সংকট

লি জিজাই গভীর ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, কিন্তু পাহাড়ের খাঁজের বাইরে হঠাৎ এক প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন অনুভূত হলো, যেন শান্ত হ্রদের বুকে কেউ বিশাল এক পাথর ছুড়ে মেরেছে। পরক্ষণেই, চারপাশের বাতাস হিমশীতল হয়ে উঠল এবং এক শীতল কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল: "লি জিজাই,阵盘 (চেন পান) বা ব্যূহ তৈরির যন্ত্রটি আমাদের হাতে তুলে দাও, তবেই তোমার প্রাণ রক্ষা পাবে!"

লি জিজাই ঝটপট চোখ খুললেন। তাঁর চোখে ভয়ের এক ঝলক খেলে গেলেও পরক্ষণেই তিনি শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, যা ঘটার তা ঘটবেই এবং এক ভয়াবহ লড়াই অনিবার্য। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতজোড়া শক্ত করলেন, শরীরের ভেতরকার উত্তাল আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে লাগলেন এবং একই সঙ্গে মস্তিষ্কে দ্রুত পাল্টা কৌশল সাজাতে শুরু করলেন। পাহাড়ের এই খাঁজের ভৌগোলিক অবস্থান তাঁর নখদর্পণে—লুকানোর জায়গাগুলো এবং প্রাকৃতিক বাধাগুলো—সবই তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লি জিজাই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ধড়ফড়ানি বুককে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি বুঝলেন, মুখোমুখি লড়াইয়ে জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই, বুদ্ধির জোরেই লড়তে হবে। পাহাড়ের খাঁজের প্রতিটি গাছপালা তাঁর চেনা, আর এখন সেগুলোই শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রধান হাতিয়ার হয়ে উঠল।

প্রথমে তিনি সেই পাথরের ঘরের দিকে ছুটলেন যেখানে符箓 (ফু-লু বা তুকতাক মন্ত্রযুক্ত কাগজ) রাখা ছিল। তিনি দ্রুত তাঁর তৈরি করা আক্রমণাত্মক এবং আত্মগোপনকারী符箓গুলো সংগ্রহ করে স্টোরেজ ব্যাগে ভরলেন এবং কয়েকটি প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী অস্ত্র নিয়ে পাহাড়ের খাঁজের গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোতে স্থাপন করলেন। যদিও এগুলো শীর্ষস্থানীয় কোনো জাদুকরী বস্তু নয়, তবুও সংকটময় মুহূর্তে এগুলোই কাজে আসতে পারে।

"হুম, যদি এখনো বেরিয়ে না আসো, তবে আমাদের দোষ দিও না!" বাইরের সেই কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল আধ্যাত্মিক কম্পনে পাহাড়ের খাঁজের সুরক্ষা কবচটি কেঁপে উঠল। লি জিজাই বুঝলেন, শত্রুরা পরীক্ষা চালাচ্ছে এবং দেরি করার সময় নেই।

তিনি সন্তর্পণে পাহাড়ের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেলেন। লতাপাতার আড়াল থেকে দেখলেন, বিহাই প্যালেস বা碧海阁 (বিহাই গে) থেকে পাঁচজন লোক এসেছে। তাদের নেতৃত্বে রয়েছেন গোল্ডেন কোর বা金丹 (জিনদান) পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের এক বৃদ্ধ। তাঁর চুল তুষারের মতো সাদা, কিন্তু চোখগুলো খোলা তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ। তাঁর হাতে থাকা জাদুকরী বস্তুটি থেকে উজ্জ্বল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা দিয়ে তিনি সুরক্ষা কবচটি আক্রমণ করছিলেন। বাকি চারজন ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট বা筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের সাধক, যারা ফ্যানের মতো ছড়িয়ে খাঁজটিকে ঘিরে রেখেছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে প্রাণঘাতী আক্রমণ করা যায়।

