অধ্যায় ০০৩০: সমর্থন

এই বিষয়টি ফেং নিংনুও, নিং হুইলান ও লি দাফেংয়ের মধ্যে আলোচনা করতে অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোল। সকলেরই এই লেনদেনটি সম্পন্ন করার ইচ্ছা ছিল, তাই খুব দ্রুত চুক্তি হয়ে গেল, এমনকি গ্রামের কমিটির কাছেও নথিভুক্ত করা হলো।

বলা যায়, ফেং নিংনুও লি ঝিভেনকে উদ্ধার করার পরই শাংঝু গ্রামের অধিকাংশ মানুষের স্বীকৃতি পেয়ে গিয়েছিল। মানুষ বাঁচানোর সেই গৌরবের আবেশ এখনও অটুট থাকায়, এই গ্রামে তাদের পরিবার যে কাজই করুক না কেন, সবকিছুই অনেক সহজে সম্পন্ন হবে।

বিশেষ করে ঝু উমেই ও লি ইউশুন—

কিছুক্ষণ মুখোমুখি স্থির থাকার পর ছিন বাই প্রথমে আক্রমণ শুরু করল। মাটির গা ঘেঁষে গড়িয়ে সে অস্ত্র রাখার তাকের কাছে পৌঁছে একটি দীর্ঘ ছুরি টেনে বের করল এবং উ ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল। ধারালো ফলার সঙ্গে ঘনীভূত সূর্যালোক মিশে তার ঝলক চোখ-ধাঁধানো হয়ে উঠেছিল।

“লি’আর...” মু চিন অবাক হয়ে মু লির দিকে তাকাল। প্রতিদিন তার সামনে শান্ত, বাধ্য মেয়েটির এমন অসহনীয় দিক থাকতে পারে—তা সে কোনোভাবেই ভাবেনি।

“বাজে কথা বলো না! তোমার তো মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে, তবু কৌতূহল একটুও কমেনি!” ভক্ষক-পশু ভূতরাজ ক্রোধভরে গর্জে উঠল।

“ঠান্ডা... আমার খুব ঠান্ডা লাগছে।” লি পিয়ান’এর সরু ভ্রু কুঁচকে ছিল। ফেং ইউশাও তার গায়ে লেগে থাকা সমুদ্রের জলে ভেজা কাপড় বহুবার বদলে দিয়েছে, কিন্তু তাতে যেন বিশেষ কোনো ফল হচ্ছিল না; আরোগ্যের গতি ছিল অত্যন্ত ধীর।

তার বেগুনি চুল ঘন রেশমের মতো, বাতাসে উড়ছিল। অতুলনীয় মুখমণ্ডল জুড়ে ফুটে উঠেছিল ফিকে বেগুনি পারের ফুলের নকশা। সে বিড়বিড় করে বলল, “চিয়িয়ে মারা গেছে, সে মারা গেছে...” আবারও তার জন্যই প্রাণ দিয়েছে সে। অথচ এখন সে যা করতে চাইছে, তা কেবল স্বর্গের বিধান মেনে এই পৃথিবীটাকে ধ্বংস করে সবকিছু নতুন করে শুরু করা।

“আমার কাজ আহতদের দেখাশোনা করা...” জে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সে জানত না, আমাকে বিশ্বাস করা উচিত কি না।

রক্তে মাখামাখি ফেং ইউশাওকে ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। তার হাতে থাকা ছুরির চালনায় কোনো নিয়ম ছিল না; বুকভরা ক্রোধের বশে সে এলোমেলোভাবে আঘাত করছিল। ফলে ইতিমধ্যেই গুরুতর আহত স্বর্ণমানবটি আরও কয়েকটি কোপ খেল এবং অবশেষে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

লি মিংও বুঝতে পেরেছিল, সোনা-জেড দেবসেনাপতির উত্তরাধিকার মূলত যোদ্ধাদের জন্যই উপযোগী। এমন এক মহামূল্যবান বস্তু কোনো যোদ্ধার হাতে তুলে দেওয়া মানে শক্তির ওপর আরও শক্তি যোগ করা; আক্রমণের সময় তার আঘাতকে আরও কেন্দ্রীভূত করে তুলবে এবং অধিকতর বিধ্বংসী শক্তি প্রকাশ করতে সাহায্য করবে।

লিন গুইয়ের শক্তি যদি এত দুর্বল না হতো, তবে সে সত্যিই তত্ত্বাবধায়ক হে ও প্রবীণ উকে হত্যা করতে চাইত।

