অদ্ভুত যাদুর চক্র

শহরটি ছিল অত্যন্ত জমজমাট। রাস্তায় মানুষের ভিড় আর গাড়ির আনাগোনা, বিক্রেতাদের হাঁকডাক আর ক্রেতাদের দরদামের শব্দ মিলেমিশে তৈরি করেছিল এক নগর-সঙ্গীত। রাস্তার দুপাশে সারিবদ্ধভাবে সাজানো নানা ধরনের দোকান, যার পণ্যসম্ভার পথচারীদের চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল। লি জিচাই ভিড়ের মাঝে এগিয়ে চলেছিলেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি প্রতিটি জাদুকরী বস্তুর ওপর বুলিয়ে নিচ্ছিলেন তিনি। অবশেষে, তিনি মাঝারি আকারের একটি জাদুকরী পণ্যের দোকানে প্রবেশ করলেন। দোকানের ভেতরে সারি সারি নিম্নস্তরের জাদুকরী সরঞ্জাম সাজানো ছিল, যেখান থেকে বিভিন্ন মাত্রার আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল। লি জিচাই মনোযোগ দিয়ে জিনিসপত্র খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তিনি একটি ছোট আত্মরক্ষামূলক ঢাল তুলে নিলেন, যার ওপর খোদাই করা ছিল প্রাচীন সব নকশা। আলতো করে তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতেই ঢালটি মৃদু সোনালি আলোয় জ্বলে উঠল। এরপর তিনি কয়েকটি আক্রমণাত্মক符 (তালিজমান) পছন্দ করলেন, যেগুলোর ওপরের নকশাগুলো যেন প্রাণবন্ত, সামান্য কাঁপছিল। এছাড়া তিনি কিছু ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ এবং আধ্যাত্মিক শক্তি বর্ধক বড়িও কিনলেন, যা সাবধানে তার সংগ্রহের থলিতে ভরে রাখলেন। দোকান থেকে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, অদূরে একটি কোলাহল তার মনোযোগ কেড়ে নিল।

রাস্তার পাশে একটি সাধারণ দোকানের সামনে মানুষের ভিড় জমে গিয়েছিল। দোকানদার একজন তরুণ, দেখতে অনেকটা পণ্ডিতের মতো। তার মুখশ্রী সুশ্রী, গায়ের রং ফর্সা এবং তার মধ্যে এক ধরনের মার্জিত ভাব ফুটে উঠছিল, তবে ভ্রুর নিচে লুকানো ছিল এক গভীর বিষণ্নতা। দোকানের তাকে কয়েকটি প্রাচীন বস্তু রাখা ছিল, যা বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, লি জিচাইয়ের তীক্ষ্ণ অনুধাবন ক্ষমতা ধরে ফেলল যে, এই বস্তুগুলো থেকে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ নির্গত হচ্ছে। এগুলো মোটেই সাধারণ কোনো জিনিস নয়।

লি জিচাই অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেলেন এবং দোকানের বস্তুগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তার চোখ আটকে গেল একটি সাধারণ দেখতে阵-তালার ওপর। তালুটি হাতের তালুর সমান, যার ওপর জটিল সব রেখা খোদাই করা। সেই রেখাগুলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে অদ্ভুত সব জ্যামিতিক নকশা তৈরি করেছে, যেখান থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যেন প্রাচীন কোনো陣-বিদ্যার রহস্যের কথা বলছে। লি জিচাইয়ের মনে এক তীব্র চাঞ্চল্য জাগল। এই阵-তালার নকশা অত্যন্ত নিখুঁত ও শক্তিশালী, যা সাধারণ কোনো ভ্রাম্যমাণ অমর বা সাধকের ক্ষমতার বাইরে।

"হে বন্ধু, এই বস্তুটি কীভাবে বিনিময় করা যায়?" লি জিচাই খুব নিচু স্বরে জানতে চাইলেন, যাতে অন্য কেউ না শোনে।

