অধ্যায় ৯: সুগন্ধি ছড়ায় না এমন পথপ্রদর্শক
“মালিক, আপনি ধীরে ধীরে খান।” কিউইয়ান মাছের কাঁটা বের করে পরিষ্কার করা মাছের মাংসটি ধুয়ে নেওয়া পাতার ওপর রাখল। সে দেখল সে মাছের স্যুপ গরম হলেও তাতে আপত্তি করছে না, তখনই বুঝতে পারল, সেগুলো পাহারাদাররা কেন তাদের গাইড পেয়ে এতটা কোমল হয়ে উঠল!
একজন ভালো গাইড শুধু তাদের মানসিক শক্তির সান্ত্বনার উৎস নয়, বরং যুদ্ধ ছাড়া তাদের মূল্য প্রকাশের সবচেয়ে বড় মাধ্যম।
সাদা সিংহ মূলে একটি বেগুনি লাঠি চিবিয়ে বসেছিল, কিউইয়ানের মানসিক শক্তির তরঙ্গ সক্রিয় এবং মৃদু সুগন্ধ ছড়াতে শুরু করেছে দেখে অস্বস্তিতে একটা গর্জন করল।
কিউইয়ান তার সতর্কবাণীপূর্ণ গর্জন শুনে হঠাৎ সজাগ হয়ে চোখ বুলিয়ে দেখল, যাক, যে কিউইয়ান নিস্প্রভাব, সে নিশ্চিন্ত হল।
সে শুনেছিল, কিছু পাহারাদার তাদের নিজের ফারমোন স্বেচ্ছায় ছড়িয়ে দিয়ে গাইডদের অপছন্দের কারণ হয়ে পড়ে, এমনকি মারাও খেয়েছে কম নয়।
গাইড যখন পাহারাদার নির্বাচন করে, সাধারণত প্রথমে তারা তার স্টার ব্রেনের মিল দেখে, তারপর সাক্ষাতে চোখের মিল দেখে, শেষে ফারমোন ও মানসিক শক্তির সংযোগ পরীক্ষা করে।
ফারমোন দিয়ে গাইডকে প্রলুব্ধ করতে পারে শুধু শিয়াল জাতের পশুমানুষ, অন্য কোন পশুমানুষ এ পর্যন্ত সফল হয়নি।
তিনি নিজের অচেতন আচরণের প্রতি অপমান বোধ করলেও জানেন, সামনে থাকা এই মানুষটাই তার একমাত্র মুক্তি।
কিন্তু সে যদি নিজে না চায়, তিনি নিজের থেকে অনুরোধ করতে পারবেন না।
প্রত্যাখ্যাত গ্রহে প্রথম সচেতন হওয়া পশুমানুষ হিসেবে তিনি নিঃসন্দেহে ভাগ্যবান, কিন্তু সবচেয়ে শক্তিশালী নন।
সাদা সিংহ থাকলে, তিনি কখনো প্রথম সংযোগের লক্ষ্য হতে পারবেন না।
কারণ, আগে তারা মিলেমিশে থেকেও সংযোগ সম্পন্ন করতে পারেনি।
সাদা সিংহ জাগ্রত থাকুক বা না থাকুক, যতক্ষণ তিনি সংযোগ সম্পন্ন করেননি, অন্য পশুমানুষরা তার মানসিক শক্তির প্রভাব এড়িয়ে কিউইয়ানের সঙ্গে সংযোগ করতে পারবে না।
“ডাই, তুমি কী করছ?” কিউইয়ান তার কালো খরগোশের কান নাড়িয়ে সাদা সিংহকে দেখল, যে কিউইয়ানের দিকে দাঁত বেরিয়ে তাকিয়ে আছে।
কিউইয়ান একমাত্র এমন ভয়ঙ্কর জন্তু যে মানুষের আকৃতি নিতে পারে, সে যেন তাকে ভয় দেখিয়ে পালাতে না দেয়।
সাদা সিংহ তার কৌতূহলী চেহারা দেখে নাক ঝাঁকিয়ে আবার বেগুনি লাঠি চিবাতে লাগল।
এতক্ষণ দৌড়ানোর ফলে সে অনেক শক্তি খরচ করেছে!
কিউইয়ান তার ঘৃণাসূচক ভাব দেখে মাছ খেতে খেতে কিউইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে কী হয়েছে?”
কিউইয়ান একটু বিব্রত হাসি দিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আপনি কি আগে কোনো গন্ধ পেয়েছিলেন? অথবা কোনো স্বাদ অনুভব করেছিলেন?”
কিউইয়ান মাথা নাড়ল, মাছের স্যুপের গন্ধ কি গন্ধ?
মাছ সেঁকে রাখার গন্ধ কি?
আগুনের ধোঁয়ার গন্ধ কি?
