অধ্যায় ১২৯: লালা

“বোকা।” শেন মো রান হাত বাড়িয়ে আলতো করে সু মি ইউয়ের কপালে টোকা দিল।

সু মি ইউ তা শুনে শুধু দুষ্টুমি ভরা হাসি হাসল; আর কিছুই বলল না।

“মো রান দাদা।” সু মি ইউ শেন মো রানকে টেনে ফেং জিং ইউয়ে আর চৌ ইউয়ের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “মো রান দাদা, আমরা একসঙ্গে যাই না? আজ তুমি কী খেতে চাও?” সে কৌতূহলী চোখে শেন মো রানের দিকে তাকাল। “চলো, আমরা একসঙ্গে খাই।” বলেই সে শেন মো রানের উত্তরের অপেক্ষা না করে সরাসরি তাকে টেনে নিয়ে চলল।

শেন মো রান অসহায় দৃষ্টিতে সু মি ইউয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না; শুধু মুখে হাসি নিয়ে সু মি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে নীরবে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

“চলো, খেতে যাই।” বলতে বলতে সু মি ইউ এক হাতে ফেং জিং ইউয়ে আর অন্য হাতে চৌ ইউকে ধরে সরাসরি হাঁটা দিল। শেন মো রানকে ধরে রাখা হাতটিও ছেড়ে দিল। নিজের মুক্ত হয়ে যাওয়া হাতটির দিকে তাকিয়ে শেন মো রানের চোখে এক ঝলক অসহায়তা ফুটে উঠল।

“তুমি তোমার ওই মানুষটাকে সামলাবে না?” ফেং জিং ইউয়ে অবশ্য তেমন কিছু মনে করল না। কিন্তু চৌ ইউ জানত না কেন, শেন মো রানকে প্রথম দেখাতেই তার মনে এক অকারণ ভয় জেগেছিল। এখন শেন মো রানও পেছন পেছন আসছিল, আর তার দৃষ্টি একটানা চৌ ইউয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। চৌ ইউয়ের মনে হচ্ছিল, যেন অসংখ্য সূচ তাকে বিঁধছে।

“কিছু হবে না।” সু মি ইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “চলো, তাড়াতাড়ি যাই, সুস্বাদু কিছু খাই। আমার তো খুব ক্ষুধা লেগেছে।” সে অনবরত বকবক করেই চলল, যেন কিছুই পরোয়া করছে না।

শেন মো রানও কোনো কথা বলল না। এভাবেই নীরবে তার মনের মানুষটির পেছনে পেছনে চলতে লাগল, আর তার চোখজুড়ে ছিল হাসি।

“এটা কেমন হবে?” একটি বারবিকিউয়ের দোকান দেখে সু মি ইউয়ের মুখে জল চলে এল। অনেক দিন সে এসব খায়নি; স্বাদটির কথা মনে পড়তেই তার ভীষণ ইচ্ছে জেগে উঠল।

সু মি ইউয়ের ঝলমলে চোখের দিকে তাকিয়ে ফেং জিং ইউয়ে বলল, “এটা কি পরের বার খেলে হয় না?” শেন মো রানের সঙ্গে একসঙ্গে বসে বারবিকিউ খেতে হলে সে যে খেতেই পারবে না—এই আশঙ্কায় ফেং জিং ইউয়ের বুক কাঁপছিল।

“কেন?” সু মি ইউ করুণ মুখে তার দিকে তাকাল। তার চোখ দুটিও জলে টলমল করছিল। এমনভাবে সে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে প্রত্যাখ্যান করা মানেই মহাপাপ করে ফেলা।

ফেং জিং ইউয়ে আর চৌ ইউ একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই গভীর অসহায়তা ফুটে উঠল। শেষমেশ তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল—যা হোক, থাক!

“শেন মো রান, এই যে তোমার মানুষ। তুমি সামলাও।” ফেং জিং ইউয়ে শেন মো রানকে উসকে দিতে একেবারেই সাহস পেল না। সে সরাসরি সু মি ইউকে শেন মো রানের সামনে ঠেলে দিল, তারপর চৌ ইউয়ের হাত ধরে কয়েক পা পিছিয়ে গেল—যেন শেন মো রান কোনো ভয়ংকর হিংস্র জন্তু।

“মি'এর।” শেন মো রান সু মি ইউকে হাত নেড়ে ডাকল।

“মো রান দাদা।” সু মি ইউ ঠোঁট চেপে ধরে করুণ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“মো রান দাদা, আমি এটা খেতে চাই।” সু মি ইউ জানত, শেন মো রান বরাবরই তাকে এসব খেতে পছন্দ করত না; তার ধারণা ছিল, এগুলো স্বাস্থ্যকর নয়। কিন্তু এই মুহূর্তে তার সত্যিই খুব খেতে ইচ্ছে করছিল। কেন এমন হচ্ছে, সে নিজেও জানত না—হঠাৎ করেই যেন এই খাবারটির প্রতি তার ভীষণ টান জন্মেছে।

“মি'এর।” শেন মো রানের চোখে অসহায়তার এক ঝলক দেখা দিল। আগের মতোই রয়ে গেছে সে।

কিন্তু এই মেয়েটির সামনে তার যে বিন্দুমাত্র উপায় নেই।

“সত্যিই খেতে চাও?”

“সত্যিই চাই।” সু মি ইউ জোরে জোরে মাথা নাড়ল। “খুব খেতে চাই, খুব খুব খেতে চাই, ভীষণ খেতে চাই।” তার মাথা নাড়ার ভঙ্গিতে এমন আন্তরিকতা ছিল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটিই সে বলছে।

“মো রান দাদা, না হয় একসঙ্গে যাই? তুমি যদি এটা খেতে পছন্দ না করো, যদি পছন্দ না করো…” শেন মো রান যদি খেতে না চায়, তাহলে কী হবে? সু মি ইউ হঠাৎ দ্বিধায় পড়ে গেল।

“আমি যদি এটা খেতে পছন্দ না করি, তাহলে কী করবে?” শেন মো রানও হঠাৎ সামনের এই মানুষটিকে একটু মজা করে দেখার ইচ্ছে পেল।

“তুমি যদি খেতে না চাও, তাহলে তুমি আগে ফিরে যাও। পরের বার তোমার সঙ্গে একসঙ্গে খেতে যাব। আর আজ আমি জিং ইউয়ে আর চৌ ইউকে নিয়ে খেতে যাব। কেমন?” কথাটা বলেই সু মি ইউয়ের মনে হল, তার পরিকল্পনাটি অসাধারণ ভালো।

বারবিকিউয়ের স্বাদ মনে পড়তেই সু মি ইউয়ের মুখে আবার জল চলে এল।