চল্লিশতম অধ্যায়: নিশ্চিত ভরসা

যেহেতু চাও বাইহে যেন ধৈর্য ধরে কাজ চালিয়ে যায় এবং ফেং দাশেং-এর কাছ থেকে আরও বেশি টাকা ও বিনিয়োগের সুযোগ আদায় করতে পারে, সেহেতু ফেং দাগুইকে অবশ্যই চাও বাইহের মন শান্ত রাখতে হবে। ফেং দাগুই সত্যিই তার ঘরের সেই বৃদ্ধা স্ত্রীকে ছেড়ে ভবিষ্যতে চাও বাইহের সাথে ঘর বাঁধার পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু তার পূর্বশর্ত হলো তাদের হাতে পর্যাপ্ত অর্থ থাকতে হবে, আয়ের উৎস বাড়াতে হবে। একমাত্র তখনই, যদি তাদের পরিকল্পনা সফল হয়, তবে গ্রামবাসীর তিরস্কার বা কটু কথা সত্ত্বেও তারা নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।

"হতে পারে, একে মেরে ফেলে শিয়াও বংশের সম্রাট জুয়ে-র টুকরোগুলো কেড়ে নেব। সফল হলে দৌ সম্রাট-এর উত্তরাধিকারের পরিকল্পনা করা যাবে, আর ব্যর্থ হলে হুন বংশের আশ্রয় নেওয়া যাবে।" একজন সদস্য তৎক্ষণাৎ সমর্থন জানাল।

এই মুহূর্তে, সে নিজের চেহারার তোয়াক্কা না করেই মুখ হাঁ করে দিল এবং একটি বিশ্রী গন্ধযুক্ত হুল বের করে লু লির গলায় চেপে ধরল, নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার মরিয়া চেষ্টা করল।

শীতের দিগন্তরেখায় ক্যাম্প করা লোকেরা আগুনের কুণ্ডলী জ্বালিয়ে গোল হয়ে বসে মদ্যপান ও আড্ডা দিচ্ছিল। চারপাশের সাদা বরফে ঢাকা দৃশ্যপট, আর ওপর থেকে ড্রোন দিয়ে তোলা ছবিতে দূরে তুষার খরগোশকেও উঁকি দিতে দেখা যাচ্ছিল।

সু রুয়োয়ি নিজের আসনে ফিরে দেখল লিন কিংয়া একটি বাক্স নিয়ে এগিয়ে আসছে, আর তার মুখে ফুটে উঠেছে এক রহস্যময় হাসি।

সু লানজিউ আতঙ্কিত হয়ে দুপা পিছিয়ে গেল। তার চোখের সামনে থাকা কালো পোশাকধারী মানুষটি আর নেই, তার বদলে সেখানে এখন কেবল রক্তিম কুয়াশা।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সং ঝিচু তাকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করছিল। তার এই সরল-সহজ ভাব দেখে, মদ্যপ অবস্থায় সত্য কথা বের করে নেওয়াটাই ছিল তাকে কাবু করার সবচেয়ে ভালো উপায়।

এরপর, চাঁদের আলোয় তার শরীর থেকে এক ভয়াবহ প্রাণশক্তির আভা ফুটে উঠল।

"ভাবতেই পারিনি সত্যি এটা সম্ভব হবে। এইমাত্র আমি সেলস ম্যানেজারের কাছে আজকের বিক্রির তথ্য জানতে চাইলাম, জানো কত হয়েছে?"