লি জিজাইয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। শক্তির ব্যবধান এত বেশি যে মুখোমুখি লড়াই করা মানেই পাথরের ওপর ডিম ছুড়ে মারা। তবে তিনি হতাশ হলেন না। তাঁর দৃষ্টি পড়ল পাহাড়ের খাঁজের পেছনের সেই সরু উপত্যকাটির দিকে। উপত্যকায় অদ্ভুত সব পাথর আর প্রাকৃতিক বাধা রয়েছে, যা কৌশল পরিবর্তনের জন্য আদর্শ স্থান।

লি জিজাই দ্রুত আত্মগোপনের কৌশল অবলম্বন করলেন। তাঁর শরীর ধীরে ধীরে পাহাড়ের জঙ্গলে মিশে গেল। তিনি ইচ্ছা করেই এমনভাবে এগোতে লাগলেন যেন তাঁর উপস্থিতি টের পাওয়া যায়, যাতে বিহাই প্যালেসের লোকজন তাঁর পিছু নেয়।

"হুম, পালাতে চাচ্ছ?" বৃদ্ধ অবজ্ঞার স্বরে বলে উঠলেন এবং অন্যদের নিয়ে তাঁর পিছু নিলেন। শীঘ্রই তারা উপত্যকার মুখে এসে পৌঁছাল। গভীর উপত্যকাটি দেখে বৃদ্ধের মনে কিছুটা সতর্কতার উদয় হলো, কিন্তু 'জিউ গং মি তিয়ান চেন' বা 'নয়টি প্রাসাদের মায়াবী ব্যূহ'-এর কথা ভেবে তাঁর লোভ সতর্কতাকে ছাপিয়ে গেল।

সবাই উপত্যকায় পা রাখতেই লি জিজাই আগে থেকে তৈরি রাখা ফাঁদ বা困阵 (কুন-চেন) সক্রিয় করে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে উপত্যকা ধোঁয়ায় ঢেকে গেল এবং অদ্ভুত পাথরগুলোর আড়াল থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির রশি বেরিয়ে বিহাই প্যালেসের লোকজনদের পেঁচিয়ে ধরতে শুরু করল।

"তুচ্ছ কৌশল!" বৃদ্ধ অবজ্ঞার সঙ্গে বললেন। হাতের জাদুকরী বস্তুটি নাড়াতেই এক বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা মুহূর্তের মধ্যেই ফাঁদের রশিগুলোকে চুরমার করে দিল। তবে এই সামান্য বাধা লি জিজাইকে মূল্যবান সময় এনে দিল।

তিনি উপত্যকার ভেতরে এদিক-সেদিক ছুটতে লাগলেন এবং প্রাকৃতিক আড়াল ব্যবহার করে সুযোগ বুঝে আক্রমণাত্মক符箓 ছুড়তে থাকলেন। যদিও এই符箓গুলো গোল্ডেন কোর পর্যায়ের বৃদ্ধকে গুরুতর আহত করতে সক্ষম ছিল না, কিন্তু সেগুলো তাঁকে ব্যতিব্যস্ত করে তুলছিল, ফলে তিনি পূর্ণ শক্তিতে জাদু প্রয়োগ করতে পারছিলেন না।

"বেটা, দেখি কতক্ষণ লুকাতে পারিস!" বৃদ্ধ ক্রোধে গর্জে উঠলেন। তাঁর হাতের জাদুকরী বস্তুটি থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল এবং তিনি চারপাশের সবকিছুর ওপর নির্বিচারে আক্রমণ শুরু করলেন। উপত্যকার বিশাল পাথরগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, ধোঁয়ায় চারপাশ ভরে উঠল এবং দৃষ্টিসীমা প্রায় শূন্য হয়ে গেল।

