পূর্ব সাগরে প্রথম আগমন

সুয়াও ও ঝাও ইউয়ের সঙ্গে উপত্যকায় আলাদা হওয়ার পর থেকে, লি জিজাই একাই পূর্ব সাগরের তীরের দিকে যাত্রা শুরু করল। তার ছায়া পাহাড়-পর্বতের মাঝে দ্রুত ছুটে গেল, বৃষ্টির মতো ঝড়-বৃষ্টি সহ্য করে, ভোরের শিশির পান করে, ক্ষুধার্ত হয়ে বনে ফল খেয়ে, একমাত্র লক্ষ্য নিয়ে—শক্তিশালী হওয়া, ধ্বংস হয়ে যাওয়া কিউন মেনের নৃশংস হত্যার প্রতিশোধ নেওয়া। এই বিশ্বাস তার জন্য যেন এক অমলিন প্রদীপ, যা দীর্ঘ পথচলায় তার পথ প্রদর্শন করত এবং অসংখ্য ক্লান্ত রাতদিন পার করার সাহস দিত।

পুরো তিন মাস পর, লি জিজাই অবশেষে পূর্ব সাগরের তীরে পৌঁছল। এখানকার কোমল এবং সামান্য নোনা বাতাস তাকে স্বাগত জানাল, বাতাসের মধ্যে ঘনীভূত শক্তিবৃদ্ধি তার ফুসফুসে এসে প্রবাহিত হল, তার মনোবল তাত্ক্ষণিকভাবে জোরালো হল। দূরদৃষ্টি ছড়িয়ে দেখল, পাহাড়-পর্বত যেন প্রকৃতির সুনিপুণ কারুকাজ, সবুজ পর্বতশ্রেণী, মেঘের মৃদু পর্দা, স্বপ্নের মতো এক অপূর্ব প্রাকৃতিক চিত্রাবলি ধীরে ধীরে মেলে ধরল।

সাগর তীরবর্তী শহরগুলো ছিল চমৎকার ভিড়পূর্ণ, চিৎকার-চেঁচামেচির শব্দ কখনো থামত না। লি জিজাই ভিড়ের মাঝে পা দিল, যেন এক রঙিন জাদুর জগতে প্রবেশ করল।

দেখো, এক ব্যক্তি কালো দীর্ঘ চোতালে সজ্জিত, পেছনে ঝুলছে এক দৃষ্টিনন্দন তলোয়ার, তার পা হালকা এবং দৃঢ়, প্রতিটি পদক্ষেপে ছড়াচ্ছে তীক্ষ্ণ তলোয়ার বাণ, পথচারীরা তাকিয়ে বিস্ময়ে পূর্ণ চোখে তাকে দেখছে; কাছে একটি প্রবীণ সাধু, সাদা পাখির সাথে শান্তভাবে উড়ছে, হাতে ধরা ঝাড়ুআলতা নিয়ে, আশেপাশে সৌভাগ্যের ছড়াছড়ি ঘটাচ্ছে, সবাইকে মুগ্ধ করে; রাস্তার ধারের দোকানগুলোর ভিড়, নানা ধরনের জাদুকরী বস্তু ও ঔষধ বিক্রেতারা কণ্ঠ চেপে চেঁচিয়ে বিক্রি করছে, ক্রেতারা দর-কষাকষি করছে, হাসি-আনন্দে গুঞ্জন ভরা বাজারের সুর সৃষ্টি করেছে। লি জিজাই সেখানে দাঁড়িয়ে এই মানব জীবনের উষ্ণতা অনুভব করল, তবে হৃদয়ে অজানা এক অস্থিরতাও জাগল, কারণ সে রক্তাক্ত শত্রুর প্রতিশোধের বেদনা বহন করছিল এবং তার হাতে ছিল কিয়ানকুন লিং ইউ—এক অমূল্য ধন, তাই প্রকৃত আরাম পাওয়া কঠিন ছিল।

এই অঞ্চলের ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো জটিলভাবে পরস্পরের সাথে জড়িত, যেন এক বিশাল জাল। সর্বশক্তিশালী পূর্বসাগর তলোয়ার মন্দির, যাদের ছাত্ররা অসাধারণ দক্ষ, তলোয়ার চালানোতে পারদর্শী এবং তাদের তলোয়ার কৌশল ভয়ঙ্কর ও তীক্ষ্ণ, চারিদিকে শাসন বিস্তার করে; তাদের সমতুল্য শক্তি রয়েছে বিহাই প্যাভিলিয়ন নামে একটি প্রতিষ্ঠান, যারা জলের মন্ত্র চালনা করে, তাদের ছাত্ররা যখন মন্ত্র চালায়, সাগরের জল হঠাৎ এক রাগান্বিত ড্রাগনের মতো উত্তেজিত হয়, শক্তিশালী এবং বর্বর, বহু বছর ধরে পূর্বসাগর তলোয়ার মন্দিরের সাথে প্রকাশ্য ও গোপন লড়াইয়ে লিপ্ত। এছাড়াও অনেক ছোট ছোট ধর্মীয় গোষ্ঠী এবং স্বাধীন যোদ্ধারা নিজেদের অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করে, একে অপরকে কঠোরভাবে প্রতিহত করে, পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল, সামান্য ভুল করলেই অনন্ত দুর্দশায় পতিত হওয়ার সম্ভাবনা।

