বিশ্রাম ও প্রস্তুতি

অল্প বিশ্রামের পর, লি জিজাই নিজেকে গুছিয়ে পাহাড়ের গভীরে পাড়ি দিলেন। অবশেষে, তিনি বহু বাঁক ঘুরে, লিং ইউ পাহাড়ের এক অত্যন্ত লুকানো পাহাড়ের প্রাচীরের নিচে একটি গুহা খুঁজে পেলেন। গুহার মুখটি সংকীর্ণ, এক জনের চলাচলের জন্য যথেষ্ট ছিল। প্রথমে তিনি বিভিন্ন আকৃতির কয়েকটি বিশাল পাথর এনে গুহার নিচের অংশটি শক্তভাবে বন্ধ করে দিলেন। তারপর চারপাশের বড় গাছগুলোতে উঠে কয়েকটি মোটা লতাপাতা ছিঁড়ে এনে, জালে বোনা মতো গুহার বাকি অংশটি স্তরবদ্ধভাবে বেঁধে দিলেন, যাতে দূর থেকে দেখে গুহার মুখটি পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই মিলেমিশে যায়। গুহার ভিতরে প্রবেশ করলে একধরনের তীব্র দুর্গন্ধযুক্ত আর্দ্রতা ও চরম স্যাঁতসেঁতে গন্ধ তার নাকে এসে লাগে। মাটিতে সব জায়গায় শৈবাল ঢাকা ছিল, একটু অসাবধান হলেই পা পিচ্ছিলায় পড়ার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু লি জিজাই তখন সর্বোচ্চ প্রত্যাশায় পূর্ণ ছিলেন, তাই এসব কিছু তিনি অজান্তেই উপেক্ষা করলেন।

তিনি অধৈর্য হয়ে গুহার মাঝখানে বসে পড়লেন, এবং নিজের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে সমস্ত জিনিস একবারে বের করে সামনে রাখলেন। কয়েকটি ওষুধের বোতলে প্রাচীন শৈলীর নকশা খোদাই করা ছিল, তার ভিতরের ওষুধগুলো থেকে মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল; সেই নীল সাগর দুর্গের ছাপাখানা ছিল ঠাণ্ডা স্পর্শের, জটিল রূপরেখা খোদাই করা; কয়েকটি নীচু স্তরের যাদুবস্তু যদিও ফিকে ও অপ্রচলিত দেখাচ্ছিল, তবুও তিনি তার অন্তর্নিহিত মূল্য সম্পর্কে সচেতন ছিলেন; আর সেই বজ্রবাঘরূপী প্রাণীর অভ্যন্তরীণ মণি থেকে বজ্রশক্তির ঝলকানি ফুটছিল, যেন বৈদ্যুতিক প্রবাহ তার পৃষ্ঠে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং দুর্বল গর্জনের শব্দ বের হচ্ছিল।

“এই উপকরণগুলো আমাকে ভিত্তি স্থাপনের শেষ পর্যায়ে পৌঁছাতে যথেষ্ট,” লি জিজাইয়ের চোখে এক ঝলমলে উত্তেজনার দীপ দেখা গেল। কিন্তু দ্রুতই, যুক্তি তার এই আবেগকে দমন করল। তিনি গভীরভাবে জানতেন, অগ্রগতি পথ বিপদে ভরা, একটু ভুল হলে চিরতরে পতনের মুখে পড়তে হবে।

লি জিজাই গভীর নিশ্বাস নিয়ে প্রথমে একটি বোতল ওষুধ তুলে নিলেন, ধীরে ধীরে বোতলের ঢাকনা খুলে একটি গোলাকার “সংঘন গ্যাস ওষুধ” বের করে নিলেন। এটি মুখে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই একটি উষ্ণ স্রোতে পরিণত হলো, যা স্নিগ্ধ ছোট মাছের মতো তার নাড়ী পথে আনন্দের সাথে সাঁতার কাটতে লাগল। যুদ্ধ ও দৌড়ঝাপের কারণে ক্লান্ত দেহ যেন শুকিয়ে যাওয়া মাটি, যার ওপর মধুর বৃষ্টি পড়েছে, ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পেল। তারপর তিনি দুই হাত দিয়ে লিং শি দर्पণ ধরে নিলেন, এটি একটি রহস্যময় স্টলে থেকে প্রাপ্ত অমূল্য বস্তু, যা হাতে নরম মসৃণ অনুভূতি দিচ্ছিল। তিনি মনোযোগ দিয়ে ধ্যানস্থ হলেন, দ্রুত মুদ্রা করলেন এবং মুখে ধীরে ধীরে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। মুহূর্তেই, আয়নার পৃষ্ঠে হালকা রূপালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, আলো ক্রমশ প্রবল হল এবং তাকে পুরোপুরি আবৃত করল। লি জিজাই চোখ বন্ধ করে নিজের আত্মাকে দেহের ভিতরে প্রবাহিত করলেন। তিনি স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন, লিং শি দर्पণের প্রভাবে তার আত্মা যেন প্রশিক্ষিত সৈন্যদের মতো শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে গ্যাসের সংকীর্ণ গলির দিকে প্রবাহিত হচ্ছে।