লি জিজাই ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে প্রাণপণে ছুটছিলেন। তিনি জানতেন, এমন প্রতিরোধ কেবল সাময়িক। হঠাৎ তাঁর মাথায় এক সাহসী বুদ্ধি এল—পূর্ব সমুদ্র থেকে আনা 'দানবীয় গোলক' বা妖丹 (ইয়াও দান) ব্যবহার করা। এই দানবীয় গোলকে প্রচণ্ড শক্তির আধার রয়েছে; যদি ঠিকমতো কাজে লাগানো যায়, তবে এটিই যুদ্ধ জয়ের চাবিকাঠি হতে পারে।

লি জিজাই একটি বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে দানবীয় গোলকটি বের করলেন এবং শহর থেকে কেনা 'আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহকারী যন্ত্র' বা聚灵阵盘 (জু লিং চেন পান) বের করলেন। তিনি গোলকটিকে যন্ত্রের কেন্দ্রে রেখে দ্রুত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেন। যন্ত্রটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং পাগলের মতো দানবীয় গোলকের শক্তি শোষণ করতে লাগল। চারপাশের বাতাস আধ্যাত্মিক শক্তিতে উত্তাল হয়ে উঠল।

বৃদ্ধ যখন তাঁর লুকানোর জায়গাটি খুঁজে পাওয়ার কাছাকাছি, ঠিক তখনই লি জিজাই শক্তিপূর্ণ সেই যন্ত্রটি বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে মারলেন। বাতাসে ভাসমান অবস্থাতেই যন্ত্রটি প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো। এক বিশাল আধ্যাত্মিক ঘূর্ণিঝড় পুরো উপত্যকাকে গ্রাস করল এবং অসংখ্য আধ্যাত্মিক শক্তির টুকরো তলোয়ারের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বৃদ্ধের মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তির ঢাল তৈরি করে নিজেকে রক্ষা করলেন। এই সুযোগে লি জিজাই পূর্ণ শক্তিতে উপত্যকার গহীনে পালিয়ে গেলেন। তিনি জানলেন, আপাতত সংকট কেটেছে, কিন্তু বিহাই প্যালেস সহজে হাল ছাড়বে না। এই সংকট থেকে বাঁচতে হলে দ্রুত নিজের শক্তি বৃদ্ধির উপায় খুঁজে বের করতেই হবে।

আধ্যাত্মিক ঘূর্ণিঝড়ের আড়ালে লি জিজাই টলমল পায়ে অবিরাম উপত্যকার গভীরে ছুটতে লাগলেন। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ধারালো ছুরির ওপর পড়ার মতো বেদনাদায়ক ছিল। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় শরীর যেন শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল, পা দুটো মনে হচ্ছিল যেন দুটো বিশাল পাহাড় টেনে নিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু তিনি দাঁতে দাঁত চেপে লড়ছিলেন। তিনি জানতেন, একবার থেমে গেলেই বিহাই প্যালেসের নির্মম মৃত্যু তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে।

তিনি এক ঘন জঙ্গলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। গাছের ডালগুলো ধারালো নখের মতো তাঁর মুখ ও হাতে আঁচড় কেটে রক্ত ঝরাচ্ছিল। তিনি সেই যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে ঝোপঝাড় সরিয়ে অজানা গভীরের দিকে ছুটতে লাগলেন। কতক্ষণ যে দৌড়েছেন, কত পাহাড়-পর্বত পার হয়েছেন তার হিসেব নেই। যতক্ষণ না পেছন থেকে কোনো শত্রুর পায়ের আওয়াজ পাওয়া বন্ধ হলো, ততক্ষণ তিনি থামলেন না। অবশেষে একটি বিশাল গাছের নিচে ধপ করে বসে পড়লেন। তাঁর মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল, কপাল থেকে গড়িয়ে পড়া ঘাম রক্তের সঙ্গে মিশে মাটিতে ঝরে পড়ছিল।

