২৬তম অধ্যায়: কোথায় নিরাপদ তা তার জানা ছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

“তুমি কি জানো, ও এক কামড়েই তোমাকে মেরে ফেলতে পারে?”

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে মুখ খুলল।

চিয়াও চিয়াওমাই কাঁধ ঝাঁকাল, “কিন্তু ও তো আমাকে কামড়াতেই পারবে না।”

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই: …

সে তো ভুলেই গিয়েছিল—এই মহিলাটি যদিও খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়, কিন্তু আত্মরক্ষার ব্যাপারে সত্যিই অত্যন্ত সতর্ক!

বিপদ না থাকলেও তার মানসিক শক্তি সর্বদা সুরক্ষার অবস্থায় থাকে।

সে কখনও নিজের জীবন নিয়ে ছেলেখেলা করে না।

“তুমি কি ওর সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে চাও?”

চিয়াও চিয়াওমাইয়ের আন্তরিক ভালোবাসা অনুভব করে সে হঠাৎ প্রশ্নটি করল।

মানসিক শক্তি ব্যবহার করে কারও জন্য একান্ত সান্ত্বনাদেহ তৈরি করা হয়েছে—এটা যদি সত্যিকারের ভালোবাসা না হয়, তবে আর কী?

কিন্তু সে কীভাবে একান্ত সান্ত্বনাদেহ তৈরি করতে শিখল?

সে তো কখনও শেখেনি!

চিয়াও চিয়াওমাই কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল। তারপর বোকাসোকা মুখে জিজ্ঞেস করল, “সংযোগ স্থাপন করতে যাব কেন?”

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল, “তুমি ওকে এত পছন্দ করো না? এমনকি ওর জন্য একান্ত সান্ত্বনাদেহও তৈরি করে দিয়েছ।”

“আহা? পান্ডারা তো বাঁশ খেতে ভালোবাসে। আমি শুধু ভয় পেয়েছিলাম, ও না খেয়ে থাকে…” চিয়াও চিয়াওমাইয়ের মনে হলো, অজান্তেই সে বোধহয় ভয়ানক গুরুত্বপূর্ণ কিছু করে ফেলেছে।

তবে সংযোগ স্থাপন? সেটা তো বিয়ে করার মতো ব্যাপার। সে কিন্তু হেলাফেলার মানুষ নয়!

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই তাকে এমনভাবে দেখল, যেন সে কোনো অদ্ভুত প্রাণী।

“তুমি এতদূর পর্যন্ত গিয়ে ফেলেছ, অথচ সংযোগ স্থাপনের কোনো ইচ্ছাই নেই? আমি জানতাম না তুমি এতটা নিঃস্বার্থ!”

চিয়াও চিয়াওমাই অস্বস্তিতে মাথা চুলকে বলল, “হাহাহা, ব্যাপারটা হলো—বিষয়কে ব্যক্তির থেকে আলাদা করে দেখতে হয়! শুধু ওর ক্ষেত্রেই এমন করেছি।”

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই চোখ উল্টে বলল, “তাহলে যদি বলি, লৌহভোজী জন্তুর গোত্রে এমন আরও অনেক আছে, তুমি কী করবে?”

চিয়াও চিয়াওমাইয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল। ‘কোথায়?’—এই দুটো শব্দ ঠোঁটের আগায় চলে এসেছিল, কিন্তু সে মনে করল, এখনও নির্বাসন-গ্রহ ছেড়ে যেতে পারবে না। তাই মুহূর্তেই কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল,

“যতই বেশি হোক, তারা তো আমার নয়। তবে সামনে পড়লে অবশ্যই বাঁচাব!”

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই তার নির্লজ্জ আত্মবিশ্বাসী কথায় রেগেও হেসে ফেলল, “তুমি ভালো-মন্দের কোনো বিচারই করো না?”