দানব নীল আত্মা-র সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করার পর, সেই দানবের প্রতিটি পদক্ষেপ তার কাছে স্পষ্ট ও বোধগম্য ছিল।

"একটি পাম গাছের ফুল হাসছে, তার সৌরভ আমার বুকে এসে আছড়ে পড়ছে। দুই হাতে ফুলটি তুলে নিলাম, যা হৃদয়ে চিরকাল ফুটে থাকবে, কখনো ঝরবে না।" চতুর্থ রাজকুমার পায়চারি করতে করতে কবিতাটি আবৃত্তি করলেন।

তাকে সম্পূর্ণ নিজের অনুগত করতে হলে বিশেষ কৌশলের প্রয়োজন ছিল। যেমন এই মুহূর্তে শেন শিউ সরাসরি তাকে তার অবস্থান স্পষ্ট করতে বলল, আর চেন গুয়াংশুন-এর সমর্থক রাজাদের তলোয়ার হিসেবে ব্যবহার করল।

যদিও কথাগুলো শুনতে রূপকথার মতো মনে হচ্ছে, কিন্তু কে জানে, লি পণ্ডিত ভবিষ্যতে সত্যিই হয়তো এর কোনো সমাধান বের করে ফেলতে পারেন।

লি জিক্সিন এমনটা বলেছিল কারণ যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে, এই দুজনকে কোনোভাবেই মানায় না।

ফলে... কিং ফক্স রাজা নিজের চোখেই দেখল যে, ব্লাড ক্রোকডাইল দানব পূর্বপুরুষ সবেমাত্র মেঘের ভেতর থেকে মাথা বের করেছিল, কিন্তু আবার নীরবে গুটিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

ছিন তিয়ানই একটি গভীর শ্বাস নিল। এখন আর বেশি কথা বলার মানে হয় না। এরপর তার শরীরের রক্তপ্রবাহ পাগলের মতো বইতে শুরু করল এবং তার শরীরের আভা ক্রমাগত বাড়তে থাকল।

"তোমাকে কষ্ট করতে হবে।" ওয়েন লান অবশ্য কাজটা নিজের কাঁধে তুলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু বাড়ি তৈরির মতো কাজে সে একেবারেই দক্ষ নয়।

একজন চতুর মানুষ হিসেবে, সে অন্যদের মতো অহংকারী ছিল না যে নিজের সামর্থ্যের ওপর ভরসা করে পরিবারের সাহায্য নিতে ঘৃণা বোধ করবে।

সেই মুহূর্তে নান ইউনরোর মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল। সে আর অভিনয় না করে狰প্ত মুখে বলে উঠল।

পেই ইউয়ানিয়ে তার হাতে ধরে রেখেছিল তাং নিং এবং রুয়ান শাংআন-এর জমা দেওয়া কাজ। তাদের পাওয়া গানের কথাগুলো বেশ ভালো ছিল, মানের দিক থেকে সেগুলো সেরা পর্যায়ে ছিল। রুয়ান শাংআন তার সুরের বিন্যাসে গিটারের কর্ডের প্রচুর ব্যবহার করেছিল। পেই ইউয়ানিয়ে তাং নিং-এর হাতের দিকে তাকাল এবং তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু হয়ে এল।

পি৪ বয় ব্যান্ডটি যদিও তিন বছরের বেশি হয়নি গঠিত হয়েছে, কিন্তু পেই ইউয়ানিয়ে তাদের কিছু সদস্যকে অনেক আগে থেকেই চিনত।

আসলে আইমোর অন্তরে সবসময়ই এক গভীর ভয় কাজ করত। এই ভয়টি নীল সাম্রাজ্যে প্রবেশের পর থেকেই তার মনে গেঁথে ছিল এবং সময়ের সাথে সাথে তা কেবল বেড়েই চলেছিল।

ওকামুরা তারো পেট চেপে ধরে দেয়ালের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে রাগে অন্ধ হয়ে যাওয়া তাং লুওর দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে চিৎকার করে উঠল।

ঠিক যখন তানতাই ওয়ান-এর ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য উঠল, ইউন সুয়ানের নজর পড়ল ড্রেসিং টেবিলের ওপর রাখা জিয়ানশি হীরার গলার হারটির দিকে। এটি সেই হার যা সে একসময় লিন জিয়াওয়িকে উপহার দিয়েছিল। কিন্তু লিন জিয়াওয়ি খুব একটা গয়না পরত না, সে খুব কমই তাকে এটি পরতে দেখেছে।