অভ্যন্তরীণ মহাপ্রতিযোগিতা

শিষ্যদের তপস্যার উৎসাহ জাগিয়ে তুলতে এবং এক ইতিবাচক ও কর্মঠ পরিবেশ সৃষ্টির লক্ষ্যে,青云门 (চিং-ইউন মঠ)-এর বার্ষিক宗门大比 (মঠের মহাপ্রতিযোগিতা) সবার প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে যথাসময়ে শুরু হলো। এই মহাপ্রতিযোগিতা চিং-ইউন মঠের বার্ষিক উৎসবের মতো, যা প্রতিটি শিষ্যের কাছে এক স্বপ্নের মুহূর্ত। প্রতিযোগিতায় যারা অসাধারণ নৈপুণ্য প্রদর্শন করতে পারে, তারা কেবল মূল্যবান জাদুকরী অস্ত্র বা বিরল খনিজ সম্পদের মতো পুরস্কারই পায় না, বরং প্রবীণ গুরুদের কাছ থেকে সরাসরি ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণ এবং তাদের সরাসরি শিষ্য হওয়ার সুযোগও লাভ করে। এর মাধ্যমে তারা উচ্চতর সাধনার উত্তরাধিকার পায়, যা তাদের ভবিষ্যৎ পথকে সুগম ও উজ্জ্বল করে তোলে।

লি জি-জাই যখন এই প্রতিযোগিতার খবর শুনলেন, তখন তার মনে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল; উত্তেজনা ও উদ্বেগের এক মিশ্র অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল। তিনি জানতেন, এই প্রতিযোগিতা যেমন নিজের দক্ষতা যাচাইয়ের সেরা সুযোগ, তেমনি মঠের গৌরব অর্জনের এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। প্রতিযোগিতার আগের দিনগুলোতে তিনি দিনরাত কঠোর অনুশীলন করলেন, উন্নতির কোনো সুযোগই হাতছাড়া করলেন না। নিখুঁত জাদুমন্ত্র হোক কিংবা ক্ষুরধার তরবারি চালনা, তিনি বারবার সেগুলো ঝালিয়ে নিলেন, যাতে প্রতিযোগিতায় সেরাটা দিতে পারেন।

প্রতিযোগিতার দিন, সোনালী রোদ প্রশস্ত যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো বাধা ছাড়াই ঝরে পড়ল, পুরো প্রাঙ্গণ যেন এক উজ্জ্বল স্বর্ণালী আস্তরণে ঢাকা পড়ল। মাঠের চারপাশে রঙিন পতাকা বাতাসের তোড়ে পতপত করে উড়ছিল। মঠের শিষ্যরা চারপাশ থেকে ছুটে এল, পুরো এলাকা যেন জ্বলন্ত আগুনের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে লি জি-জাইয়ের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। তিনি দ্রুত চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, অনেক শিষ্যের শরীর থেকেই তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী আভা নির্গত হচ্ছে; স্পষ্টতই তারা 'ঝু-জি' (ভিত্তি স্থাপন) পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা। তাদের উপস্থিতি যেন এক বিশাল পাথরের মতো লি জি-জাইয়ের বুকে চেপে বসল, যা তাকে প্রচণ্ড চাপের মুখে ফেলে দিল।

"মনে হচ্ছে, এই প্রতিযোগিতা বেশ কঠিন হতে চলেছে," তিনি ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন। মনে মনে সতর্ক হয়ে নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দিলেন, কোনোভাবেই যেন অসতর্ক না হন।

প্রথম রাউন্ড ছিল নকআউট পর্ব। নিয়ম ছিল সহজ—শিষ্যরা জোড়ায় জোড়ায় লড়াই করবে, বিজয়ী পরবর্তী ধাপে যাবে এবং পরাজিতরা বিদায় নেবে। লি জি-জাইয়ের প্রতিপক্ষ ছিল炼气 (চি-শোধন) পর্যায়ের শেষ ধাপের এক শিষ্য। তার তেজ ছিল অসাধারণ। পরনে কালো পোশাক বাতাসে উড়ছিল, হাতে ছিল এক ধারালো তলোয়ার, যার গায়ে খোদাই করা ছিল জাদুকরী চিহ্ন; স্পষ্টতই এটি সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়, তার ক্ষমতাকে হালকাভাবে নেওয়ার উপায় ছিল না।

দুজন ধীর পদক্ষেপে মঞ্চে উঠে মুখোমুখি দাঁড়ালেন। একে অপরকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন করার পর যুদ্ধ শুরু হলো। প্রতিপক্ষ আক্রমণ শুরু করল। তিনি বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তলোয়ার ঘোরালেন, এক তীব্র তরবারি-আভা বিদ্যুতের গতিতে বাতাসের বুক চিরে লি জি-জাইয়ের দিকে ধেয়ে এল। আভাটি যেখানে দিয়ে গেল, শক্ত মাটিতে এক গভীর দাগ কেটে গেল। এর শক্তি ছিল স্পষ্ট।

লি জি-জাই কিছুটা চমকে গেলেন। সরাসরি এই আক্রমণ সামলানোর সাহস না করে তিনি দ্রুত 'ইউ-ফেং' (বায়ু নিয়ন্ত্রণ) বিদ্যা প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর বাতাসের পাতার মতো হালকা হয়ে গেল। পায়ের ডগায় ভর দিয়ে কয়েকবার সরে গিয়ে তিনি নিখুঁতভাবে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন। একই সাথে তিনি মন্ত্র উচ্চারণ করে দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা গঠন করলেন এবং হাতের তালুতে এক দলা উত্তপ্ত আগুন জমা করলেন।

