অষ্টম অধ্যায়: শুভ্র পদ্মফুলের আগমন
“দাদা, আমি তো ছোট মেয়ে, তুলনা করতে চাইলে তুমি নিজেই ওর সাথে করো।” হুঁ, কার এমন অদ্ভুত ছেলের সঙ্গে তুলনা করতে মন চায়! আমি তো অমন অদ্ভুত নই!
সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মনে মনে ভাবল, তুলনা! সে তো আর শেন মো রানের মতো ছেলের সঙ্গে তুলনা করতে চায় না। জিতলে ভালো, হারলে তো মুখ দেখানোই মুশকিল! থাক, ওই ছেলের কথা আর না ভাবাই ভালো, মনের শান্তি নষ্ট হয় শুধু।
সকালের নাস্তা শেষ করে সু লাং কাজে চলে গেলেন, আর এক মুহূর্তেই ঘরে শুধু সে-ই একা রইল।
আহা! কী বিরক্তিকর!
হয়তো ঈশ্বরও বুঝতে পেরেছেন, সু মি ইউ-র এই নিদারুণ একঘেয়েমি, তাই কিছু অপছন্দের মানুষকে তাঁর বাড়িতে পাঠিয়ে দিলেন।
“মিস, লো মিস এসেছেন।” সু মি ইউ ঠিক ভাবছিলেন, না কি শেন বাড়িতে একটু ঘুরে আসবেন, এমনিতেই তো কাছাকাছি। আর তখনই শুনলেন এমন কথা, যেটা তিনি একদমই শুনতে চাইছিলেন না।
“ও।” এই কয়েকটি শব্দ শুনেই সু মি ইউ-র মন খারাপ হয়ে গেল।
“মিস, আমি জানি না এ কথা বলা ঠিক হবে কিনা।” সু মা এই বাড়িতে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করছেন, আর সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন সু মি ইউ-কে। অথচ আগের জন্মে, সু মি ইউ-ই এই একমনে তার মঙ্গল চাওয়া মানুষটিকে কষ্ট দিয়েছিলেন।
তবুও, মৃত্যুর পরেও, সু মা সেই মেয়েটিকে ভুলতে পারেননি।
“তুমি বলো, সু মা।” সু মি ইউ মাথা নেড়ে সু মা-কে কথা বলতে ইশারা করলেন।
“মিস, ওই লো মিস ভালো মানুষ নন, আপনি ওর থেকে দূরে থাকলেই ভালো।” সু মা কয়েকবার লো সাঙ-কে লক্ষ্য করেছেন, প্রায়ই কোনো না কোনো ভাবে মিস-এর কাছ থেকে কিছু চেয়ে নেন, এমনকি ইশারায়-ইঙ্গিতে নানা নির্দেশও দেন। তার চোখে সর্বদা একরকম হিসেবি ভাব, সু মা একদমই পছন্দ করেন না। তবে মিস ওকে পছন্দ করেন, তাই তিনি কিছু বলেন না, কিন্তু বলা দরকার মনে করলেই বলেন।
“সু মা, আমি বুঝেছি।” আহা, আগের জন্মে সবাই জানত লো সাঙ ভালো কিছু নয়, শুধু আমি ছাড়া। মনে হয় আমি আগের জন্মে একেবারেই নির্বোধ ছিলাম!
“তুমি ওকে ভেতরে আসতে দাও।” যেহেতু একা, একটু সাদা-সিধে মেয়ের মুখোশ খুলে দিলেও মন্দ নয়।
“ঠিক আছে।”
“মি ইউ!” খুব দ্রুতই, সু মা লো সাঙ-কে নিয়ে এলেন। পথে পথে লো সাঙ সু পরিবারের সব কিছু দেখে দেখে আহ্লাদিত, যতবারই আসুন না কেন, মন ভরে না। যদি সে-ই হতো সু পরিবারের মেয়ে, তাহলে এই সবকিছু তার হতো! অথচ ভাগ্য, এগুলো সব ওই ছোট্ট বদমেয়ের! সে কী এমন করেছে, যে এত ভালো জিনিস তার ভাগ্যে!
“তুমি কেমন আছো? ওই দিনের ব্যাপারে দুঃখিত!” মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও, লো সাঙের চোখে এক ফোঁটাও অনুতাপ দেখলেন না সু মি ইউ। আর, ঘরে ঢোকার সময় তার চোখে যে লোভ দেখা দিয়েছিল, সেটাও সু মি ইউ স্পষ্ট দেখেছেন!
এত পরিষ্কার বিষয়, অথচ আগের জন্মে একবারও বুঝতে পারেননি।
“ও।” সু মি ইউ মাথা নাড়লেন, কাউকে কিছু খাওয়ানোর নির্দেশও দিলেন না। আগে, লো সাঙ এলে, তাঁর কষ্টের কথা ভেবে বেশি কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করতেন।
কিন্তু এখন... হেসে উঠলেন মনে মনে।
বাড়ির জিনিসপত্র কুকুরকে দিলেও, সাদা-সিধে মুখোশে ঢাকা মেয়েকে দেবেন না।
তাই, একটু আগেই সু মা-কে স্পষ্ট বলেছিলেন, কিছুই প্রস্তুত করতে হবে না। সু মা একটু বিস্মিত হয়েছিলেন, ভেবেছিলেন, তাঁর কথা হয়তো মিস শুনেছেন। আগে থেকেই লো সাঙকে অপছন্দ করতেন, এখন যখন মিস-ও এমন বললেন, তখন তো কিছুই প্রস্তুত করেননি, এমনকি এক গ্লাস পানিও নয়!
লো সাঙ স্পষ্টই সু মি ইউ-র এই শীতল ব্যবহারে হতবাক হয়ে গেলেন।
এমনকি, এতক্ষণ ধরে ঘরে এসে, সু মি ইউ তাঁর দিকে ভালো করে তাকালেনও না, একটুও খাওয়ার ব্যবস্থা করলেন না।
আগে তো ঘরে ঢুকলেই, সু মি ইউ নিজেই খাওয়ার ব্যবস্থা করতেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখতেন। কখনো এমন করেননি!
এখন তো একেবারে ঠাণ্ডা মুখ, কথাও বললেন না ঠিকমতো!
তবে কি আগের ঘটনার কিছু টের পেয়েছেন?
কিন্তু তো সবকিছু খুব সাবধানে করেছিলেন! এমন সহজেই ধরা পড়ার কথা না!