অধ্যায় ২: আমি মাংস খেতে চাই
পানিতে ধুয়ে তারপর খেতে শুরু করল।
বেগুনি রঙের শক্ত খোসা কেটে ফেলা হয়েছে, তাই সে সরাসরি ভিতরের স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ মাংস খেতে পারছে।
চুল্লির মত টেক্সচার, কিন্তু স্বাদ নেই, শুধু তৃষ্ণা মেটানো এবং পেট ভরা ছাড়া অন্য কোনো কাজে লাগে না বলে মনে হয়।
সাদা সিংহ তার চেয়ে অনেক সাহসী, কয়েক কামেই বেগুনি খোসা চিবিয়ে ফেলে, চুষে নিয়ে ভিতরের স্বচ্ছ মাংস গিলে ফেলে।
শেষ পর্যন্ত পুরো বেগুনি গাছটি সে খেয়ে ফেলে।
জিয়াওমাই তার হাতে থাকা বেগুনি গাছের টুকরোটা দেখে একটু বিব্রত, মনে হচ্ছে সে যেন খাওয়ার জন্য সংগ্রাম করছে!
তার চোখ অজান্তেই সাদা সিংহের দিকে পড়ে, ভাবছিল কীভাবে তার থেকে মাংসের টুকরো পেয়ে খাবে।
সে তো মূল চরিত্র নয়, সাদা সিংহের আদিম প্রাণী হওয়াটাও সে বিবেচনা করে না।
এক টুকরো মাংস খাওয়ায় কি মৃত্যু ঘটবে?
সাদা সিংহ হঠাৎ ঠাণ্ডা লাগতে শুরু করে, স্বাভাবিকভাবেই কালো রঙের সেই খরগোশের দিকে তাকায়, তখন দেখল সে তার দিকে সবুজ আলো ঝরে পড়ছে!
ভয় পেয়ে সে কুঁকড়ে পড়ে, আরও বেশি অসহায় বনে যায়।
একটি ছোট খরগোশ কীভাবে সিংহের মাংস খেতে চাইছে?
এটা তো অন্যায়!
রাত নামার সঙ্গে সঙ্গে অনেক বন্য প্রাণী ও দুষ্ট প্রাণী এখানে জড়ো হয়।
যুদ্ধ শুরু হয়।
রক্তের গন্ধে সাদা সিংহের চোখ আবার লাল হয়ে ওঠে, জিয়াওমাই স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার হাত থেকে মুক্তি দেয়, যুদ্ধে প্রবেশ করায়।
হ্যাঁ, মনে হচ্ছে যেন কুকুর ছেড়ে খাওয়ার জন্য ছুটিয়ে দেওয়া হচ্ছে।
সে সত্যিই মাংসের জন্য লোভী!
নিজে লড়াই করতে নয়, মূল চরিত্রের শক্তি ছিল মানসিক, শারীরিক নয়, যা বেগুনি গাছে প্রমাণিত হয়েছে।
সে শুধু সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীকে আত্মসমর্পণ করাতে চায়, নিজে লড়াই নয়।
শুধু শক্তির লড়াই, পশুর গর্জনের সাথে, যেন প্রাণী জগত দেখছে।
হা হা, সে নিজেও বেশ শক্তিশালী!
কষ্টের মাঝে আনন্দ খুঁজে পাওয়ার পর মুহূর্তে, মানসিক শক্তির জাল একটি লম্বা প্রাণীকে ধাক্কা খেতে অনুভব করে।
ফিরে তাকিয়ে দেখল, ওহ, তার মাথার চেয়ে বড় মুখ বিশাল একটি সাপ, ধারালো দাঁতগুলো মানসিক জালে আটকে গেছে, যেন জোর করে খুলে রাখা হয়েছে।
সাপের দেহ এত বড় যে সে পুরোপুরি ঢেকে দেয়।
তার মাংস খাওয়ার আগেই কেউ মসলাদার খরগোশের প্রতি আগ্রহী?
সাপের মাংস ছোট ড্রাগনের মাংসের মতো শোনা যায়, সে কি চেখে দেখবে?