লি জিজাই জানত তার অবস্থান কঠিন, এমন একটি অন্ধকার প্রবাহপূর্ণ পরিবেশে কেবল সতর্ক ও সংযত আচরণে সে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে। তাই সে নীরবে একটি অবহেলিত অতিথিশালায় অবস্থান নিল, তাকিয়ে অতিথিশালার কর্মচারী এবং যাত্রাপথে আসা修士দের কাছে পূর্বসাগরের তীরে লুকানো সুযোগ-সুবিধা সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে লাগল, প্রতিটি সূত্র সে মনে রাখল এবং বারবার চিন্তা করল।

কয়েক দিনের মধ্যেই, একটি বয়স্ক修士 থেকে, যার মুখে সময়ের ছাপ গভীর এবং চোখে তীক্ষ্ণ বুদ্ধি ঝলমল করছিল, সে একটি হৃদয়স্পর্শী সংবাদ পেল: পূর্বসাগরের গভীরে মায়াবী কুয়াশার দ্বীপে একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ আছে, যেখানে প্রাচীন修士দের আবাস ছিল এবং সম্ভবত修炼ের জন্য অমূল্য সম্পদ লুকিয়ে আছে। লি জিজাই এই খবর পেয়ে যেন ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, প্রতিশোধের আগ্রহ তাকে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল।

মায়াবী দ্বীপ সর্বদা ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে, যেন এক রহস্যময় পর্দা দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে, সঠিক অবস্থা দেখতে কঠিন। দ্বীপে অসংখ্য দৈত্য ও দানব বাস করে, তাদের আর্তনাদ কুয়াশার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হয়, ভয়াবহ ও বিপজ্জনক পরিবেশ সৃষ্টি করে। লি জিজাই সরল একটি মন্ত্র ব্যবহার করে, ঝড়ের মতো উত্তাল সাগরের ওপর কয়েকদিন কঠোর যাত্রা করে অবশেষে এই রহস্যময় দ্বীপে পৌঁছল।

সে ততক্ষণে উপকূলে পা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, একটি বিশাল, কাঁটাযুক্ত মায়াবী জন্তু আক্রমণ করল, তার বিশাল মুখ থেকে দুর্গন্ধ ছড়াল। লি জিজাই শান্ত মুখে দ্রুত তার তলোয়ার বের করল, শরীরের শক্তি প্রবাহিত করে “কিউন মেনের পরিষ্কার বতাস ভেদ তলোয়ার” নামক একটি বিশেষ তলোয়ার কৌশল চালু করল। মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ তলোয়ার বাণ বাতাস কেটে বেরিয়ে আসল, জন্তুকে সরিয়ে দিল, জন্তু কিছু গর্জন করে কুয়াশার ভিতরে পালিয়ে গেল।

লি জিজাই সতর্কভাবে ধ্বংসাবশেষের গভীরে প্রবেশ করল, একটি পুরানো, ক্ষয়িষ্ণু কিন্তু রহস্যময় গন্ধ তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন প্রাচীন কালের গল্প বলছে। পথে একাধিক জটিল নিষেধাজ্ঞা তার বুদ্ধি ও শক্তি পরীক্ষা করল। এক স্থানে, হঠাৎ মাটির নিচ থেকে প্রচণ্ড আগুন উদ্ভূত হল, আগুনের লেজ অবাধে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল, পথ বন্ধ করে দিল। লি জিজাই আতঙ্কিত হল না, ধীরে ধীরে শক্তি তার চোখে প্রবাহিত করল, লক্ষ্য করল আগুনের শক্তির মধ্যে একটি অদ্ভুত নিয়ম লুকানো আছে। গভীর শ্বাস নিয়ে, তার শরীরের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে সে আগুনের ফাঁক দিয়ে সাবধানে এগিয়ে গেল, কিউন মেনের পায়ের কৌশল এবং নিজের শক্তির সাহায্যে সফলভাবে সেই কঠিন অবরোধ পার হল। তখন তার পোশাক ঘামে ভিজে গিয়েছিল, পিঠ ঠান্ডা লাগছিল।

