ত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ভাগা জিন আও

দুই সিংহ মানব জানত না যে বিশাল ঈগলটি সাহায্যকারী আনতে গেছে, তারা তখনো অন্যান্য ট্র্যাকার থেকে আসা দৃশ্যগুলো দেখছিল। নির্বাসিত গ্রহে পড়ে থাকা শুকনো হাড়গুলো দেখে তারা শিউরে উঠল। তাদের লুকিয়ে থাকার জায়গাটি বিশাল ঈগল থেকে রক্ষা করতে পারলেও, অন্যান্য হিংস্র পশুদের হাত থেকে রক্ষা করতে পারবে না। গোল্ডেন লায়ন রাজপুত্রের পাঠানো উদ্ধারকারী দল আসার আগে পর্যন্ত এখানে বেঁচে থাকতে হলে, তাদের নিজেদেরই টিকে থাকতে হবে! ভাগ্য ভালো যে, কোনো ট্র্যাকারেই হিংস্র পশুর চিহ্ন পাওয়া যায়নি, অন্তত তারা আরও একদিন বেঁচে থাকতে পারবে। গোল্ডেন লায়ন রাজপুত্রও এ কারণে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

সংকটময় মুহূর্তে এই দুজন কেবল ঝামেলাই পাকাবে, তাদের কথার কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা নেই। এখন কী করা যায়? বরং চাং শিনুর কাছে গিয়ে পরামর্শ নিলে কেমন হয়? ফো জিন মনে মনে দ্বিধায় ভুগছিল। ওদিকে পবিত্র নাইট হাল ছাড়ল না; সে তার বিশাল তলোয়ারটি অনবরত ঘোরাতে লাগল এবং ঝাও কানইয়াংয়ের শরীরের বিভিন্ন জায়গায় আঘাত করতে থাকল। তার পুরো শরীর পুরু ধোঁয়াটে সাদা বর্ম দিয়ে ঢাকা ছিল, পিঠে একটি ত্রিভুজাকার ঢাল এবং কোমরে ঝুলছিল একটি দীর্ঘ তলোয়ার। সিমা ইউ বুঝতে পারল ঝাও ছিছি কী বলতে চাইছে; সে বোঝাতে চাইল যে এই বিদ্রোহের সঙ্গে কুনলুন অঞ্চলের লোকদের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে। "এমন তুচ্ছ 'বানকাই' দিয়ে আমাকে আটকে রাখতে চাও? তোমরা কতটা বোকা!" মোমো তার কোমরের রক্তলাল তলোয়ারটি বের করে আঘাত করল।