চিয়াও চিয়াওমাই থুতনিতে হাত রেখে চোখ পিটপিট করল, “খারাপ হলে পরে মেরে ফেলব। তাতেই তো হলো।”

সে কিন্তু恩怨ের হিসাব পরিষ্কার রাখে!

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই: ???

কথাটা শুনতে এত যুক্তিসঙ্গত, তবু কেন যেন তার মনে হলো কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে?

এতটা খেয়ালখুশিমতো চলা?

নাকি সে-ই বেশি ভাবছে?

“তুমি কি একটু ফর্সা হয়ে গেছ?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল চিয়াও চিয়াওমাই।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই নিজের ঘোর কালো ত্বকের দিকে তাকাল। সত্যিই যেন কিছুটা ফিকে হয়েছে। নিজের অনুমান সত্যি প্রমাণিত হওয়ায় সে মাথা নাড়ল।

“তোমার সঙ্গে আমার সংমিশ্রণ ঘটলে আমি ফিকে হয়ে যাব। শরীরের রংও সম্ভবত হালকা হবে। বাইরে গিয়ে দেখে এসো।”

“কী? তোমার সঙ্গে আমার সংমিশ্রণ হবে? তাহলে তুমি কি অদৃশ্য হয়ে যাবে?” চিয়াও চিয়াওমাই তো ভাবছিল, কীভাবে তাকে পুনর্জীবিত করা যায়!

অথচ সে নিজেই বলছে, তাদের সংমিশ্রণ ঘটবে!

এ তো ভয়ংকর ব্যাপার!

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “তুমি তো আমার জীবন বিনিময়ে এই পৃথিবীতে এসেছ। আমার অস্তিত্ব টিকে থাকাটাই একরকম সৌভাগ্য। তুমি যদি আমার সঙ্গে সংমিশ্রিত না হও, তবে তোমার শরীরের সঙ্গে সংযোগ সম্পূর্ণ হবে না। তখন আমরা দুজনেই একসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যাব।”

চিয়াও চিয়াওমাই: ???

সে ভেবেছিল, হয় সে মরবে, নয়তো অন্যজন—শেষে দেখা গেল দুজনেই একসঙ্গে শেষ হয়ে যাবে?

মুহূর্তেই সে সব বুঝে গেল। “তাহলে সংমিশ্রণ ঘটুক। আমি তোমার হয়ে ভালোভাবে বেঁচে থাকব। আর যারা তোমাকে মেরে ফেলেছে, সবাইকে তোমার সঙ্গী করে সমাধিস্থ করব!”

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই: এত তাড়াতাড়ি মেনে নিলে?

কে আবার সঙ্গী হিসেবে কাউকে কবর চায়?

সে মারা গেছে ঠিকই, কিন্তু এখনও তো বেঁচে আছে!

এভাবে কবর দেওয়া হবে কী করে?

তার হাড়গোড় পাশে নিয়ে ঘুরলে, চিয়াও চিয়াওমাইয়ের অস্বস্তি হবে না?

অতিরিক্ত সরলমনা কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই বুঝতেই পারল না যে এটি নিছক কথার কথা। ফলে তার মনটাই খারাপ হয়ে গেল।

চিয়াও চিয়াওমাই তার মনের কথা জানত না। উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “আমি যখন গতবার যন্ত্রসাঁজোয়ায় চড়েছিলাম, তুমি কি তা অনুভব করেছিলে?”

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই কিছুটা আক্ষেপের সঙ্গে বলল, “না, তখন আমি ঘুমিয়ে ছিলাম।”

“এখন তো তুমি জেগে আছ। আমরা আবার একবার চড়তে যাই? পাখির পিঠে চড়লেও চলবে,” প্রস্তাব দিল চিয়াও চিয়াওমাই।

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাই দৃঢ়ভাবে বলল, “না, শুধু যন্ত্রসাঁজোয়ায় চড়ব!”

