সংশয়ী সংঘাত

লি জ়িজ়াই ছিংইউন সম্প্রদায়ে ফিরে এসেই নিভৃত সাধনায় ডুবে গেল। আকাশগম্বুজের পরীক্ষায় তার নানা অভিজ্ঞতা সে বারবার বিশ্লেষণ করতে লাগল এবং কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে যুদ্ধে উপলব্ধ বাস্তব লড়াইয়ের কৌশলগুলো দৈনন্দিন সাধনায় কাজে লাগাতে শুরু করল। প্রতিদিন নীরব গুহাবাসে ভোর হওয়ার আগেই সে উঠে পড়ত, আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে শরীরের নাড়ির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত বিপুল শক্তির স্পন্দন অনুভব করত। তরবারি অনুশীলনের সময় সে আর কেবল আঘাতের তীব্রতার পেছনে ছুটত না; বরং শক্তি প্রয়োগের কৌশল এবং আধ্যাত্মিক শক্তির নিখুঁত নির্গমনের দিকে আরও বেশি মন দিত। প্রতিবার তরবারি চালানোর সময় শত্রুর সঙ্গে সংঘর্ষের মুহূর্তগুলো তার মনে ভেসে উঠত, আর সে ভাবত—কীভাবে সর্বনিম্ন শক্তি ব্যয় করে সর্বাধিক ক্ষতি সাধন করা যায়।

কয়েক মাস পর লি জ়িজ়াই সাধনাকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তার শক্তি আরও এক ধাপ উন্নীত হয়েছে। সে অনুভব করল, তার আধ্যাত্মিক শক্তি আগের চেয়ে অনেক গভীর ও পরিপূর্ণ হয়েছে, আর তরবারি চালনাও হয়েছে আরও ধারালো। এখন সে যখন ‘স্বচ্ছ বাতাসের তরবারি-কৌশল’ প্রয়োগ করে, প্রতিটি আঘাতের সংযোগ আরও সাবলীল হয়ে ওঠে; তরবারির ধার যেখানে পৌঁছায়, সেখানকার বাতাসও যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। কিন্তু সে নিজের নতুন স্তরটি ভালোভাবে সুদৃঢ় করার আগেই ছিংইউন সম্প্রদায় এক গভীর সংকটের মুখে পড়ল।

একদল রহস্যময় অশুভ সাধক ছিংইউন সম্প্রদায়ের আশপাশে ঘন ঘন দেখা দিতে লাগল। তারা ‘পাতালছায়া সম্প্রদায়’ নামে এক দুষ্ট সংগঠনের সদস্য। এই সংগঠন সাধারণ মানুষের প্রাণসার শুষে নিয়ে তাদের জীবনশক্তিকে নিজেদের অশুভ শক্তিতে রূপান্তর করতে চাইত। একই সঙ্গে তারা বিভিন্ন সাধনাসম্প্রদায়ের মূল্যবান সাধনপদ্ধতি চুরি করে নিজেদের সামগ্রিক শক্তি বাড়াতে এবং শেষ পর্যন্ত সমগ্র সাধনাজগতের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে চাইত। সম্প্রদায়ের প্রধান ছিংইউন-জি পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পেরে জরুরি ভিত্তিতে সব প্রধান শিষ্যকে ডেকে প্রতিকার নিয়ে আলোচনা করলেন।

প্রশস্ত পরামর্শকক্ষে পরিবেশ ছিল ভারী ও দমবন্ধ করা। ছিংইউন-জি গম্ভীর মুখে বললেন, “এই অশুভ সাধকেরা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে আশপাশের অঞ্চলের কয়েক ডজন সাধারণ মানুষ নিখোঁজ হয়েছে। এমনকি সম্প্রদায়ের রক্ষাকবচ প্রতিরক্ষাব্যূহও তারা বারবার পরীক্ষা করে আক্রমণ করেছে। তাদের উদ্দেশ্য যত দ্রুত সম্ভব অনুসন্ধান করে জানতে হবে এবং তাদের দুষ্কর্ম থামাতেই হবে।”

