৪২তম অধ্যায় সে যে এখনও বেঁচে আছে, এ এক অলৌকিক ঘটনা বটে

“আহাং, তুমি কি চেষ্টা করছো?” অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর ইয়াও গুয়াং বলল। যদিও সে জি হাংয়ের মানসিক শক্তি অনুভব করতে পারছিল, তবুও সে বুঝতে পারছিল না যে সে নিজে নড়ছে কি না।

“আমি তো ঠেলছি! তোমাদের কি কোনো অনুভূতি হচ্ছে না?” জি হাং মনে করল তার মানসিক শক্তি যেন কোনো বিশাল পাহাড়ের মুখোমুখি হয়েছে। সে যতই জোর লাগাক না কেন, সেগুলোকে এক চুলও নাড়াতে পারছে না।

“তাহলে তুমি মানসিক শক্তির চাবুক দিয়ে একটা আঘাত করে দেখো না কেন?” ইয়াও গুয়াংয়ের শিয়ালের রূপটি বেশ ছোটখাটোই ছিল।

জি হাং যখন মানসিক শক্তির চাবুক দিয়ে আঘাত হানল, তখন কেবল—

এ ছাড়া তাং সি হাওকে কিছু সাধারণ মানসিক কাউন্সেলিং দিতে হতো, সাময়িকভাবে তার অবস্থাও মোটামুটি ভালোই মনে হচ্ছিল।

বাইরে মোটে এক রাত কেটেছে, কিন্তু ভেতরে কেটে গেছে বেশ কয়েক দিন। সে আর আগের মতো ততটা যন্ত্রণার মধ্যে ছিল না। হয়তো সারাক্ষণ পিল তৈরির কাজে ব্যস্ত থাকার কারণে, তার মনে মো ই শেনের অবয়ব অনেকটাই ম্লান হয়ে গিয়েছিল। সে জানত যে সে আর তাকে নিয়ে ভাবতে পারবে না।

“আউ...” মায়াবী চিতাটি আকাশের দিকে মুখ করে দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল, তার লোভী মুখটি লালসায় বেরিয়ে আসা লালা নির্লজ্জের মতো চেটেপুটে খাচ্ছিল।

এরপর, ইয়ুন চি নিয়েং মাথা উঁচু করে, চঞ্চল চরণে অন্য একটা লড়াইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। তবে তাদের অবস্থান থেকে দূরত্ব খুবই কম থাকায়, তাদের কথোপকথন যেকোনো সময় শোনা যাচ্ছিল।

লি ডালিয়াং একথা শুনে বিব্রতভাবে হাসল এবং লি কে-র সামনে গভীর শ্রদ্ধাভরে নমস্কার করে বলল, “উই রাজার চোখ সত্যিই প্রখর ও উজ্জ্বল। এই অধমের ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন, রাজাকে উপহাসের পাত্র বানানোর জন্য লজ্জিত!” বলেই তিনি হাত ইশারা করলেন, আর অমনি অগণিত সেনা উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এসে সবাইকে ঘিরে ফেলল।

ওয়েন লান অত্যন্ত আত্মসংযমী একজন মানুষ। মাত্র কয়েক মিনিট পরেই তিনি পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেলেন।

“ঠিক বলেছো!” চিয়াং শ্যু মাথা নাড়ল। হো চং তার দেহরক্ষী, যার কাজ কেবল তার সুরক্ষা নিশ্চিত করা, তার হয়ে অন্যের শাস্তি নিজের ঘাড়ে নেওয়া নয়।

বাকিরা ঘরের ভেতরে কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করলেন, একসঙ্গে রাতের খাবার খেলেন এবং তারপর বেশ আগেই ঘুমাতে চলে গেলেন।

মু বাই তখনও সেখানে কী সব যেন বলে যাচ্ছিল, কিন্তু হান লি যে তার একটি কথাও আর কানে তুলছিল না। তার লাল ঠোঁটগুলো নড়ছিল, আর তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল, যুক্তিবুদ্ধিগুলো যেন একটু একটু করে তলিয়ে যাচ্ছিল।

লু সি মুখ বাঁকাল এবং বাধ্য ছেলের মতো চুপ করে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ভালো লাগলে সোজাসুজি বললেই তো হয়, অথচ অন্যকে বলতেও দেয় না—এতে এমন আহামরি ব্যাপার কী আছে!

