে খুঁজতে থাকলেই জানা যাবে।” কাইয়াং সঙ্গে সঙ্গে সেই দিক ধরে অনুসন্ধান শুরু করল।
মরুভূমিতে পৌঁছানোর পর চিহ্নগুলো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। তাই চিহ্ন মিলিয়ে যাওয়ার দিক ধরে তাকে অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে হল।
কিন্তু চিহ্ন মুছে যাওয়ার দিকটিও পরে বদলে যেতে পারে। ফলে তারা আবারও অনুসন্ধানের পথ হারিয়ে ফেলল।
এমনকি বিশাল ঈগলটির দিকেও অনুসরণ করে কোনো ফল পাওয়া গেল না।
অবশেষে তিন দিন পর ওয়েনশু তাদের সঙ্গে সফলভাবে মিলিত হল, কিন্তু ততক্ষণেও তারা শ্বেত সিংহকে খুঁজে পায়নি।
“তোমরা কি অপদার্থ? এতটুকু কাজও ঠিকমতো করতে পারো না!” তাদের প্রতিবেদন শোনার পর ওয়েনশু বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে সবাইকে ধমক দিল।
এমনকি ইয়াওগুয়াং আর ছিশাও একটি কথাও বলার সাহস পেল না।
ওয়েনশু বিরক্তিতে গুমরে উঠে বলল, “শেষবার তারা যেখানে ছিল, সেই জায়গাটা আমাকে দেখাও।”
পৃষ্ঠা ৩/৩