লি জ়িজ়াই স্বেচ্ছায় দায়িত্ব নিয়ে কয়েকজন কনিষ্ঠ সহশিষ্যকে সঙ্গে করে অনুসন্ধানে বেরোল। অশুভ সাধকদের পদচিহ্ন অনুসরণ করতে করতে তারা এক গোপন উপত্যকায় এসে পৌঁছাল। উপত্যকাজুড়ে ছড়িয়ে ছিল অদ্ভুত কালো কুয়াশা। সেই কুয়াশার ভেতর থেকে ভেসে আসছিল যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ, যেন অসংখ্য অতৃপ্ত আত্মা তাদের দুঃখের কথা কাঁদতে কাঁদতে জানাচ্ছে।

“সবাই সাবধান। এখানে ওত পেতে থাকা শত্রু থাকতে পারে। তরবারির ব্যূহ বজায় রাখবে, কেউ বিচলিত হবে না,” লি জ়িজ়াই নিচু স্বরে সতর্ক করল। একই সঙ্গে সে নিঃশব্দে নিজের হাতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

তারা অত্যন্ত সাবধানে এগোচ্ছিল। হঠাৎ চারদিক থেকে একদল অশুভ সাধক ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের ঘিরে ফেলল। তাদের মুখাবয়ব ছিল বিকৃত ও হিংস্র, সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল অশুভ শক্তির গন্ধ। হাতে ধরা তন্ত্রাস্ত্রগুলো মৃদু অন্ধকার আলোয় ঝলমল করছিল। প্রত্যেকের শক্তিই ছিল ভয়ংকর।

মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। লি জ়িজ়াই উন্নত করা ‘স্বচ্ছ বাতাসের তরবারি-কৌশল’ প্রয়োগ করল। তার তরবারির আঘাত ছিল তীব্র, চারদিকে ছুটে চলছিল তরবারির শক্তি, আর প্রতিটি ধারালো শক্তির রেখা শোঁ শোঁ বাতাসের শব্দ তুলে রক্তপথ খুলে দেওয়ার চেষ্টা করছিল। আকাশগম্বুজের পরীক্ষায় অর্জিত উপলব্ধিগুলো তার তরবারি-কৌশলের সঙ্গে মিশে যাওয়ায় তরবারির গতি হয়ে উঠেছিল আরও দুর্বোধ্য—কখনও তা ঝড়বৃষ্টির মতো দুরন্ত, আবার কখনও গাল ছুঁয়ে যাওয়া মৃদু বাতাসের মতো কোমল ও হালকা। ফলে শত্রুরা তার পরবর্তী আঘাত অনুমান করতে পারছিল না।

কিন্তু অশুভ সাধকেরা ছিল সংখ্যায় অনেক বেশি, আর তাদের পারস্পরিক সমন্বয়ও ছিল অদ্ভুত। তারা এক বিশেষ ব্যূহের সাহায্যে পরস্পরকে সমর্থন করছিল এবং ক্রমাগত লি জ়িজ়াই ও তার সঙ্গীদের আক্রমণের শক্তি ক্ষয় করে দিচ্ছিল। ধীরে ধীরে লি জ়িজ়াইদের দল বিপদের মধ্যে পড়ল, তাদের শরীরেও একের পর এক আঘাতের চিহ্ন ফুটে উঠতে লাগল।

ঠিক সেই সময় আকাশ থেকে এক পরিচিত অবয়ব নেমে এল। সে আর কেউ নয়, সু ইয়াও। ছিংইউন সম্প্রদায় বিপদের মুখে পড়েছে—এই সংবাদ শুনে সে উৎকণ্ঠায় অধীর হয়ে উঠেছিল এবং এক মুহূর্তও দেরি না করে সাহায্যের জন্য ছুটে এসেছিল।

“ভাই লি, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!” সু ইয়াও উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। হাতে দ্রুত মুদ্রা গঠন করে সে মন্ত্রপাঠ শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের জলীয় বাষ্প দ্রুত একত্রিত হয়ে উপত্যকাজুড়ে তাণ্ডব চালাতে লাগল একের পর এক জলড্রাগন। তাদের অগ্রযাত্রার পথে কালো কুয়াশা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর অশুভ সাধকেরাও জলের প্রচণ্ড স্রোতে ছিটকে পড়ল।