কিউইয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেল, সাদা সিংহও তার দিকে একবার তাকাল।
এর পর হঠাৎ এক শীতল সিডার গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
কিউইয়ান কষ্টে দূরে সরে গেল, চারপাশের ভয়ঙ্কর জন্তুরাও দূরে চলে গেল।
কিউইয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে কিউইয়ানের দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি এতদূর কেন পালিয়ে গেছ?”
সাদা সিংহের রক্তিম চোখে বুদ্ধি জ্বলল, সে তার ফারমোন সরিয়ে ফেলল, তখন কিউইয়ান ফিরে এল।
“মালিক, আপনি কিছুই অনুভব করেননি?”
“হয়েছে, একটু ক্লান্তি।” যেহেতু মানুষের আকৃতি, কিউইয়ান একটু ক্লান্ত বোধ করছিল।
কিউইয়ান:...
সাদা সিংহ বেগুনি লাঠি তুলে নিয়ে গেল, শুয়ে পড়ে তাকে বসার গদির মতো ব্যবহার করল।
কিউইয়ান তার লেজ দিয়ে তাকে জড়িয়ে বসল, ছোট কালো হাত দিয়ে তাকে টিপল।
“ডাই, তুমি খুব যত্নশীল।”
বলেই সে খেতে খেতে কিউইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বল তো, আগে কী ঘটল?”
সে এই জগৎ বুঝতে চায়, তাই স্পষ্ট জানতে চায়।
কিউইয়ান সাদা সিংহের দিকে তাকিয়ে দেখল সে বাধা দেয়নি, তাই বর্ণনা দিল।
“সাদা সিংহ তার ফারমোন ছড়িয়েছিল, আমরা তার থেকে কম স্তরের, তাই সহ্য করতে পারিনি।”
“মালিক, আপনি কি গন্ধ পাননি?”
“পাইনি, আমি শুধু মাছের স্যুপ আর সেঁকা মাছের গন্ধ আর আগুনের ধোঁয়ার গন্ধ পেয়েছি।”
কিউইয়ান অবিশ্বাসে ভাবল, তাদের মানসিক শক্তির সংমিশ্রণের কথা মনে পড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আপনি আগে সাদা সিংহের মানসিক শক্তি সাজানোর সময় কিছু গন্ধ পেয়েছিলেন?”
কিউইয়ান আবার মাথা নাড়ল, তখন সে বিড়ালের যত্ন নিচ্ছিল, যদিও হালকা ঠান্ডা গন্ধ পেয়েছিল, কিন্তু গন্ধটা কী ছিল তা জানত না।
বলতে না পারায়, সে ভাবল কিছুই পায়নি।
কিউইয়ান হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, “আমিও নিশ্চিত নই, গাইডরা পাহারাদারের ফারমোনের প্রতি খুব সংবেদনশীল, এটা প্রথমবার শুনছি এমন গাইডের কথা যা ফারমোনের গন্ধ পান না।”
কিউইয়ান একটু বিব্রত হয়ে কালো ত্বকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো, এটি হতে পারে কারণ তুমি বিবর্তিত হয়েছ?”
মূল চরিত্র তো সিন্নামন খরগোশ জাতির!
সিন্নামন খরগোশের মাঝে কখনো কালো খরগোশ দেখা যায়নি!
সে একমাত্র!
“হয়তো...” কিউইয়ান জানে সে সিন্নামন খরগোশ, প্রথমে সে তাকে সাদা সিংহের মতো এক অদ্ভুত প্রাণীর মতো ভেবেছিল, কিন্তু এখন মনে হয় তার বিবর্তন আরও অদ্ভুত।
একজন স্ত্রী গাইডের বিবর্তন এমন যে ফারমোনের গন্ধও পাচ্ছে না?
এটা কি সম্ভব?