মুহূর্তের মধ্যেই অসীম আলো ও উত্তাপ সেই অদম্য শক্ত আঁশের স্তরটিকে বাষ্পে পরিণত করল। পরক্ষণেই সেই আলো-উত্তাপ নাগসর্পের রক্তমাংসের ভেতর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল; দানবটির মাংস দগ্ধ হতে লাগল, আর তার দেহ কুঁকড়ে গেল।

ইয়ান লুওসি দুই বাহু জড়িয়ে বুকের কাছে রেখে সামনে গভীর অনুরাগে তাকিয়ে থাকা শাও জুনহের দিকে চাইল। মনে মনে নিজেকেই বিদ্রূপ করল—কিছু মানুষের ভাগ্যেই বোধহয় অসংখ্য প্রেম জোটে; হয়তো তার ক্ষেত্রেও কথাটা সত্যি।

বাড়ির পরিস্থিতি খুব ভালো ছিল, আত্মীয়স্বজন সকলেই সুস্থ, লিন শুয়ের অবস্থাও ভালো। হঠাৎ তার নাকের ডগায় ঝাঁঝালো টান অনুভূত হলো।

শিন ই ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সে সত্যিই নিজের রাগ প্রকাশ করতে চায়নি, কিন্তু লোকটি যেন দিন দিন আরও বেশি বিষয়ে নাক গলাচ্ছিল।

ঝাং ইউয়ানছুর হাতও ছিল অত্যন্ত স্থির। যদিও সে কখনও অস্ত্রোপচার করেনি, তবু রোগীর সামনে দাঁড়ালে এই সরল-সৎ চিকিৎসকের হাত কখনো কাঁপত না।

সবকিছু সে স্পষ্টভাবেই ঠিক করে রেখেছিল—ব্যাপারটি শেষ হলেই রাজকুমারীর প্রাসাদ থেকে, এখানকার সমস্ত কিছু থেকে, সে অনেক দূরে সরে যাবে।

থাং চিনথেং জিনিসপত্রগুলো ভাড়ার ঘরে রেখে নিজেই হোটেল থেকে বেরিয়ে এল। গাড়িতে করে আসার সময় সে দেখেছিল, পাশেই একটি হংকং-শৈলীর চা-রেস্তোরাঁ রয়েছে।

থাং চিনথেংয়ের গাড়ি চলে যাওয়ার পরেই শু ইয়াং গাড়ি থেকে নামল। তার দৃষ্টি তখনও গাড়িটি চলে যাওয়ার দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

“হুঁ!” তাওগুরুর স্তরের শক্তিমান ব্যক্তি হিসেবে লিউ চুয়েবিন স্বাভাবিকভাবেই লোভে অন্ধ হয়ে যাওয়া এসব লোকের সঙ্গে তুচ্ছ বিষয় নিয়ে তর্ক করতে রাজি নয়। যাই হোক, এদের বাঁচা-মরা তার সঙ্গে সম্পর্কহীন; সে যা বলেছে, তারা বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তাদের ব্যাপার।

ফিরে আসার পথে শিয়া হুও প্রায় থাং ফেংকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছিল। এতে শিয়া হুও ভীষণ বিরক্ত হচ্ছিল। এমন এক প্রবল যোদ্ধা পুরুষ, অথচ প্রতিবার কয়েক পেয়ালা সাদা মদ খেলেই এমনভাবে মাতাল হয়ে পড়ে যে আর জ্ঞান থাকে না!

ইন গুইঝেন থেকে যাওয়ার পর প্রতিদিন লুও ইছেনের দৈনন্দিন জীবনযাপনের দেখাশোনা করত। তার অভ্যাসগুলো সে খুব ভালোভাবে জানত, আর প্রতিটি খুঁটিনাটিতে ছিল গভীর যত্নের ছাপ। ইন গুইঝেনের সত্যিকারের অনুভূতি উপলব্ধি করে লুও ইছেনের মন অস্থির হয়ে উঠল। সে ইন গুইঝেনকে নিজের প্রতি আর কোনো আশা রাখতে দিতে পারে না। বহুবার ভেবে-চিন্তে সে আবারও মদ আর ভোগবিলাসে ডুবে থাকা দিনগুলো শুরু করল।

কারণ, ঝু ফাংয়ের ঘরের যত কাছে সে এগিয়ে যাচ্ছিল, ততই স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল এমন এক গন্ধ, যা তার অতি পরিচিত অথচ ভীষণ ঘৃণিত—মৃত্যুর গন্ধ।