লি জ়িজ়াই ও সু ইয়াও একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। তারপর নিখুঁত বোঝাপড়ায় তারা একসঙ্গে শত্রুর মোকাবিলা করতে লাগল। লি জ়িজ়াই সম্মুখযুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়ে ধারালো তরবারি-কৌশলে শত্রুদের ব্যূহ ভেঙে দিচ্ছিল; আর সু ইয়াও পেছন থেকে শক্তিশালী মন্ত্রশক্তির সহায়তা দিচ্ছিল। তার জলতত্ত্বভিত্তিক মন্ত্রশক্তি শুধু শত্রুকে আক্রমণই করছিল না, সঙ্গীদের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার এবং আঘাত সারাতেও সাহায্য করছিল।

তীব্র সংঘর্ষের মাঝেই লি জ়িজ়াই লক্ষ্য করল, অশুভ সাধকেরা যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বস্তু খুঁজছে। আর সেই বস্তুটির সঙ্গে ছিংইউন সম্প্রদায়ের পশ্চাৎপর্বতের এক রহস্যময় প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের গভীর সম্পর্ক থাকার সম্ভাবনা প্রবল। সে মনে মনে ভাবল, এই ধ্বংসাবশেষকে এতদিন ছিংইউন সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ ভূমি হিসেবে গণ্য করা হয়েছে। তবে কি এর ভেতরে এমন কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, যার জন্য পাতালছায়া সম্প্রদায়ও লোভী হয়ে উঠেছে?

লি জ়িজ়াই সবাইকে নেতৃত্ব দিয়ে যুদ্ধ করতে করতে ধীরে ধীরে পশ্চাৎপর্বতের দিকে সরে যেতে লাগল। তারা শত্রুদের আগে ধ্বংসাবশেষের প্রবেশপথে পৌঁছাল, কিন্তু দেখতে পেল, চারপাশে অশুভ সাধকেরা স্তরে স্তরে নিষেধব্যূহ স্থাপন করে রেখেছে। সেই নিষেধব্যূহগুলো থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল কালো আলো। তাদের গায়ে খোদাই করা ছিল অদ্ভুত সব চিহ্ন, যেগুলো যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো ক্রমাগত কিলবিল করে জ্বলজ্বল করছিল।

“এই নিষেধব্যূহগুলো অত্যন্ত প্রাচীন। ভাঙতে কিছুটা সময় লাগবে,” সু ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল। সে গভীর মনোযোগ ও চিন্তার সঙ্গে ব্যূহগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লি জ়িজ়াই মাথা নাড়ল। “আমি তোমাকে আড়াল দিচ্ছি। তুমি মন দিয়ে নিষেধব্যূহ ভাঙো। ভাই-বোনেরা, সবাই সতর্ক থাকবে, যাতে শত্রুরা আচমকা আক্রমণ করতে না পারে।”

দীর্ঘ তরবারি হাতে সে সু ইয়াওয়ের সামনে দাঁড়াল। তার চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবলভাবে সঞ্চালিত হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য সে প্রস্তুত ছিল।

সু ইয়াও দ্রুত দুই হাতে মুদ্রা গঠন করে মন্ত্রপাঠ করতে লাগল। তার কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু জমে উঠল—নিষেধব্যূহ ভাঙার কাজে যে তার যথেষ্ট শক্তি ব্যয় হচ্ছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। লি জ়িজ়াই ও অন্যদের আড়ালে অবশেষে সু ইয়াও নিষেধব্যূহ ভেঙে ফেলল।

ধ্বংসাবশেষের ভেতরে পা রাখার মুহূর্তেই এক প্রাচীন অথচ প্রবল শক্তির স্রোত তাদের মুখের ওপর আছড়ে পড়ল। মনে হলো, তারা সময়ের স্রোত অতিক্রম করে বহু দূরের এক প্রাচীন যুগে প্রবেশ করেছে।