সন্দেহ তো আছে, কিন্তু বিতাড়িত গ্রহে সে কিছু করতে পারে না, তাই এটাকেই বিবর্তন ধরে নিচ্ছে।
কিউইয়ান মুক্ত মনে তার পেট ভর্তি করতে লাগল, খাওয়া শেষ করে সে সাদা সিংহের ওপর শুয়ে আরাম করে নিশ্বাস ফেলল।
কিউইয়ান দ্রুত অবশিষ্ট খাবার পরিষ্কার করল, এমনকি ভয়ঙ্কর জন্তুদেরও খাওয়ালো।
কিউইয়ান তার মানসিক শক্তির সুতা ছড়িয়ে ভয়ঙ্কর জন্তুদের সাথে মানসিক যোগাযোগ করার চেষ্টা করল।
হয়তো আগে সে তাদের মানসিক শক্তি একবার টেনে নিয়েছিল, তাই তারা খুব সহানুভূতিশীল ছিল, তার মানসিক শক্তির সুতা তাদের মানসিক স্থানে প্রবেশ করতে দিল।
একেকটি ভিন্ন আকৃতির মানসিক প্রাণী, তার মানসিক শক্তির সুতা নিয়ে মিষ্টি ভাব দেখাল, একসাথে কয়েকটি প্রাণীকে আদর করল।
ছিলো ছোট ভালুক, ছোট নেকড়ে, ছোট চিতা, ছোট বাঘ, আর দুইটি অপরিচিত, আদর করল, তারপর সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মানসিক শক্তির সুতা তুলে নিয়ে প্রাণীরূপে ফিরে শুয়ে পড়ল।
সে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল, মূল চরিত্রের শরীর সোনালি সিংহের আঘাতে গুরুতর আহত, সেরে ওঠেনি।
সে প্রতিদিন বা মানসিক শক্তি নিয়ে খেলা করত, বা উত্তেজনা খোঁজার চেষ্টা করত, শরীর সহ্য করতে পারত না।
সব প্রাণী দেখল সে ঘুমিয়ে পড়ল, তারা অনিচ্ছায় হলেও তাকে জাগ্রত করতে সাহস পায়নি। না খেয়ে তারা খাবারের খোঁজে গেল, কিউইয়ান থেকে পূর্ণতা আশা করেনি।
কিউইয়ানও আসলে কিউইয়ানের থেকে তেমন ভালো ছিল না, সে দেখল সে ঘুমিয়ে পড়েছে, নিজেও কয়েকটি বেগুনি লাঠি চিবিয়ে খেয়ে প্রাণীরূপে ফিরে শুয়ে পড়ল, শরীর ঠিক করতে।
বিতাড়িত গ্রহে চিকিৎসা কেবিন নেই, আরোগ্য অনেক সময় লাগে।
এদিকে এখানে সময় শান্ত, কিন্তু বিশাল ঈগলের দিকে পরিস্থিতি করুণ।
ঈগলটি ঝরনা দেয়ালের সঙ্গে ধাক্কা লেগে তার জীবনের সবচেয়ে লজ্জাজনক মুহূর্তটি উপভোগ করল।
কিউইয়ান তাকে ছেড়ে চলে যাওয়ার সময় তার কথা ভাবেনি, একা ঝরনা দেয়ালের নিচে রেখে কিছু ভয়ঙ্কর জন্তু আকৃষ্ট করল।
দেয়ালের ওপরের ভয়ঙ্কর জন্তু নামতে পারে না, কিন্তু নিচেরও কম নয়।
সবার ধারণা ছিল ঈগল মারা গেছে, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখল তাকে কাটা যায় না।
মুখে একেকবার পাল্লা দিয়ে, সেই অসচেতন ভয়ঙ্কর জন্তুরা অবিরত কামড়াচ্ছিল।
অবশেষে মাংস পেয়ে গেল, কিন্তু ছিঁড়তে পারল না।
ঈগলটি যন্ত্রণা থেকে জাগ্রত হল, মাথা ঝাঁকালো, কিছুটা সজাগ হল, তারপর দেখল অন্য ভয়ঙ্কর জন্তুরা তাকে কামড়াচ্ছে, ডানা ঝাঁকিয়ে তাদের দূরে সরিয়ে দিল, উঠে দাঁড়াল, চারপাশে পড়ে থাকা পাখির পালক দেখল।
চিৎকার করে একটি তীক্ষ্ণ ঈগলের ডাক দিল, শক্তিশালী শক্তি ছড়িয়ে দিল, ভয়ঙ্কর জন্তুরা অদ্ভুত হয়ে গা সঁপে গেল।
কোত্থেকে এই ভয়ঙ্কর জন্তুেরা সাহস পেলে?
তার সুন্দর পালকের জন্য!
ঈগল ভয়ঙ্কর জন্তুদের উপর ঝাঁপিয়ে ধরে পালক ছিঁড়ে ফেলল, তারপর ছাড়ল।
ভয়ঙ্কর জন্তু তো জন্তু নয়, খেতে ভালো নয়।
ক্রুদ্ধ হয়ে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করে, সে ধাক্কা খাওয়া স্থানটি দেখল, ডানা ছড়িয়ে উড়ে গেল।
যদিও কিছু পালক ছিঁড়ে গেছে, ডানায় এখনও অনেক পালক ভাল আছে, উড়তে কোনো অসুবিধা হয়নি।
পেট ভর্তি করে সে ঝরনা দেয়ালে দাঁড়িয়ে, আকাশের দিকে ডাকি দিল।
দুটি ঈগলের চোখ শক্ত করে তাকিয়ে ছিল সাদা সিংহের খোঁজার দিকে, ভাবছিল কখন আবার সে কালো ছায়াটির খোঁজে যাবে।
সে অবশ্যই দেখতে চায়, আসলে সেটা কী, যা তার হাত থেকে পালাতে সক্ষম হয়েছে!
সে তো আকাশের রাজা, কিন্তু কেউ তাকে আকাশ থেকে নামিয়ে দিয়েছে!
অবশ্য সেটা আক্রমণ বলা যায় কিনা তাতে তেমন মাথা ঘামায় না, সে বলে এটা আক্রমণই।
মস্তিষ্ক যতটা জাগ্রত হয়েছে, তার অহংকার একটুও কমেনি।