হান ফেং ছিল ইয়াও লাওয়ের এক অযোগ্য শিষ্য, আর ইয়াও লাও ছিলেন একজন প্রকৃত 'দো ঝুন' পর্যায়ের চূড়ায় থাকা মানুষ। হান ফেং খুব ভালো করেই জানত 'দো ঝুন' হওয়া কতটা কঠিন এবং 'দো শেং' পর্যায়ের শক্তি কতটা ভয়ানক। তাই সে জানত যে কার সাথে শত্রুতা করা উচিত নয়। পরের দিকের লড়াইগুলো আর দেখার মতো ছিল না, কারণ সিমা শানলং বাকি প্রতিযোগীদের পাত্তাই দিচ্ছিল না। এমনকি দিনের আলো ফোটার পর, যখন এই চল্লিশ হাজার মানুষ কিছুটা ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল, পিংসি জেনারেল হিসাব কষে দেখলেন যে পনেরো তারিখের আগেই নিরাপদে পৌঁছানো সম্ভব। তাই তিনি পুরো বাহিনীকে তাঁবু খাটিয়ে বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন। পবিত্র আগুন আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথে পুরো গুহার পরিবেশ বদলে গেল, আর তখন চোখ বন্ধ করে থাকা কালো কুমিরটি এমন ভাব করল যেন তার আর কোনো ভয়ডর নেই। পুরো এক ঘণ্টা ধরে লড়াই চলার পর, যখন দুজনেরই অভ্যন্তরীণ শক্তি নিঃশেষ হয়ে এল, টাং উশুয়াং অনুভব করল লিন ইউনের শক্তিশালী লড়াইয়ের ক্ষমতা; সে নিজের সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করেও প্রতিপক্ষকে কোনোভাবেই কাবু করতে পারল না। দুজনেই কাইউয়ান স্তরের নবম ধাপে থাকলেও, তাদের শরীর থেকে নির্গত আভা প্রমাণ করছিল যে তারা ওই স্তরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যারা কিহাই স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। সু ইয়ের সাথে এতদিন থাকার পর, এই কথা শুনে রড বুঝে গেল যে সামনে বড় কোনো ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে। লাফাতে লাফাতে লতাগুল্মের একটি সংযোগস্থলে এসে সে থামল। সামনেই একটি বিভাজন পথ—একটি উপরের দিকে, অন্যটি নিচের দিকে। লি সিনিয়ান নিচের পথে নামার জন্য হাঁটু ভাঁজ করতেই লি চুয়ি তার ডানা বাড়িয়ে তাকে বাধা দিল। "শুধু কি চাই? আমার জমানো ইয়াংচি বড়ি চুরি করার পর থেকেই তো আমি তোমাকে ভুলতে পারছি না, তোমার কথা আমার হাড়ের ভেতরে গেঁথে আছে," কালো长老 রাগে গর্জে উঠল। "হা হা।" লিন ডংয়ের বোকা বোকা অভিব্যক্তি দেখে হান শিউইউন বিরক্ত না হয়ে মুখ টিপে হেসে উঠল। "কী অবস্থা, এমনটা কীভাবে হলো? এই গোলাপগুলো তো সব মিউট্যান্ট হয়ে গেছে!!" শিয়ে জিংমেং উত্তেজনাভরা কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

লিন ছিংয়ের মতোই লিন তাইও লিন পরিবারের সদস্য। তবে বংশমর্যাদায় লিন তাই লিন ছিংয়ের চেয়ে এক প্রজন্মের বড়। এই বছর লিন তাইয়ের বয়স অন্তত দুইশো বছরের বেশি হবে। সি শহরে হে পরিবারের কোনো আত্মীয় বা বন্ধু না থাকলেও, প্রাদেশিক শহরে হে চেনলিনের বেশ কয়েকজন ঘনিষ্ঠ যুদ্ধের সাথী ছিল। ইউ সিলান মনে মনে অবাক হলো; এই সেই ওয়াং লিইয়ান, যাকে লিয়াং লে শিয়ে ইয়ংকে বিষ দেওয়ার জন্য দায়ী করেছিল। জি ওয়ানরং নিজের অনুমান শুনেই ভয় পেয়ে গেল; সে আগে ভেবেছিল যে হংহুইকে অকালমৃত্যুর হাত থেকে বাঁচাতে কোনো উপায় বের করতে হবে। এদিকে শিয়ে ইয়ং রুমে বসে ইউ সিলানের সাথে কিছুক্ষণ চুপচাপ কাটানোর পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ হয়ে পড়ল। জিউইউর স্মৃতিকাতর ও যন্ত্রণাকাতর চেহারা দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল যে সে শেষেরটির অন্তর্ভুক্ত। লিং ফেং তাকে বিরক্ত করল না, কোনো পরামর্শও দিল না। তাকে খুব বেশি আবেগপ্রবণ হওয়া চলবে না, সবকিছু স্বাভাবিক রাখতে হবে। জিয়াং পরিবারের সাথে পরিচিত হয়ে গেলে পরিস্থিতি সহজ হয়ে যাবে। রহস্যময় ধর্মগুরু অবজ্ঞার হাসি হাসলেন; বাতাসের ঝাপটা ছাড়াই তার পোশাক উড়তে লাগল এবং পুরো আকাশ সোনালী আধ্যাত্মিক শক্তিতে ছেয়ে গেল।