একানব্বইতম অধ্যায়: গোলাপফুল

মেঘভীষণভাবে ঢেউ খেলছিল। শিউলির চোখে তখন কেবলই বিরক্তি, একটুকু কোমলতারও ছিটেফোঁটা নেই।

চুপ কর। শিউলির এই হাবভাব দেখে তার আরও অস্বস্তি লাগছিল। পাশেই নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা শেন মোরানের দিকে তাকিয়ে সে তাড়াহুড়ো করে বলতে লাগল, এই লোকটা আসলে উল্টোপাল্টা বকছে। গতকাল আমি যাকে বলেছিলাম, এ সেই লোকই।

শিউলি, আমি তো তোমাকেই পছন্দ করি। তোমার সঙ্গে এই লোকটার কী সম্পর্ক, এসব তুমি কেন করছ? চাপা ক্ষোভে আর্তনাদ করে উঠল ঝৌ জৌ।

আর এই লোকটা কে? শেন মোরানের দিকে তাকিয়ে তার মুখ খুবই কুৎসিত হয়ে উঠল। কে এই মানুষটা? শিউলি এমনভাবে যার জন্য চিন্তিত, এমনকি নিজে আলাদা করে ব্যাখ্যাও দিচ্ছে।

আসলে সে কে?

শিউলির সঙ্গে তার সম্পর্কই বা কী?

তোমার এতে কী? শিউলি শেন মোরানের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টি ছুড়ে সোজা চলে যেতে উদ্যত হলো, যেন আর এই আলোচনা টেনে নিতে চায় না। মোরান দাদু, চলুন।

হঠাৎ পথ আটকে দাঁড়ানো লোকটিকে নিয়ে শিউলির আর একটুও ধৈর্য ছিল না। তার তো সামনের মানুষটার মুখ দেখতেই ইচ্ছে করছিল না। লোকটা সত্যিই অদ্ভুত; নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে এমন বকবক করছে, ভীষণই অদ্ভুত।

এক মিনিট। শিউলি যখন শেন মোরানের হাত ধরে চলে যেতে যাচ্ছিল, ঝৌ জৌ সোজা তাকে আটকে দিল। একটু আগে যাকে কোনো রকমে শান্ত মনে হচ্ছিল, শেন মোরানের মুখ তখনই আবার অন্ধকার হয়ে গেল।

শেন মোরানের দিকে, তারপর ঝৌ জৌ-এর একগুঁয়ে ভঙ্গির দিকে তাকিয়ে শিউলি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই ঝৌ জৌ কি বোকা, নাকি সত্যিই মার খেতে চায়?

সে কি দেখছে না যে মোরান দাদুর মুখ একেবারে কালো হয়ে গেছে? দেখেও না দেখার ভান করছে, নাকি কী?

মোরান দাদুর মুখ তো এমনিতেই ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।

শিউলি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই ঝৌ জৌ তো বোকা বোকা মতো বারবার এগিয়ে আসছে; সত্যিই যদি মার খায়, সেটাও তারই প্রাপ্য।

শিউলি থেমে ঝৌ জৌ-এর দিকে চেয়ে রইল। মোরান, ঝৌ জৌ একটু লাজুক হেসে বলল, আমি শুধু তোমাকে এটা দিতে চেয়েছিলাম। বলে সে পিঠের আড়ালে লুকিয়ে রাখা ফুলের তোড়া বের করল।

রক্তিম গোলাপের এক ঝকঝকে তোড়া, তাতে এখনো শিশির লেগে আছে।

শিউলি, এটা আমি বিশেষভাবে ফুলের বাজার থেকে কিনেছি, তোমার জন্য বেছে এনেছি। দেখো, শিশিরও লেগে আছে! ঝৌ জৌ-এর মুখ আনন্দে ভরে উঠল। এটা আমি তোমাকে দেওয়ার উপহার।

হাতে ফুলের তোড়া নিয়ে ঝৌ জৌ এমন একগুঁয়েভাবে শিউলির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বলছে, তুমি না নিলে আমি তোমাকে যেতে দেব না।

শিউলি মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল। আর কোনো কথাই বেরোল না। এই অবস্থায় বোধহয় তার কিছু বলারও ছিল না; ভীষণ অস্বস্তিকর ব্যাপার!

সে শুধু সামনের লোকটার দিকে তাকিয়ে রইল।

পাশে দাঁড়িয়ে শেন মোরানের আঙুলগুলো ইতিমধ্যেই টানটান হয়ে কড়কড় শব্দ তুলছিল। এই মানুষটা কি তার অস্তিত্বই দেখতে পাচ্ছে না? নাকি ইচ্ছে করেই উপেক্ষা করছে?

যাই হোক, দুটোই অসহনীয় রাগ জাগায়।

শেন মোরানের তো এমনিতেই ইচ্ছে করছিল লোকটাকে কষে মেরে ফেলতে।

মোরান দাদু। শিউলি রাগে টগবগ করতে থাকা শেন মোরানের দিকে সতর্কভাবে তার জামার কোণ টানল, কিন্তু তার পরমুহূর্তেই শেন মোরানের চোখের সঙ্গে চোখ পড়ে গেল।

মেয়েটা মনে করে, তুমি কি তার গোলাপ চাও? শেন মোরানের কথায় শিউলি না হেসে পারল না, কী বলবে বুঝতেই পারল না। এটা ভালো, না খারাপ, সেটাও যেন বোঝা গেল না।

সে একেবারে স্থির হয়ে গেল।

কিন্তু শেন মোরান তার নীরবতাকে সম্মতিই ভেবে নিল।

এক মুহূর্তেই শেন মোরানের দৃষ্টি ঝৌ জৌ আর তার হাতে ধরা গোলাপের দিকে এমনভাবে গিয়ে পড়ল, যেন সেটাই তার একেবারেই অপছন্দ। সত্যিই লোকটাকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছিল।

আর সেই লাল গোলাপের রংটাও অস্বস্তিকরভাবে চোখে লাগছিল।

গড়িয়ে যা! শেন মোরান কঠোর দৃষ্টিতে ঝৌ জৌ-এর দিকে তাকিয়ে সরাসরি বলে দিল।