"হুগো-শু (অগ্নিগোলক বিদ্যা)!" লি জি-জাই চিৎকার করে হাতের সেই বিশাল আগুনের গোলকটি প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে দিলেন। আগুন বাতাসের বুক চিরে এক উজ্জ্বল রেখা তৈরি করে উত্তপ্ত ঢেউ নিয়ে কালো পোশাকধারী শিষ্যের দিকে ধেয়ে গেল। প্রতিপক্ষ ভয় পেয়ে দ্রুত তরবারি দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করলেন। এক প্রচণ্ড গর্জনে আগুনের গোলকটি তরবারির সামনেই বিস্ফোরিত হলো, আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বিশাল আঘাতে প্রতিপক্ষ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং তার পায়ের নিচের পাথর ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

লি জি-জাই এই ক্ষণস্থায়ী সুযোগটি লুফে নিলেন। তার চোখ তখন শিকারি ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ। তিনি দ্রুত পায়ের চালনা বদলে চিং-ইউন মঠের মৌলিক তলোয়ার কৌশল 'চিং-ফেং জিয়ান-ফা' (স্বচ্ছ বায়ু তরবারি কৌশল) প্রয়োগ করলেন। তার শরীর বিদ্যুতের মতো দ্রুত হয়ে উঠল, হাতে তলোয়ারের ঝিলিক আর তলোয়ারের ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিটি আঘাতে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল। প্রতিপক্ষ কোনোমতে নিজেকে রক্ষার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, কিন্তু লি জি-জাইয়ের আক্রমণ ছিল অপ্রতিরোধ্য। কয়েকবার লড়াইয়ের পরই তিনি প্রতিপক্ষকে মঞ্চের প্রান্তে ঠেলে দিলেন।

"শেষ!" লি জি-জাই নিচু স্বরে বললেন। তার শরীরের প্রাণশক্তি তরবারিতে সঞ্চারিত করে তিনি এক শক্তিশালী তরবারি-আভা নিক্ষেপ করলেন। প্রতিপক্ষ আর সামলাতে পারলেন না, সেই আঘাতে ঘুড়ি ছেঁড়ার মতো মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়লেন।

"লি জি-জাই বিজয়ী!" বিচারকের ঘোষণা শোনা মাত্রই চারপাশ থেকে করতালি ও উল্লাসধ্বনি বেজে উঠল। লি জি-জাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মঞ্চের নিচে সবাইকে সম্মান জানিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

পরবর্তী রাউন্ডগুলোতে লি জি-জাই একের পর এক আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলেন। কিন্তু নিজের দৃঢ় ভিত্তি, নমনীয় কৌশল এবং অদম্য জেদ নিয়ে তিনি বারবার বিপদ কাটিয়ে উঠলেন। 'ঝু-জি' পর্যায়ের শুরুর দিকের এক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তিনি ভূখণ্ড ও জাদুমন্ত্রের সমন্বয় ঘটিয়ে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করে জয়লাভ করলেন। আবার রক্ষণাত্মক দক্ষতাসম্পন্ন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তিনি ধৈর্য ধরে তার প্রাণশক্তি ক্ষয় করে সঠিক সময়ে আঘাত হানলেন।

শেষ পর্যন্ত লি জি-জাই প্রথম দশজনের মধ্যে জায়গা করে নিলেন। যদিও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি, কিন্তু তার অসাধারণ পারফরম্যান্স, বিশেষ করে শক্তিশালী শত্রুর সামনে তার শীতল মস্তিষ্ক ও সাহসিকতা প্রবীণ গুরুদের নজর কাড়ল।

প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর, চিং-ইউন মঠের প্রধান 'চিং-ইউনজি' ব্যক্তিগতভাবে লি জি-জাইকে ডেকে পাঠালেন। প্রধানের পড়ার ঘরে প্রাচীন বইয়ের তাকগুলো মূল্যবান পাণ্ডুলিপিতে পূর্ণ ছিল, বাতাসে চন্দনের মৃদু সুবাস এক শান্ত ও গম্ভীর পরিবেশ তৈরি করেছিল। চিং-ইউনজি প্রধান আসনে বসে মৃদু হাস্যে লি জি-জাইয়ের দিকে তাকালেন।

"লি জি-জাই, তোমার পারফরম্যান্স সত্যিই চমৎকার," চিং-ইউনজি হাসিমুখে বললেন। "যদিও তোমার সাধনা এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে, কিন্তু তোমার যুদ্ধের চেতনা ও পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা অসাধারণ। সময়মতো তুমি অনেক বড় কিছু অর্জন করবে।"

লি জি-জাই বিনয়ের সাথে মাথা নত করে বললেন, "প্রধান গুরুজির প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ। আমি আজ যেটুকু অর্জন করেছি, তা মঠের পরিচর্যা এবং আপনাদের নির্দেশনার ফল। শিষ্য অবশ্যই আরও কঠোর পরিশ্রম করবে, যাতে মঠের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারি।"

চিং-ইউনজি মাথা নেড়ে বললেন, "ভালো। আজ থেকে তুমি চিং-ইউন মঠের মূল শিষ্য হিসেবে গণ্য হবে এবং সাধনার জন্য আরও বেশি সুযোগ-সুবিধা পাবে। আশা করি তুমি দ্রুত 'ঝু-জি' পর্যায় অতিক্রম করে মঠের মুখ উজ্জ্বল করবে।"

লি জি-জাইয়ের হৃদয় আনন্দে ও কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। তিনি পুনরায় গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "আপনার প্রত্যাশা পূরণে শিষ্য কোনো ত্রুটি রাখবে না!"