সময় নিরবচ্ছিন্নভাবে এগিয়ে গেল, গুহার বাইরে ধীরে ধীরে অন্ধকার নেমে এলো। লি জিজাইয়ের কপালে ঘাম জমে গেল, ভ্রু দু’টি গভীরভাবে ভাঁজ হয়ে একটি “川” আকৃতির মত হল। দেহের ভিতরের আত্মা প্রবল ঢেউয়ের মতো উত্তেজিত হয়ে বার বার বাধাটি আঘাত করছিল, প্রতিটি আঘাতের সঙ্গে তীব্র ব্যথাও জুড়ে ছিল, যেন হাজার হাজার সূক্ষ্ম সুঁচ একসঙ্গে দেহে প্রবেশ করছে। “এখনো যথেষ্ট নয়, আমাকে আরও শক্তি লাগবে!” লি জিজাই মনে চিৎকার করলেন। তিনি কাঁপতে থাকা হাতে একটি “সংঘন আত্মা ওষুধ” তুলে নিয়ে নির্ভয়ে গিলে ফেললেন।

ওষুধ মুখে পৌঁছার সঙ্গে সঙ্গে, একটি বিশাল শক্তি তার দেহে বিস্ফোরিত হলো, যেন প্রবল সুনামি, যা সঙ্গে সঙ্গে তার আত্মার সংকীর্ণ গলির বাঁধ ভেঙ্গে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। “কাছাকাছি ক্র্যাক!” একটি ঝনঝনানি ভঙ্গুর শব্দ তার দেহের ভিতরে গর্জন করল, যেন তাকে বেঁধে রাখা শৃঙ্খল সম্পূর্ণরূপে কেটে ফেলা হলো। আগের মতো আটকে থাকা আত্মা প্রবাহ তখন অবাধে প্রবাহিত হতে লাগল, যেন বাঁধ ভেঙ্গে যাওয়া প্রবল জলপ্রপাত। তার নিশ্বাসের গতি দ্রুত বেড়ে গেল, চারপাশের বাতাসও এই প্রবল শক্তির স্পন্দনে গুঞ্জরিত হতে লাগল।

“ভিত্তি স্থাপনের শেষ পর্যায়!” লি জিজাই হঠাৎ চোখ খুললেন, চোখে এক অদম্য আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, তার চোখ থেকে দুইটি তীক্ষ্ণ দীপ্তি ছুটে এলো। তিনি মুঠো শক্ত করে তার দেহের ভিতরের উত্তেজিত শক্তি অনুভব করলেন, যেন এক ঘাতেই একটি ছোট পাহাড় বিধ্বস্ত করতে পারবেন। এই অগ্রগতি শুধু তার শক্তির মানসিক উন্নতি ঘটাল না, তার মনস্থিতিও সূক্ষ্ম পরিবর্তন করল—অজানা বিপদের মুখোমুখি হলে তার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল।

ভিত্তি স্থাপনের শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর, লি জিজাইয়ের দেহে আত্মার প্রবাহ প্রবল ঢেউয়ের মতো সঞ্চারিত হচ্ছিল, তার নাড়ী পথ শক্তিশালী শক্তি দ্বারা পূর্ণ ছিল, প্রতিটি নিশ্বাসে একটি মৃদু আত্মার আলো ছড়াচ্ছিল। তবে তিনি একটুও অবহেলা করলেন না, কারণ তিনি জানতেন, নীল সাগর দুর্গ প্রতিহিংসাপরায়ণ এবং তার হাতে থাকা কিয়ানকুন লিং ইউ একটি এমন মূল্যবান বস্তু যা অসংখ্য 修仙者কে পাগল করে তুলেছে, নীল সাগর দুর্গ তাকে সহজেই ছেড়ে দেবে না।