দৈত্যাকার ঈগল তাকে অপহরণ করে নিয়ে যাওয়ার পর সে কী করেছিল, তা কালো খরগোশটি এখনও মনে রেখেছে। সেই অনুভূতি সে কোনোভাবেই আর পেতে চায় না!

অত্যন্ত বিপজ্জনক!

“ওহ, আচ্ছা,” চিয়াও চিয়াওমাই অনিচ্ছায় বলল।

উঁচু আকাশে দড়ি বেঁধে লাফ দেওয়া কত মজার!

মানসিক সাগর থেকে বেরিয়ে এসে সে দেখল, ছিংইয়ান উদ্বিগ্ন মুখে সদ্য ভাজা পাখির ডানার মাংস তার ঠোঁটের কাছে ধরে আছে। বোধহয় সে এতক্ষণ কিছু না খাওয়ায় উদ্বেগ প্রায় উপচে পড়ছে।

এক কামড়ে মাংসটি গিলে সে লাফিয়ে উঠে সরাসরি পাখির ডানাটি ছিনিয়ে নিয়ে কুটকুট করে খেতে লাগল। খেতে খেতেই কালো বাঘকে বলল, “কালো বাঘ, কালো শিখাটাকে একটু খেলতে দাও তো।”

কালো বাঘ সদ্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল। কথাটি শুনেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কালো শিখাটিকে বের করে আনল।

চিয়াও চিয়াওমাই মানবাকৃতি ধারণ করে নিজের ত্বকের দিকে তাকাল। কোনো পরিবর্তন দেখতে পেল না। দুই হাতে একটি করে বিশাল পাখির ডানা নিয়ে মানসিক শক্তির সাহায্যে কালো শিখার চালককক্ষে উঠে বসল।

কালো বাঘ তার动作 দেখে ঠোঁটের কোণ কাঁপিয়ে ফেলল।

তার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় ভীষণ খুঁতখুঁতে কালো শিখা কী করে তেলতেলে পাখির ডানা হাতে নিয়ে তাকে ভেতরে উঠতে দিল?

এমন待遇 তো তার নিজের মালিকও পায় না!

“সম্মানিত পথপ্রদর্শক, কালো শিখা আপনার সেবায় প্রস্তুত। আজ আমরা কতক্ষণ উড়ব?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

চিয়াও চিয়াওমাইকে দ্বিতীয়বার দেখেই কালো শিখা তার থেকেও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“তোমার ইচ্ছেমতো কসরত দেখাও,” খেতে খেতেই উত্তর দিল চিয়াও চিয়াওমাই।

“ঠিক আছে।”

কালো শিখা সঙ্গে সঙ্গে প্রদর্শনী শুরু করল। এমনকি চিয়াও চিয়াওমাই খাচ্ছে দেখে কসরতের ভঙ্গিগুলোও বদলে নিল।

মানসিক সাগরের ভেতর কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাইয়ের সঙ্গে কথা বলতে বলতে চিয়াও চিয়াওমাই বলল, “আজ কালো শিখাটা যেন একটু কোমল হয়েছে।”

খাওয়া শেষ করার পর কালো শিখা তার শরীর পরিষ্কার করে দিল, আবর্জনাও সরিয়ে ফেলল। তারপর শুরু করল চোখধাঁধানো উল্টে-পাল্টে উড়ে বেড়ানোর কসরত।

চিয়াও চিয়াওমাই সঙ্গে সঙ্গে কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাইকে বলল, “দেখলে? এবার ঠিক আসল স্বাদটা পাওয়া যাচ্ছে!”

কালো খরগোশ চিয়াও চিয়াওমাইয়ের কেবল মনে হলো, চারদিক আকাশ-পাতাল ঘুরছে। শেষ পর্যন্ত ঘুরতে ঘুরতে সে সত্যিই মাথা ঘুরে অজ্ঞানপ্রায় হয়ে গেল।

চিয়াও চিয়াওমাই: …

এত তাড়াতাড়ি কাবু হয়ে গেলে কী করে?