সেই ভয়ংকর লড়াইয়ের কথা মনে পড়তেই লি জিজাইয়ের শরীর শিউরে উঠল। যদি আগে থেকে তৈরি রাখা ফাঁদ আর符箓গুলো শত্রুকে না আটকাত এবং সেই দানবীয় গোলকের প্রচণ্ড শক্তি না থাকত, তবে আজ তিনি নিশ্চিত মৃত ছিলেন। "দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হবে, নাহলে ধরা পড়লে মৃত্যু অনিবার্য।" তিনি উদ্বিগ্ন মনে ভাবলেন। কাঁপাকাঁপা হাতে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে ওষুধ বের করলেন। প্রথমে একটি 'হুয়ি লিং দান' (আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারকারী বড়ি) খেলেন। সেটি মুখে নিতেই গলে গেল এবং এক মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তির ধারা তাঁর শুকনো শিরা-উপশিরায় বয়ে গেল। স্নায়ুর টান কিছুটা শিথিল হলো। এরপর তিনি একটি 'ইয়াং ইউয়ান দান' (শক্তি বর্ধক বড়ি) খেলেন, যা খাওয়ার পর শরীরের ভেতর এক উষ্ণ আগুনের মতো অনুভূতি হলো এবং ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও শিরাগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠতে শুরু করল।

লি জিজাই পদ্মাসনে বসে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন। তাঁর মন তলপেটের গভীরে মনোনিবেশ করল এবং শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তিকে চক্রাকারে ঘোরাতে শুরু করল। প্রায় এক প্রহর সময় পার হওয়ার পর তিনি চোখ খুললেন। তাঁর চোখে আবারও প্রাণ ফিরে এসেছে, আধ্যাত্মিক শক্তি ৭০ শতাংশ পুনরুদ্ধার হয়েছে এবং শরীরের ক্ষতগুলোও অনেকটা সেরে উঠেছে।

"এখন কী করব?" ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন লি জিজাই। তিনি জানতেন, বিহাই প্যালেসের এই পিছু নেওয়ার নির্দেশ যেন এক অদৃশ্য জাল, যা পুরো লিংইউ পর্বতমালা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। একবার সামনে এলেই তিনি সবার লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়বেন এবং পুরস্কারের লোভে অনেক সাধক তাঁকে ঘিরে ফেলবে। এখন একমাত্র পথ হলো দ্রুত নিজের শক্তি বাড়ানো এবং নিরাপদ কোনো আশ্রয় খুঁজে নেওয়া।

তিনি আলতো করে সেই 'জিউ গং মি তিয়ান চেন' (নয়টি প্রাসাদের মায়াবী ব্যূহ) যন্ত্রটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। যন্ত্রের গায়ে থাকা রহস্যময় জটিল চিহ্নগুলো মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, যেন কোনো প্রাচীন গোপন বার্তা বলছে। যদিও তাঁর ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট বা筑基 চূড়ান্ত পর্যায়ের ক্ষমতায় এর সব রহস্য বোঝা অসম্ভব, তবুও তিনি বিশ্বাস করতেন, অন্তত কিছু অংশ আয়ত্ত করতে পারলে সংকটের মুহূর্তে এটিই হবে তাঁর প্রধান রক্ষাকবচ। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আপাতত আড়ালে থেকেই সাধনা করবেন এবং এই রহস্যময় ব্যূহটি নিয়ে গবেষণা করবেন।

লি জিজাই পাহাড়ের জঙ্গলে খুঁজতে খুঁজতে অবশেষে অত্যন্ত গোপন এক গুহার সন্ধান পেলেন। গুহাটি ঘন লতাগুল্মে ঢাকা থাকায় বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই। তিনি গুহার মুখে আত্মগোপনের এক কৌশল বা阵法 (চেন-ফা) স্থাপন করলেন এবং কিছু সাধারণ সতর্কবার্তা সংকেত বসালেন, যাতে তাঁর উপস্থিতি বিন্দুমাত্র প্রকাশ না পায়। এরপর তিনি গভীর ধ্যানে আত্মনিয়োগ করলেন।