“বড় তরুণ মাস্টার, বিপদ!” সাদা আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেল, দ্বিতীয় মুরুব্বি কেবল কোনোমতে এক পাশের লুকিয়ে রাখা অস্ত্রগুলো দূরে সরিয়ে দেওয়ার সুযোগ পেলেন।

সত্যিই, বৃদ্ধ আন-এর মুখের ভাব অনেক নরম হয়ে গেল। তার কুঁচকে থাকা ভুরু এবং মুখের বলিরেখাগুলো যেন সব মিলিয়ে গেল।

এই পর্যন্ত এসে পৌঁছানোটা সত্যিই সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার, কিন্তু তা সত্ত্বেও কোনো উপায় ছিল না। কারণ এই সমস্ত ঘটনাগুলোর মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, তাদের এটা অনুধাবন করা উচিত ছিল যে কিছু কিছু সমস্যা তারা যেমনটা ভেবেছিল, তার চেয়ে আলাদা।

ই ছেন ইয়ু এবং ই ছেন চিঙের মাঝখানে জড়িয়ে পড়ার কারণে, সিমা তু লান চাইলেও তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো পথ ছিল না। সে অগত্যা শেন চুন ফাংয়ের দিকে এক নজর তাকাল, আর তার সেই সূক্ষ্ম উদ্বেগ কেউ টের পেল কি না কে জানে!

এভাবে যদি বলা যায়, তবে বিষয়টি বেশ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। চিং লিয়েন ইউং ফেংকে রক্ষা করার জন্য কৌশল করে তাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।

——এই একটি বিষয়ের ওপর নির্ভর করেই, তার灵泉 (অলৌকিক ঝরনা) জল ফুরিয়ে যাওয়ার ভয়ে দূরে থাক, যদি সেই জলের শেষ বোতলটিও মাত্র অবশিষ্ট থাকত, তবুও সে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে ফং চিনের হাতে তা তুলে দিত ফং চেনের জীবন বাঁচানোর জন্য।

“হে ভগবান!” সবার মুখেই যারা এতক্ষণ অন্যের দুর্দশায় আনন্দ পাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, তারা সবাই এখন একদম কাঠ হয়ে গেল। একটু পরে, তারা আর নিজেদের আটকে রাখতে পারল না এবং উল্লাসে ফেটে পড়ল। এর আগে কখনো এমন দারুণ মোড় ঘোরানো মুহূর্ত কেউ দেখেনি, এটি সত্যিই অপূর্ব ও চমৎকার ছিল।

আও কিছু মানুষ ভাবছিল যে, যেহেতু গ্রামেই 石斛 (ডেনড্রবিয়াম অর্কিড) চাষ করা সম্ভব, তবে তারা কেন নিজেরাই চাষ করবে না। জমি থেকে সামান্য কিছু ফসল ফলানোর জন্য সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটার চেয়ে তো কিছু একটা ফলিয়ে তোলা অনেক ভালো।

“যদি এমন হয় যে এখানে কেউ তোমার জায়গাটি নিয়ে এই লিউ লান পাহাড়ে চিরকাল থাকার দায়িত্ব নিতে চায়, তবে কি তুমি তোমার কাঁধের বোঝা নামিয়ে রাখতে পারবে?” বাই ইয়ান তার ভাঁজ করা পাখা দিয়ে বাই তুং-এর মাথায় টোকা দিয়ে বলল। সে তার এই জেদি জুনিয়র ভাইয়ের সাথে আর পেরে ওঠে না।

হঠাৎ করেই হৃদয়ের ভেতর দু’টি তীব্র যন্ত্রণার তরঙ্গ আছড়ে পড়ল। লিয়েন চিউ লিয়েনের আর্তনাদ আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার সুন্দর মুখাবয়ব ব্যথায় বিকৃত হয়ে গেল, যা থেকে চরম যন্ত্রণা, হতাশা এবং তার মুখের প্রতিটি অবয়ব কুৎসিত হয়ে ওঠার দৃশ্য প্রতিফলিত হচ্ছিল।

অথচ তার সেই সামান্য ধস্তাধস্তি শেন চিয়া মিংয়ের কাছে পাত্তাই পেল না। সে এমনকি মুখ ফিরিয়ে লিন পি সিয়াওর সাথে কথাও বলতে শুরু করল।

খামখেয়ালিভাবে যেকোনো একটা জিনিস হারিয়ে গেছে বলে দাবি করা, তারপর পুলিশে খবর দেওয়া—এতেই তো লি ফানের বাবা-মাকে চুরির অপরাধে অপরাধী সাব্যস্ত করা যেত।