এ তো সবে শুরু!

আশ্চর্য নয় যে মানসিক শক্তি এত প্রবল হওয়া সত্ত্বেও তাকে অন্যেরা জব্দ করতে পারে…

মানসিক সাগর থেকে বেরিয়ে এসে সে কালো শিখাকে ফিরে যেতে বলল।

মাটিতে নামামাত্র সে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে আবার খেতে শুরু করল। আর কালো শিখা কালো বাঘটিকে তুলে চালককক্ষে নিয়ে গিয়ে পরিষ্কার করতে লাগল।

পরিষ্কারকর্মী কালো বাঘ: তাই তো বলছিল, ওর মধ্যে কী পরিবর্তন হয়েছে! আসল ব্যাপার হলো, সবকিছু তার ঘাড়ে চাপানোর জন্যই এই আয়োজন!

তোষামোদ আর মন জুগিয়ে চলার কাজগুলো সব ও করে নিল, আর নোংরা কাজগুলো এসে পড়ল তার ভাগে!

চিয়াও চিয়াওমাই চারটি পাখির ডানা খেল, তারপর আরও একটি পাখির পা কুটকুট করে খেয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলতে তুলতে সাদা সিংহের পাশে গড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই হাত-পা ছড়িয়ে গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল।

সাদা সিংহ বিরক্ত হয়ে তাকে এক পাশে ঠেলে দিল। সে খরগোশের থাবা দিয়ে সাদা সিংহকে চাপড়ে দিল, তারপর এক লাথিও মারল, এবং আবার গড়িয়ে তার পাশে এসে শুয়ে পড়ল।

সাদা সিংহ রাগে ফোঁসফোঁস করতে লাগল। কয়েকবার ঠেলে সরানোর পর শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিল।

ছিংইয়ান দৃশ্যটি দেখে হেসে ফেলল। সাদা সিংহকে খাবার খাওয়াতে খাওয়াতে বলল, “মালকিন যদিও সেই লৌহভোজী জন্তুটিকে ভালোবাসেন, তবু তাঁর সহজাত প্রবৃত্তি এখনও জানে, কোথায় সবচেয়ে নিরাপদ।”

সাদা সিংহ তাতে সম্মতি বা আপত্তি কিছুই জানাল না। শুধু মাথা সামান্য তুলল এবং পাখির হাড় কড়মড় শব্দে চিবিয়ে ভাঙতে লাগল।

দৈত্যাকার ঈগল পাশে রাগে কিচিরমিচির করছিল। কিন্তু এবার সাদা সিংহ তাকে পাখির একটি হাড়ও দিল না।

কালো শিখাকে পরিষ্কার করে ফেলা কালো বাঘ নীরবে পুষ্টিদ্রব্য পান করতে লাগল। তাদের ব্যাপারে সে একটিও প্রশ্ন করল না।

তার কেবল এই জন্যই কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত যে সঙ্গে আনা পুষ্টিদ্রব্য যথেষ্ট আছে। নইলে তাদের সঙ্গে খাবার ভাগাভাগি করতে গিয়ে নিজেই হয়তো অনাহারে মারা যেত!

কারণ এখানে সব খাবারের ক্ষেত্রে প্রথম অধিকার চিয়াও চিয়াওমাই নামের এই আশ্চর্য পথপ্রদর্শকের, তারপর সাদা সিংহের। বাকিদের—এমনকি ছিংইয়ানেরও—শুধু অবশিষ্ট খাবারই জোটে।

সবচেয়ে করুণ অবস্থা সেই অনুসরণকারী হিংস্র জন্তুগুলোর। এক কামড় গরম খাবারও তারা পায় না, উল্টো নিজেদের খাবারও জমা দিতে হয়।

তবে এটি ছিল যুক্তিসঙ্গত স্বার্থবিনিময়। তাই কেউই একে অন্যায় বলে মনে করল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