পণ্ডিত তরুণটি মাথা তুললেন, তার দৃষ্টি শান্ত কিন্তু দৃঢ়। তিনি বললেন, "শুধুমাত্র পূর্ব সাগরের দানবীয় পশুর আধ্যাত্মিক মণি (妖丹) দিয়ে বিনিময় করি, অন্য কিছুতে আমার আগ্রহ নেই।"

লি জিচাই শুনে অবাক হলেন। পূর্ব সাগরের দানবীয় পশুর আধ্যাত্মিক মণি পাওয়া অত্যন্ত দুষ্কর। সেই অশান্ত ও রহস্যময় সমুদ্রে ওইসব শক্তিশালী প্রাণীর মুখোমুখি হওয়ার সাহস সাধারণ সাধকদের নেই। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "বন্ধু, কেন আপনি এই মণিটিই খুঁজছেন? এর কি বিশেষ কোনো প্রয়োজন আছে?"

তরুণটির মুখ বিষণ্ন হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "সত্যি বলতে, আমার স্ত্রী অনেকদিন ধরে দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত। নামী-দামি অনেক চিকিৎসককে দেখিয়েও কোনো ফল মেলেনি। কেবল পূর্ব সাগরের ওই দানবীয় পশুর মণিই পারে তার প্রাণ বাঁচাতে। আমি যদিও কিছু陣-বিদ্যা জানি, কিন্তু আমার নিজের শক্তি এতই কম যে, একা সমুদ্রে গিয়ে দানব শিকার করা অসম্ভব। তাই এখানে দোকান দিয়ে বসেছি, যদি এই阵-বিদ্যার বিনিময়ে মণিটি পাওয়া যায়, তবেই আমার স্ত্রীকে বাঁচাতে পারব।"

লি জিচাইয়ের মনে এক তীব্র সংবেদনশীলতা জাগল। তিনি এমনিতেই পূর্ব সাগরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন, নিজের শক্তি বৃদ্ধির সুযোগ খুঁজছিলেন। যদি এই যাত্রায় মণিটি সংগ্রহ করা যায়, তবে একদিকে যেমন শক্তিশালী阵-তালার অধিকারী হওয়া যাবে, তেমনি এই পণ্ডিতের স্ত্রীকে বাঁচানো যাবে। এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো ব্যাপার!

"ঠিক আছে, আমি রাজি," লি জিচাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই দৃঢ়তার সঙ্গে মাথা নাড়লেন। তার চোখে তখন সংকল্পের আগুন। "আমি পূর্ব সাগরে যাব এবং মণিটি এনে তোমার সঙ্গে বিনিময় করব।"

তরুণটির চোখে তাৎক্ষণিক বিস্ময় ও আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, যেন অন্ধকারে এক চিলতে আলোর দেখা পেলেন তিনি। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে দুহাত এক করে গভীর সম্মান জানিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ বন্ধু! যদি আমার স্ত্রীকে বাঁচাতে পারি, তবে আমার এই জীবনের সমস্ত阵-বিদ্যার শিক্ষা আমি আপনাকে দিয়ে দেব!"

লি জিচাই হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, "সেসবের প্রয়োজন নেই। আমার শুধু কিছু জাদুকরী সরঞ্জামের দরকার। তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি অবশ্যই দ্রুত ফিরে আসব।"

কথা শেষ করে লি জিচাই ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ভিড়ের মাঝে মিশে গেলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল দৃঢ়। মনে মনে তিনি পুরো যাত্রার পরিকল্পনা ছকে ফেলেছেন। তিনি জানেন, পূর্ব সাগরের যাত্রা বিপদসংকুল। সমুদ্রের তলদেশের পাথুরে বাধা, ঘূর্ণিপাক আর শক্তিশালী দানব—সবই মৃত্যুফাঁদ। কিন্তু একই সঙ্গে এই যাত্রা সুযোগের আধার। বিরল প্রাকৃতিক সম্পদ আর রহস্যময় ডুবন্ত ধ্বংসাবশেষ তার শক্তি বৃদ্ধির চাবিকাঠি হতে পারে। এই যাত্রা এখন তার জন্য অনিবার্য।