ধ্বংসাবশেষের গভীরে একটি পাথরের ঘরে, লি জিজাই অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত ধনটি পেল। একটি নরম দীপ্তিময় ধান্যদান (শীসুই ড্যান) একটি সুন্দর মার্বেল বাক্সে শান্ত অবস্থায় ছিল, পাশে ছিল এক পুরোনো, হলদেটে, নরম কাগজের একটি 《সাঙ্গহাই পোলাং জিয়ান জুয়ে》র অবশিষ্ট অংশ। শীসুই ড্যান修炼ের জন্য অমূল্য ঔষধ, যা খেলে শরীরের গঠন উন্নত করে শক্তি বৃদ্ধি করে; আর 《সাঙ্গহাই পোলাং জিয়ান জুয়ে》র অবশিষ্ট অংশ যদিও অসম্পূর্ণ, তবুও এতে থাকা তলোয়ার কৌশল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও চমৎকার, তরঙ্গের মতো ধারাবাহিক ও নমনীয়, মহাসাগরের মহিমান্বিত শক্তি এবং জলের নাচন-গানের মতো পরিবর্তনশীল। লি জিজাই উত্তেজনায় হাত কাঁপতে লাগল, চোখে আশার ছায়া জ্বলল, সঙ্গে সঙ্গে শীসুই ড্যান খান, ঔষধের শক্তি নিয়ে তার শরীরের শক্তি প্রবাহিত করল, সীমা অতিক্রমের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করল। শরীরের শক্তি ঝড়ের মতো ঘুরপাক খেতে লাগল, রক্তনালীগুলো যেন শক্তিশালী প্রবাহে ধুয়ে যাচ্ছে, ব্যথা সহ্য করতে গিয়ে সে দাঁত চেপে ধরল, ঘাম ঝরাতে লাগল। দৃঢ় মনোবল ও বিশ্বাসের বলেই সে অবশেষে মধ্যবর্তী স্তরে উত্তীর্ণ হল, তার শক্তি দৃশ্যমানভাবে বাড়ল।

পূর্বসাগরের তীরবর্তী শহরে ফিরে এসে, লি জিজাই শুনল শহরে একটি বড়修士 নিলাম অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। এটি ছিল বছরে একবারের সবচেয়ে বড় অনুষ্ঠান, যেখানে বিভিন্ন স্থান থেকে修士রা এসে বিরল ধন-সম্পদ বিনিময় করত, অনেকেই এমন বস্তু নিয়ে আসত যা 修炼কারীর ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারে। লি জিজাই মনে করল, প্রতিশোধের পথ কঠিন এবং বিপজ্জনক, তাই শক্তি বৃদ্ধির সুযোগের জন্য সে সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

নিলামের স্থানটি ছিল পূর্ণ, উত্তেজনা এত যে যেন আগুন জ্বলছে। মঞ্চে একে একে বিরল বস্তু প্রদর্শিত হল। প্রথমে এক উন্নত স্তরের জাদুকরী তলোয়ার, যা ঝলমল করছিল, তার শরীরে প্রবাহিত符文ের আলো ছিল, যেন অসীম শক্তি ধারণ করছে, অনেক 修士 দাম বাড়াতে লাগল, দাম তুঙ্গে উঠল, ক্রেতাদের চিৎকার ওঠা-পাতা চলল; এরপর এক বোতল বিরল ঔষধ, যা খেলে দ্রুত শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার হয়, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই, এই সংবাদ শুনে সবাই উৎসাহিত হল এবং তীব্র লড়াই শুরু হল, সবাই রক্তিম মুখ নিয়ে প্রতিযোগিতা করল। লি জিজাই কেবল নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে তাকাল, তার মনে আকাঙ্ক্ষা ও হতাশা ছিল।

নিলামের শেষ দিকে, সবাই ভাবল উত্তেজনা শেষ, তখন এক সাধারণ দেখানো বস্তু ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল—একটি মরিচা পড়া, পুরাতন কালের ছাপযুক্ত তামার টুকরো। পরিচিতিতে বলা হল, এটি একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধার করা হয়েছে, কিন্তু বহু 修士 পরীক্ষার পর কেউ এর প্রকৃত ব্যবহার জানে না। শুরু মূল্য খুব কম ছিল, কিন্তু তা খুবই সাধারণ দেখতে, তাই কেউ দাম বাড়াতে আগ্রহী হল না, পুরো জায়গায় নীরবতা বিরাজ করল।

লি জিজাই তামার টুকরোগুলো দেখল, হঠাৎ তার হৃদয়ে এক অজানা কম্পমান অনুভূতি জাগল, যেন কোনো গোপন শক্তি তাকে ডেকে নিচ্ছে। কিউন মেন থেকে শেখা জ্ঞান ও নিজের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে তার ধারণা, এই টুকরো সাধারণ বস্তু নয়। সে অল্প ভাবল, সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের হাতে থাকা শেষ 灵石 দিয়ে দাম বাড়াল এবং সফলভাবে কিনে নিল। অতিথিশালায় ফিরে এসে, লি জিজাই তামার টুকরো টেবিলে রেখে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল। এতে অদ্ভুত ও প্রাচীন符文 খোদাই করা ছিল, যা দূরবর্তী সময় ও স্থান থেকে আসা মনে হচ্ছিল। কিউন মেনের প্রাচীন গ্রন্থের গভীর স্মৃতি ও নিজের শক্তিশালী ভাষা দক্ষতায় সে প্রতিটি শব্দ, প্রতিটি লাইন খুঁটিয়ে পড়ল, কোনো সূক্ষ্মতা এড়িয়ে না দিয়ে। কয়েকদিনের কঠোর অধ্যয়নের পর, সে বুঝতে পারল, এই টুকরো সম্ভবত এক প্রাচীন তলোয়ার修士ের তলোয়ার ভাবনার অবশিষ্টাংশ, যার মধ্যে ছিল এক তীক্ষ্ণ ও অনন্য তলোয়ার ভাবনা, যদি সফলভাবে বুঝে নেওয়া যায়, তবে তার তলোয়ার দক্ষতা ব্যাপক বৃদ্ধি পাবে, এমনকি একটি সম্পূর্ণ নতুন修炼পথও উন্মোচিত হতে পারে।

পূর্ব সাগরের তীরে থাকা সময়, লি জিজাই লক্ষ্য করল, এখানে ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো স্বাধীন 修士দের প্রতি অনেক সময় অবজ্ঞা ও কুঠারাঘাত করে। সে একবার আশাবাদ নিয়ে পূর্বসাগর তলোয়ার মন্দিরে গিয়ে যোগ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, যাতে সে ঐ গোষ্ঠীর সম্পদ, গভীর功法 এবং অভিজ্ঞ গুরুদের সাহায্যে নিজের শক্তি বাড়িয়ে দ্রুত প্রতিশোধ নিতে পারে। কিন্তু পূর্বসাগর তলোয়ার মন্দিরের রক্ষক 修士রা জানতে পারল সে কিউন মেনের একজন, যাদের পুরো পরিবার ধ্বংস হয়েছে, তারা অবিলম্বে অবজ্ঞার চোখে তাকে দেখল, ঠাণ্ডা ও নির্মম ভাষায় তাকে দরজা থেকে বের করে দিল, যা তার হৃদয়ে গভীর আঘাত দিল।

এরপর সে বিহাই প্যাভিলিয়নের 修士দের সাথে যোগাযোগ করল। প্রথমদিকে তারা আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করল,修炼 অভিজ্ঞতা ভাগ করল, 修炼 উপলব্ধি নিয়ে আলোচনা করল, লি জিজাই কৃতজ্ঞ হল, মনে করল কঠিন পথে সে সঙ্গী পেয়েছে। কিন্তু যত বেশি সম্পর্ক গভীর হল, সে লক্ষ্য করল তারা বারবার কিয়ানকুন লিং ইউয়ের অবস্থান খোঁজার চেষ্টা করছে, তাদের চোখে লোভের ছায়া দেখা যায়, যেন ক্ষুধার্ত বাঘ শিকার খুঁজছে। একদিন গোপনে লুকিয়ে তারা তাদের পরিকল্পনা শুনল, তারা লিং ইউ ছিনিয়ে নেওয়ার ছক কষছিল, যা সফল হলে লি জিজাই চিরতরে ধ্বংসের মুখে পড়বে।

বিরতিহীন প্রতিকূলতা তাকে হতাশ ও অসহায় করল, তার মনের আগুন আরও জ্বলল। সে বুঝল অন্যের ওপর নির্ভর করা স্থায়ী নয়, কেবল নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করেই সে প্রকৃত শক্তিশালী হতে পারবে, কঠোর修真 দুনিয়ায় নিজের স্থান পাকা করতে পারবে এবং প্রতিশোধের বৃহৎ স্বপ্ন পূরণ করতে পারবে।

সুতরাং, সে পূর্ব সাগরের তীরবর্তী এক দূরবর্তী অঞ্চলে গিয়ে এক গোপন গুহা খুঁজে পায়। গুহাটি ঘন বন দ্বারা পরিবেষ্টিত, শান্ত ও গোপনীয়, সাধারণ মানুষের চোখে পড়ে না।

লি জিজাই প্রথমে গুহাটিতে সুরক্ষামূলক法阵 তৈরি করল, তারপর ধ্যান ও修炼 শুরু করল, 《সাঙ্গহাই পোলাং জিয়ান জুয়ে》 এবং তলোয়ার ভাবনার অবশিষ্টাংশ গভীরভাবে অনুধাবন করতে লাগল।