পরের ধাপে, তিনি শিকারি থেকে বাঁচতে দ্রুত গোপনীয়তার জাদু চালালেন, এবং তার শরীর যেন ভূতের মতো লিং ইউ পাহাড়ে ছুটে বেড়াল। পাহাড়ের গভীরে, প্রাচীন গাছগুলো আকাশ ছুঁই ছুঁই, কাঁটাবন ঘন, এবং এক রহস্যময় ও বিপজ্জনক পরিবেশ ছড়িয়ে ছিল। অবশেষে তিনি একটি গোপন পাহাড়ের উপত্যকা পেলেন, যা যেন প্রকৃতির হাতে বিশেষভাবে খোদিত একটি আশ্রয়স্থল। চারপাশে পাহাড়েরা যেন দৈত্যের মতো দাঁড়িয়ে, উপত্যকাটিকে ঘিরে রেখেছে; সারা বছর কুয়াশা মেঘে মোড়া, যেন একটি পাতলা পর্দা যা দৃষ্টিকে অস্পষ্ট করে, যা স্বাভাবিকভাবেই এক চমৎকার বাধা সৃষ্টি করে। লি জিজাই সাবধানতার সঙ্গে দ্রুত মুদ্রা করলেন, মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করে স্তরবদ্ধ বিভ্রম ও প্রতিরক্ষা যাদু ফাঁদ তৈরি করলেন। এই সব যাদু ফাঁদ রহস্যময় আলো ঝলকাচ্ছিল, তার উপস্থিতি সম্পূর্ণ লুকিয়ে রাখছিল, যেন সে কখনো সেখানে উপস্থিতই হয়নি, এবং পাহাড় ও বনভূমির সঙ্গে একাকার হয়ে গিয়েছিল।

এই নিরাপদ স্থানে, লি জিজাই পায়জামা বেঁধে ধীরে ধীরে কিয়ানকুন লিং ইউ বের করলেন। এই মণিটি তার প্রতি শিকারির আগ্রাসনের মূল কারণ। মণিটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, যেন এক ঝিলমিল 秋水, যার পৃষ্ঠে জটিল নকশা খোদান, যা নক্ষত্রের পথচিহ্নের মতো, আবার প্রাচীন গোপন ভাষার মতো, মৃদু আত্মার আলো প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন অজানা গোপন রহস্য ব্যক্ত করতে চাইছে। লি জিজাই মনোযোগ দিয়ে মণিটিকে দেখছিলেন, চোখ ঝাপসা না করেই তার রহস্যময় নকশায় কোনো সূত্র খুঁজতে চেয়েছিলেন। তিনি তার আত্মা একত্রিত করে ধীরে ধীরে মণিটির দিকে প্রেরণ করলেন, যেন অজানা জগতের অনুসন্ধানে একটি শাখা। কিন্তু প্রতিবার তার আত্মা মণিটির কাছে গেলে, মণিটির পৃষ্ঠ থেকে হালকা নীল আলো ছড়িয়ে পড়ত, যা যেন এক শক্তিশালী ঢাল এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার আত্মাকে ফিরিয়ে দিত, তার মাথা ঘুরে যেত, যেন এক অবিনাশী দুর্গের সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটেছে।

“আমার বর্তমান 修为 দিয়ে, আমি এই কিয়ানকুন লিং ইউ-এর গোপনতা বুঝতে পারছি না,” লি জিজাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও তিনি হতাশ ছিলেন, তবুও জানতেন এটি একদিনে সম্ভব নয়। তিনি মণিটি সাবধানে রেখে দিলেন এবং ভেবে দেখলেন কিভাবে আরও শক্তি বাড়ানো যায়।

গভীর চিন্তাভাবনার পর, লি জিজাই ঝুঁকি নিয়ে শহরে ফিরে যাওয়ার জন্য ছদ্মবেশ নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি একটি রূপান্তর ওষুধ বের করলেন, যা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল এবং অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল। এটি গ্রহণ করার পর, তার চেহারা দ্রুত পরিবর্তিত হয়ে গেল, তার সুন্দর মুখাবয়ব সাধারণ এবং অনাকর্ষণীয় হয়ে গেল, কোনো বিশেষত্ব ছিল না। তারপর তিনি একটি সাধারণ মোটা কটনের পোশাক পরলেন, যার পায়ের ধারে ছেঁড়া ছিল, যেন এক সাধারণ散修। নিশ্চিত হয়ে তিনি নিঃশব্দে পাহাড়ের উপত্যকা থেকে বেরিয়ে নিকটস্থ শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন।