অষ্টম অধ্যায়: কর্তব্যচ্যুতি

বড় মেয়ে ফেং নিংনুওর ব্যাপারে ফেং দাশেং এখন প্রচণ্ড সতর্ক। তার মনে হচ্ছে, নিংনুও মাত্র যে কথাগুলো বলেছে, তা মোটেও ঠাট্টা ছিল না।

এবার নিংনুও অনেক বদলে গেছে। কাজকর্মে এসেছে তীক্ষ্ণতা। এমনকি নিজের বাবাকে ঠকাতেও সে দ্বিধা করছে না, বাবা-মেয়ের সম্পর্কের কথা বিন্দুমাত্র ভাবছে না। এসব দেখে ফেং দাশেং বাধ্য হয়েই নিংনুওকে নতুন করে মূল্যায়ন করতে শুরু করেছেন। এখন তার প্রতিটি কথা তিনি গুরুত্বের সাথে নিচ্ছেন, যাতে অজান্তে আবার কোনো ফাঁদে পা দিতে না হয়।

আসলে কাও বিধবার ব্যাপারে তার মনেও কিছুটা সন্দেহ ছিল। যদি সত্যিই তেমন কিছু ঘটে থাকে, তবে তিনি কাওকে ছাড়বেন না। কিন্তু একই সাথে, ফেং দাশেং অন্য একটি সম্ভাবনার কথাও উড়িয়ে দিতে পারছেন না। হয়তো নিংনুও তাকে এবং কাও বাইহেকে সুখে থাকতে দিতে চাইছে না, তাই ইচ্ছে করেই তাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি বা তিক্ততা সৃষ্টির চেষ্টা করছে। অনাগত সন্তানের প্রতি তার বিশ্বাস নষ্ট করাই হয়তো নিংনুওর মূল উদ্দেশ্য। যদি এই পুরো বিষয়টিই নিংনুওর সাজানো কোনো চক্রান্ত হয় এবং তিনি তাতে পা দিয়ে এমন কিছু করে বসেন যার জন্য পরে পস্তাতে হবে, তবে তা হবে চরম বোকামি। নিংনুও কোনো নির্দিষ্ট ঘটনার কথা বলেনি, তাই পরে সে সহজেই নিজেকে আড়াল করে নিতে পারবে, আর ক্ষতিগ্রস্ত হবেন শুধু তিনিই।

এই দোটানায় ফেং দাশেংয়ের মন আরও অস্থির হয়ে উঠেছে। নিং হুইলানের সাথে বিবাহবিচ্ছেদের কারণে তিনি এমনিতেই অনেক কিছু হারিয়েছেন। এখন যদি তার এই নতুন সন্দেহগুলোও মিথ্যে প্রমাণিত হয়, তবে তার ক্ষতি অপূরণীয় হয়ে পড়বে। অনেক চিন্তার পর, বিশেষ করে কাও বাইহের গর্ভের সন্তানের কথা ভেবে তিনি কিছুটা শান্ত হলেন। আপাতত তাকে বাড়ি ফিরে পরিস্থিতি দেখতে হবে, তবে ভবিষ্যতে এই অবাধ্য মেয়েটির ব্যাপারে তাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে। মাত্র দু-একটি কথায় তাকে যেভাবে বিচলিত করে দিল, তাতে বোঝা যায় নিংনুও এখন আর সাধারণ কেউ নয়। আগের মতো করে তাকে বা নিং হুইলানকে দেখার সুযোগ আর নেই।

যদিও মনে অনেক চিন্তা, তবুও ফেং দাশেংয়ের মোটরসাইকেলের গতি কম ছিল না। দ্রুতই তিনি নিং হুইলান এবং নিংনুওর দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলেন।

ফেং দাশেংয়ের দ্রুত চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে নিং হুইলানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি নিংনুওর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, বড় মেয়ে কি কাও বিধবার এমন কোনো গোপন কথা জানে যা তাকে এতটা বিচলিত করে তুলেছে?

ফেং দাশেংয়ের সাথে এভাবে সম্পর্ক ছিন্ন করা নিংনুওকে তার কাছে কিছুটা অপরিচিত মনে হচ্ছে। তবে তিনি ভালোভাবেই জানেন, নিংনুও এমন হয়ে উঠেছে কেবল তার জন্যই—যাতে তিনি আর ফেং দাশেংয়ের ছলনায় প্রতারিত না হন এবং সন্তানদের ভবিষ্যতের কথা ভেবে আপস না করেন। নিংনুও যখন এতটা ঝুঁকি নিয়ে ফেলেছে, তখন তার পক্ষে আর পেছনে ফেরার কোনো পথ নেই। কিন্তু মা হিসেবে নিজেকে খুব অসহায় মনে হচ্ছে তার। মেয়েকে এতটা কঠোর হতে হয়েছে শুধু তাকে এবং ছোট মেয়ে নিং ইইকে রক্ষা করার জন্য। তিনি যদি যথেষ্ট সাহসী হতেন, তবে নিংনুওকে হয়তো এত কিছু সহ্য করতে হতো না।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "নুওনুও, তুমি যদিও তাকে আর বাবা বলে স্বীকার করতে চাও না, তবুও সে তোমার পিতৃস্থানীয়। কিছু বিষয়ে তোমার সাবধান থাকা উচিত। নিজের সম্মানের খাতিরেই বাইরের মানুষের সামনে খুব বেশি কঠোর হওয়া ঠিক নয়, তাতে লোকে নানা কথা বলবে। এখনকার সমাজ আগের চেয়ে কিছুটা উন্মুক্ত হলেও, সব কিছু মেনে নেওয়া হয় না। আমরা যেন অকারণে কারো ক্ষতি বা সমালোচনার মুখে না পড়ি।"

তিনি আরও যোগ করলেন, "আমি তোমাকে ভুল বুঝছি না, শুধু চাই না তুমি কোনো বিপদে পড়ো। এটা লোলিন গ্রাম, এখানে ফেং বংশের মানুষের সংখ্যাই বেশি। বিবাহবিচ্ছেদের পর তারা হয়তো তাকেই সমর্থন করবে, আমাদের দিকে হয়তো অবজ্ঞার চোখেই তাকাবে। মানুষের কথা খুব ভয়ংকর, তোমার ভবিষ্যৎ পড়ে আছে, এই মানুষটির জন্য নিজের ক্ষতি করো না।"

宁 হুইলান আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে আদুরে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এসব ঝামেলার দায়িত্ব এখন আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমি বড়, আমিই তোমাদের অভিভাবক। তাদের সাথে লড়ার দায়িত্ব আমার। নুওনুও, মা জানি আগে আমি দুর্বল ছিলাম বলেই তোমাকে এত চিন্তা করতে হয়েছে, কিন্তু কথা দিচ্ছি, আমি বদলে যাব। এখন থেকে আমি তোমাদের আগলে রাখব, আমাকে বিশ্বাস করো।"

নিজের আগের আপস করার সিদ্ধান্ত যে ভুল ছিল, তা এখন বুঝতে পারছেন নিং হুইলান। এতে কোনো লাভ হয়নি, বরং তাদের কষ্টই বেড়েছে। এখন থেকে তিনি আর দুর্বল থাকবেন না।

মায়ের চোখের দিকে তাকিয়ে নিংনুও শান্তভাবে বলল, "মা, আমি তোমাকে অবিশ্বাস করি না। ইই এবং আমি—আমরা সবাই একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, আমাদের একে অপরকে রক্ষা করতে হবে। ওই মানুষটি খুব ধূর্ত, তাকে চাপে না রাখলে সে সোজা পথে চলবে না। তাই আমি একটু কঠোর হয়েছিলাম। তুমি চিন্তা করো না, আমি এখন থেকে আরও সতর্ক থাকব।"