আগে নিষেধ ছিল, এখন নিশ্চয় কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে না, তাই না?
লালা টেনে নিল, সেই বিশাল সাপটি হঠাৎ থেমে গেল, তার সাপের পুতুল গোলাকার হয়ে গেল, জিহ্বা মানসিক জালে লাফাচ্ছে, চোখ কিছুটা পরিষ্কার হলো।
—
হুঁশ!
সাদা সিংহ জয়ধ্বনি দিল, আজকের সকল ক্রোধ মুক্ত করার সময়, তখনই একটি দৃঢ় কণ্ঠস্বর উঠল।
“আমি মাংস খেতে চাই!”
গর্জন থেকে কান্নায় পরিণত হলো সাদা সিংহের আওয়াজ, কিন্তু সে পেছনে বিশাল সাপ দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কোথা থেকে এলো সেই গন্ধযুক্ত সাপ?
কি সাহস করে বাড়ি চুরি করলো!
জিয়াওমাই সসপেন্ডার পরিয়ে দিল, সে তার কিছু পা দিয়ে সাপটিকে মারতে লাগল, সাপটি নুড়ি হয়ে গেল, তখন সে মানসিক শক্তির সসপেন্ডার টেনে ধরল।
“বড় কুকুর, মাংস!”
সাদা সিংহ হতবাক হয়ে তাকালো, সে আর কী বলছে?
“আমি মাংস খেতে চাই!” জিয়াওমাই হাতে কোমর ধরে তাকালো, তার ছোট্ট আকার এবং দুইটি খরগোশ কান দিয়ে সে ভয় দেখাতে পারছে না।
সাদা সিংহ তার কৌশল দেখেছে, অনিচ্ছায় নিজের শিকার থেকে এক টুকরো নরম মাংস কেটে এনে দিল।
সাপ তো দুষ্ট প্রাণী, সে নিশ্চয় তার জন্য নয়।
জিয়াওমাই রক্তাক্ত মাংসের টুকরো দেখে, গলা শুকিয়ে গেল, চিন্তিত হলো।
সে তো কাঁচা মাছও খেতে পারে না, কাঁচা মাংস কীভাবে খাবে?
সাদা সিংহকে চুপচাপ তাকিয়ে রাখল, সে লেজ টিপে ধরে দিল, সুযোগ দিচ্ছে না।
জিয়াওমাই?
সে তো আরও বেশী কুকুরের মতো বোধ হচ্ছে!
“আমার জন্য আগুন জ্বালাতে পারো?” সে আশা নিয়ে তাকাল।
সাদা সিংহ ভাবল, তারপর সাপটিকে টেনে নিয়ে এল, তার নখ দিয়ে সাপের চামড়ায় ঘষতে লাগল, চিংড়ি ছড়াল।
জিয়াওমাই চুপচাপ থাম্মা দিল: অসাধারণ!
মানসিক শক্তি দিয়ে শুকনো ঘাস তুলল, কিছুক্ষণেই ঘাস জ্বলে উঠল।
সবকিছু ব্যবহার করল, সাদা সিংহ সাপটিকে লাঠির মতো ধরে অনেক শুকনো ডাল ভেঙে নিয়ে এল।
জিয়াওমাই দুইটি গাছের গুঁড়ি দাঁড় করিয়ে কঠিনভাবে মাংসটি বসিয়ে আগুনে সেঁকতে লাগল।
পরিবেশ সীমিত, ধীরে ধীরে সেঁকছে, সাদা সিংহ কিছু নরম মাংস রেখে খেতে লাগল।
মাংস খেয়ে শেষ করে জিয়াওমাই এখনও সেঁকছে দেখে সাদা সিংহ জলাশয়ে গিয়ে নিজের লোম পরিষ্কার করল।
নিজের লোম চাটার সময় সে গোপনে জিয়াওমাইকে দেখল, তারপর মাথা নিচু করে পেছনের পা ঘেঁষে লোম চাটতে লাগল। তার কান বার বার নড়ল, চারপাশের শব্দ শুনতে লাগল।
লোম চাটার পর আগুনের কাছে শুয়ে পড়ল, মনে হলো এটা তার স্মৃতিতে পরিচিত।
এমনকি সে নখ বাড়িয়ে আগুনের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গরম অনুভব করে সরে গেল।
জিয়াওমাই তার ধারালো নখ দেখে চোখ চকচক করল।
“বড় কুকুর, তোমার নখ কি আগুন সহ্য করতে পারে?”
সাদা সিংহ তাকে একটি গর্জন দিল, পাত্তা দিল না।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, ঘাড়ে সসপেন্ডার লেগে গেল।
—
হঠাৎ শ্বাস নিতে কষ্ট হলো, সে দ্রুত নখ বাড়াল।
তখন সেই ছুরি সদৃশ নখে মাংসের টুকরো রাখা হলো, একদম প্রস্তুত গ্রিল!
নিজে কাঠি ধরে মাংস সেঁকানোর থেকে অনেক সহজ!
সাদা সিংহ চায় কি না তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সে চোখে জল নিয়ে ভাবল, আগুনে পুড়ে নাকি রাগে এমন হলো।
অচেতন হলেও তার মনে আছে, কেউ এভাবে তার সঙ্গে আচরণ করে না!
সিংহকে খরগোশের দ্বারা অপমান করা!
আরও কালো এবং কুৎসিত খরগোশ...
জিয়াওমাই তার চোখের জল দেখে একটু নিষ্ঠুর মনে হলো।
পাশের অবশিষ্ট সাপটিকে দেখে মাথা কাত করল, জিজ্ঞেস করল, “এই সাপটা খাওয়া যাবে তো?”
সাদা সিংহ চোখ বড় করে তাকাল, বিশ্বাস করতে পারছে না সে দুষ্ট প্রাণী খেতে চাইছে!
তাহলে সে এখনও তার খাদ্য তালিকায় আছে?
ওহ, প্রানীদেবতা!
প্রাণীদের রক্ষা করুন!
“না, এটা খাওয়া যাবে না...”
জিয়াওমাই ভেবেছিল মৃত সাপ হঠাৎ কথা বলল, ভয়ে সে মানসিক শক্তির ঘা মারল।
সাপ আবার অচেতন হয়ে পড়ল, তার জিহ্বা ফিরিয়ে নেয়ার সময় পেল না।
সাদা সিংহ: ...
এই দুষ্ট প্রাণীর ভাগ্য মন্দ!
জিয়াওমাই নিজের দ্রুত ধুকধুক করা হৃদয় ছুঁয়ে বলল, সত্যিই ভয় লাগল!
সাপ কীভাবে কথা বলল?
ওহ!
সে কি সাপ জাতির মানুষ?
পরে বুঝতে পেরে জিয়াওমাই মাথা ঢেকে রাখা সাদা সিংহকে দেখে লজ্জা পেয়ে নাক মুছল, মাংস সেঁকতে থাকল।
অস্বীকার করা যায় না, সাদা সিংহের নখ সত্যিই কাজে লাগে, সেঁকা মাংস নখ দিয়ে ছিঁড়ে সে চাওয়া আকারে ভাগ করতে পারে। যদিও মাংসের স্বাদ কম, তবে অন্তত সেঁকা।
এবং একটুও কাঁচা নয়, সে পুরো টুকরো খেয়ে ফেলে।
এতক্ষণ অপেক্ষার পর অবশেষে ফল পেল!
সন্তুষ্ট হয়ে একটু ঘুম পেয়ে যায়, শরীর নরম হয়ে যায়, সে একদম কালো খরগোশে পরিণত হয়ে সাদা সিংহের পেটে বসে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ে।
সাদা সিংহ অবাক হয়ে সেই কালো গুটিটি দেখল, অজানা বিশ্বাস তাকে ভুলিয়ে দিয়েছে যে সে দুষ্ট প্রাণী।
সাবধান হয়ে তার নখ দিয়ে ছুঁড়ে দেখল, গুটিটা একদম নড়াচড়া করছে না, সে খেলা মনে করল!
ঘাড়ের সসপেন্ডার তাকে পালাতে দেয় না, কিছুক্ষণ খেলল, তারপর ঘুমিয়ে পড়ল।